NEW YORKNEW YORK (Reuters Health) – L’oléine de palme, une forme liquide d’huile de palme utilisée en cuisine et en pâtisserie, a été considérée comme neutre dans ses effets sur le cholestérol, mais une nouvelle étude danoise suggère que la graisse végétale pourrait se comporter davantage comme du saindoux dans le corps.
Les hommes qui ont suivi une série de trois régimes, remplaçant une partie de leurs graisses par de l’huile d’olive, de l’oléine de palme et du saindoux, présentaient des taux plus faibles de cholestérol LDL (« mauvais ») et de cholestérol total après le régime à l’huile d’olive qu’après les deux autres.
Les chercheurs n’ont pas montré que l’augmentation du taux de cholestérol avait un effet sur la santé des hommes, mais on pense qu’un taux élevé de cholestérol entraîne un risque accru d’avoir une crise cardiaque.
L’augmentation du cholestérol observée dans cette étude « augmenterait le risque de maladie cardiaque d’au moins cinq pour cent », a déclaré le Dr Peter Clifton de l’Université d’Adélaïde en Australie, qui n’a pas participé aux travaux.
L’équipe de recherche, dirigée par Tine Tholstrup de l’Université de Copenhague, a demandé à 32 jeunes hommes de poids normal de remplacer une partie des graisses de leur alimentation habituelle par de l’oléine de palme, de l’huile d’olive ou du saindoux pendant chacune des trois semaines.
L’ordre des régimes a été attribué au hasard et les graisses étudiées étaient contenues dans des brioches et des gâteaux.
Au début et à la fin de chaque semaine, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang et mesuré le poids des hommes.
Après leur semaine de consommation d’huile d’olive, les hommes avaient un taux de cholestérol total inférieur de 4,5 %, en moyenne, à celui des deux autres régimes. La différence était en grande partie due à des niveaux plus faibles de LDL.
Le saindoux, fabriqué à partir de graisse de porc, avait des effets similaires sur les niveaux de cholestérol sanguin que l’oléine de palme.
Bien que les études précédentes n’aient pas toujours été d’accord pour dire si l’huile de palme est mauvaise pour les niveaux de cholestérol, Clifton a déclaré à Reuters Health dans un courriel qu’il n’était pas surpris par les résultats et qu’ils fournissent une réponse « très claire ».
« La majorité des études soutiennent le concept selon lequel l’acide palmitique dans l’huile de palme augmente le cholestérol LDL », a écrit Clifton dans un éditorial qui accompagnait l’étude de Tholstrup dans l’American Journal of Clinical Nutrition.
L’acide palmitique est un acide gras saturé que l’on trouve dans une variété d’huiles, et c’est le principal acide gras de l’huile de palme.
Des niveaux élevés de cholestérol LDL, par opposition au cholestérol à lipoprotéines de haute densité, ou HDL, sont considérés comme mauvais pour la santé cardiovasculaire des gens.
Mais les auteurs écrivent dans leur rapport que l’augmentation du cholestérol après le régime à base d’oléine de palme était faible, « et peut ne pas avoir de signification clinique ».
L’équipe de Tholstrup a également testé chez les hommes les niveaux de protéine C-réactive — utilisée pour prédire le risque de maladie cardiovasculaire — et n’a pas trouvé de différences entre les trois régimes.
Tholstrup a récemment publié une étude qui a constaté que le fromage et le beurre, bien qu’ils soient tous deux fabriqués à partir de la graisse du lait, produisaient des effets différents sur les niveaux de cholestérol (voir l’article de Reuters Health du 14 novembre 2011).
« Le rôle des graisses saturées est controversé, car des études plus récentes n’ont pas été en mesure de trouver une association entre la consommation de graisses saturées et les maladies coronariennes », a déclaré Tholstrup à Reuters Health dans un courriel.
Pour autant, Tholstrup a dit qu’elle recommande aux gens de choisir des huiles de cuisson avec des graisses insaturées comme les huiles d’olive, de colza, de tournesol, de soja et de pépins de raisin.
L’étude actuelle a été financée par le Malaysian Palm Oil Board, une agence commerciale gouvernementale.
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