La loi fédérale sur le logement équitable exige que les propriétaires fassent des  » aménagements raisonnables  » pour les locataires handicapés. Autoriser un animal peut être un tel accommodement (voir la Fair Housing Amendments Act, 42 U.S.C. §§ 3601-3619.) Les lois de l’État peuvent offrir des protections supplémentaires.

En pratique, les chiens d’assistance sont normalement si bien entraînés et se comportent si bien qu’un propriétaire a peu de raisons de s’y opposer. La loi permet aux propriétaires d’inclure des règlements raisonnables dans le bail ou le contrat de location. Les propriétaires, comme tous les propriétaires de chiens, sont responsables de tout dommage causé par les chiens.

Pour autant, les propriétaires tentent parfois d’imposer une politique d’exclusion de tous les animaux, même ceux spécifiquement autorisés par la loi. Une société, propriétaire d’un complexe d’appartements à Washington, DC, a dit aux locataires potentiels – qui étaient en fait des testeurs du ministère de la Justice – qu’aucun chien, y compris les chiens d’aveugle, n’était autorisé. La société a fini par payer 25 000 dollars pour dédommager les locataires potentiels qui avaient été victimes de discrimination et 20 000 dollars de pénalités au gouvernement. (Voir United States v. Douglass Management, Inc., consent order, 2006.)

La plupart des tribunaux ont statué que les chiens n’ont pas besoin de répondre à la définition stricte d’un « animal d’assistance » tel que défini par l’Americans With Disabilities Act ; le FHA utilise une norme plus large. Cela signifie que même un chien qui n’est pas spécifiquement formé pour aider son propriétaire peut constituer un aménagement nécessaire.

Comme le dit un tribunal : « Il y a une différence entre, d’une part, ne pas exiger du propriétaire d’un cinéma qu’il permette à un client d’amener son chien de soutien émotionnel, qui n’est pas un animal d’assistance, dans le cinéma pour regarder un film de deux heures, une question de type ADA, et, d’autre part, permettre au fournisseur de logement de refuser à un locataire de garder un tel animal dans son appartement afin de lui apporter un soutien émotionnel et de l’aider à faire face à sa dépression, une question de type FHA. » (Voir Fair Housing of the Dakotas, Inc. v. Goldmark Property Management, Inc., 778 F. Supp. 2d 1028 (D.N.D. 2011).)

Les chiens pour les personnes handicapées dans les logements subventionnés par le gouvernement

Les personnes handicapées qui vivent dans des logements subventionnés par le gouvernement sont autorisées par la loi à avoir des chiens, que ces derniers aient ou non un entraînement spécial. Le HUD exige que les propriétaires agissent en conformité avec la loi fédérale sur le logement équitable et la loi sur les Américains handicapés, qui exigent toutes deux que les propriétaires fournissent des aménagements raisonnables aux personnes qui ont des chiens d’assistance.