Groupe rock

Pour mémoire…

Three-Guitar Attack

Plane Crash

The Phoenix Rises

Discographie choisie

Sources

Au milieu des années 1960, le noyau de ce qui allait devenir l’un des groupes de boogie sudiste les plus populaires des années 1970, Lynyrd Skynyrd, étaient des étudiants de la Robert E. Lee High School à Jacksonville, en Floride. Impressionnés par les sons des Yardbirds et des Blues Magoos, les copains Ronnie Van Zant, Gary Rossington et Allen Collins ont formé un groupe et joué dans des bals sous divers noms, dont My Backyard et plus tard, One Per Cent. Au début des années 1970, le groupe a commencé à attirer l’attention au niveau régional et a choisi le nom de Lynyrd Skynyrd, immortalisant un professeur de gymnastique du lycée nommé Leonard Skinner qui avait persécuté Van Zant et d’autres pour leurs cheveux longs. Cette douce vengeance a dû satisfaire le groupe, car dans les années suivantes, ils ont invité M. Skinner à les présenter en concert.

Lynyrd Skynyrd a atteint la proéminence nationale en 1973 en ouvrant pour la tournée Quadrophenia des Who et en publiant leur premier album, Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd. Sur cet album, Van Zant interprète avec une voix granuleuse la chanson « Freebird », qui est la marque de fabrique du groupe et qui est quelque peu lugubre. L’interprète et producteur Al Kooper, mieux connu sous le nom de

For the Record…

Les premiers membres étaient Allen Collins (né à Jacksonville, FL, c. 1949), guitare ; Steve Gaines (né à Seneca, MO , début des années 1950 ; a remplacé Ed King , 1974 ; est décédé dans un accident d’avion, le 20 octobre 1977, à Gillsburg, MS), guitare ; Billy Powell (né en Floride, début des années 1950), claviers ; Artimus Pyle (né à Spartanburg, SC ; a remplacé Bob Burns , 1975), batterie ; Gary Rossington (né à Jacksonville, c. 1949), guitare ; Ronnie Van Zant (né à Jacksonville en 1949 ; mort dans un accident d’avion, le 20 octobre 1977, à Gillsburg), chant ; et Leon Wilkeson (né en Floride, au début des années 1950), basse.

Les membres ultérieurs comprennent Randall Hall (guitare), King, Powell, Pyle, Rossington, Johnny Van Zant (chant) et Wilkeson.

Groupe formé à Jacksonville, FL, 1966 ; initialement appelé My Backyard et plus tard, One Per Cent ; signé avec MCA, et publié le premier LP, Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd, 1973 ; dissous après 1977 accident d’avion ; reformé, 1987.

Awards : Disque d’or pour Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd, 1973.

Adresses : Maison de disques -Atlantic Records, 75 Rockefeller Plaza, New York, NY 10019.

pour son travail avec Blood, Sweat and Tears, produit l’album sur son label Sounds of the South pour MCA, et il devient disque d’or. Parmi les succès ultérieurs de Skynyrd figurent « Sweet Home Alabama » en 1974 et « That Smell » en 1977. La première, une réplique aux attaques de Neil Young contre les sudistes dans son tube « Southern Man », apparaît sur le deuxième album du groupe, Second Helping, et atteint le Top 10. En reconnaissance de la chanson, le gouverneur de l’Alabama George Wallace envoie au groupe des plaques leur conférant le statut de lieutenants honoraires de la milice de l’État, une conscription que le groupe considère avec une ambivalence marquée.

Three-Guitar Attack

Pendant la majeure partie de son mandat, Lynyrd Skynyrd s’est vanté d’avoir trois guitares principales – ce qui est mieux que les deux guitares de leurs compatriotes sudistes, les Allman Brothers Band, plus populaires. À partir de 1973, Ed King, ancien membre du groupe Strawberry Alarm Clock et co-auteur du tube « Incense and Peppermints » de ce groupe, est devenu le troisième guitariste de Rossington et Collins. Billy Powell jouait des claviers, Bob Burns de la batterie et Leon Wilkeson de la basse. King quitte le groupe à la fin de 1974, en raison de la consommation invétérée de drogues et d’alcool et de tensions interpersonnelles – à la fin du tristement célèbre  » Torture Tour « , 64 dates en 83 jours, Van Zant a cassé les deux dents de devant du claviériste. King est remplacé par Steve Gaines. Artimus Pyle remplace Burns à la batterie en 1975 et participe à l’album Gimme Back My Bullets, sorti en 1976. Sur cet album, on retrouve trois choristes féminines, dont la sœur de Steve Gaines, Cassie. Au moment de la sortie de Bullets, Lynyrd Skynyrd était l’une des plus grandes attractions de concert aux États-Unis.

Les critiques ont persisté à caractériser le groupe comme la voix de la classe ouvrière du sud du pays. John Swenson, de Rolling Stone, a affirmé en décembre 1977 que la chanson de Skynyrd « Things Goin’ On », tirée de l’album Skynyrd’s First and … Last, qui commence par « They’re gonna ruin the air that we breath/They’re gonna ruin us all by and by », représentait « le cri caractéristique du Sud post-réconstructionniste brisé contre l’impérialisme technologique du Nord industriel ». Lynyrd Skynyrd a certainement essayé de jouer les rebelles du Sud, déployant régulièrement le drapeau confédéré comme toile de fond sur scène. La profondeur du sudisme musical est sujette à caution. Dave Marsh, dans son livre de critique Fortunate Son, a noté le penchant redneck du groupe mais a trouvé dans la « vulgarité effrontée » et le manque de discipline de leur musique la définition même de la « belligérance masculine » – certainement pas une qualité limitée au Sud.

En fait, la belligérance du groupe n’était pas un jeu de scène. Van Zant a été arrêté cinq fois pour des délits liés à l’ivresse, rien qu’en 1975. En cela, il était en phase avec ses adeptes. Comme le chanteur l’a noté dans un article du Time en 1976, le groupe attirait « principalement des gens ivres et des gamins turbulents qui venaient pour se trémousser ». L’article du Time poursuit en relatant divers exploits de Skynyrd, parmi lesquels la destruction par le groupe de la moitié des machines d’exercice d’un hôtel de Nashville et le soulèvement par Van Zant d’une table en chêne par la fenêtre du cinquième étage d’une auberge britannique. Si le fait d’expliquer à la direction de l’hôtel que le comportement des garçons n’était que « le cri caractéristique du Sud brisé post-reconstructionniste » n’a pas suffi à les apaiser, le road manager du groupe s’est chargé des réparations, se retrouvant à payer des factures de dommages d’une valeur moyenne de 1 000 dollars par mois. Finalement, les hôtels de nombreuses villes refusèrent d’accueillir Lynyrd Skynyrd.

Crash d’avion

La fête acharnée et la création de tubes connurent une fin horrible le 20 octobre 1977, lorsque l’avion à hélices Convair 240 transportant le groupe pour un spectacle à Baton Rouge, en Louisiane, s’écrasa dans un terrain marécageux àGillsburg, dans le Mississippi. Ronnie Van Zant, Steve et Cassie Gaines et Dean Kilpatrick, le responsable de la tournée, ont été tués. Le pilote et le copilote ont également été tués, et le reste du groupe a été grièvement blessé. Apparemment, l’avion, qui présentait des problèmes mécaniques et devait être mis hors service, est tombé en panne de carburant. L’appareil était un charter basé à Dallas, similaire à celui qui s’était écrasé quatre ans plus tôt, tuant le chanteur Jim Croce en Louisiane.

Le Sudiste Ronnie Van Zant a été enterré en Floride avec sa canne à pêche préférée. Un service commémoratif a été assisté, entre autres, par Dickey Betts de l’Allman Brothers Band, le chef de groupe country-rock Charley Daniels, Al Kooper et les membres de l’Atlanta Rhythm Section. Peu avant l’accident, MCA avait sorti l’album Street Survivors de Skynyrd, dont la pochette représentait le groupe debout au milieu des flammes. Cette pochette a été remplacée rapidement après l’accident. L’album contenait la chanson ‘That Smell’, « co-écrite par Van Zant et Collins, une référence à « l’odeur de la mort » et essentiellement un plaidoyer pour un comportement moins autodestructeur. La chanson a été écrite en partie en réaction aux événements du week-end de la fête du travail de 1976 au cours duquel Rossington et Collins se sont blessés dans des accidents de voiture distincts.

Dans la dévastation émotionnelle qui a suivi l’accident d’avion, les membres survivants du groupe ont juré un  » serment de sang  » de ne pas capitaliser sur la mort de Van Zant et des autres en continuant à utiliser le nom de Lynyrd Skynyrd. Après une année de deuil, les membres restants du groupe, à l’exception du batteur Artimus Pyle, ont formé une nouvelle entité appelée ‘The Rossington-Collins Band’, « en prenant une chanteuse, Dale Krantz, du groupe. 38 Special, un groupe dirigé par Donnie, le frère de Van Zant. Les concerts de Rossington-Collins sont marqués par l’hymne  » Free-bird « , interprété sans voix en hommage à Ronnie Van Zant. Il s’agissait de la deuxième affectation de ce genre pour la chanson, qui avait été écrite à l’origine en hommage à Duane Allman de l’Allman Brothers Band après que le guitar hero de 24 ans ait été tué dans un accident de moto en 1971. Le Rossington-Collins Band a produit un album intitulé Anytime, Anyplace, Anywhere, qui a atteint la treizième place du hit-parade en 1980. Mais le groupe se sépare quelques années plus tard. Artimus Pyle a suivi sa propre voie, émergeant avec l’Artimus Pyle Band en 1982.

The Phoenix Rises

En 1986, le claviériste Billy Powell, après sa libération d’un séjour de 30 jours en prison, a rejoint un groupe de rock chrétien appelé Vision. Powell s’est rapidement rendu compte que les reprises de Lynyrd Skynyrd par le groupe étaient plus populaires que celles de Vision, et a quitté le groupe pour rejoindre Rossington, Pyle, Wilkeson, King et Johnny Van Zant, le frère de Ronnie, pour former un nouveau Lynyrd Skynyrd. Collins ne se joint pas au groupe, en raison d’un accident de voiture survenu l’année précédente qui l’avait laissé paralysé à partir de la taille et avait tué sa petite amie. La veuve de Ronnie Van Zant poursuit les nouveaux membres du groupe pour violation du serment de sang interdisant l’utilisation du nom Lynyrd Skynyrd. En règlement de l’affaire, le nouveau groupe a ajouté à son nom la phrase distinctive « Tribute Tour ». Le Lynyrd Skynyrd Tribute Tour a pris la route en 1987.

Le groupe a attiré un regain d’attention en 1991 lorsqu’il s’est lancé dans une tournée mondiale, donnant le coup d’envoi de l’expédition dans le lieu où le groupe s’était envolé 14 ans plus tôt. Toute personne possédant encore un billet pour le concert non joué d’octobre 1977 à Baton Rouge était admise gratuitement, ainsi qu’un invité, et se voyait remettre le disque de tournée Lynyrd Skynyrd 1991. Une centaine de personnes ont obtenu de tels billets et ont assisté, avec quelque neuf mille autres personnes, à une incarnation de Lynyrd Skynyrd composée de Johnny Van Zant, Gary Rossington, Ed King, Randall Hall à la guitare, Billy Powell et Artimus Pyle, qui se partageait les tâches de percussion avec un co-batteur connu sous le nom de « Custer ». Un critique de Rolling Stone, qui assistait à un concert cette année-là, a déclaré que le spectacle ressemblait surtout à un spectacle de vieux tubes pour rockeurs du Sud, une impression renforcée par la supériorité des anciennes chansons sur les nouvelles. Néanmoins, un quart de siècle après sa création et 14 ans après la disparition apparente du groupe, la bête née de la guitare de Lynyrd Skynyrd rendait les années 1990 sûres pour le rock sudiste.

Discographie choisie

Prononcé Leh-Nerd Skin-Nerd (comprend « Freebird » ), MCA, 1973.

Second Helping (comprend « Sweet Home Alabama » ), MCA, 1974.

Nuthin’Fancy, MCA, 1975.

Gimme Back My Bullets, MCA, 1976.

One More for the Road, MCA, 1976.

Street Survivors (comprend « That Smell » ), MCA, 1977.

Skynyrd’s First… and Last (comprend « Things Goin’ On » ), MCA, 1978.

Gold and Platinum, MCA, 1979.

The Best of the Rest, MCA, 1985.

Legends, MCA, 1987.

Southern by the Grace of God : The Lynyrd Skynyrd Tribute Tour, 1987, MCA, 1987.

Lynyrd Skynyrd 1991, Atlantic, 1991.

Last Rebel, Atlantic, 1993.

Sources

Livres

Marsh, Dave, Fortunate Son, Random House, 1985.

Pareles, Jon et Patricia Romanowski, The Rolling Stone Encyclopedia of Rock & Roll, Rolling Stone Press/Summit Books, 1983.

Rees, Dafydd et Luke Crampton, Rock Movers &Shakers, Billboard Books, 1991.

Stambler, Irwin, The Encyclopedia of Pop, Rock & Soul, St. Martin’s, 1989.

Walker, Dave, American Rock & Roll Tour, Thunder’s Mouth, 1992.

Périodiques

Amusement Business, 29 juillet 1991.

Creem, août 1975 ; mars 1976.

Rolling Stone, 9 octobre 1975 ; 22 avril 1976 ; 1er décembre 1977.

Time, 18 octobre 1976.

-Joseph M. Reiner

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