Une fontaine pleine d’atouts
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Contrairement à ce que pensent certains historiens, Stalingrad avait beaucoup plus de valeur qu’il n’y paraît à première vue. Hitler était conscient des vastes ressources de Stalingrad et sa crise de colère à propos de l’opération Barbarosa était donc justifiée. La clé de l’importance de Stalingrad réside dans sa puissance industrielle développée dans les années 1930. Un grand pays crée des exigences élevées auxquelles il faut répondre. Une fois la guerre survenue, ces demandes ont changé faisant que les usines de tracteurs produisent des chars.
Stalingrad abritait l’usine de tracteurs Dzerhinsky, connue à l’époque comme la plus grande usine au sein de l’Union soviétique et peut-être même en Europe. De manière assez surprenante, l’usine a été initialement construite aux États-Unis et expédiée en Union soviétique. L’usine a produit le plus grand volume de chars dans le monde entier au cours de la Seconde Guerre mondiale et elle est également considérée par de nombreux historiens comme la plus grande usine de chars au monde.
Au milieu de 1942, les Soviétiques ont frappé une énorme lutte, car de nombreux défis avaient surgi tout en convertissant les usines de tracteurs en usines de chars. Avec l’usine automobile de Gorki et la colossale usine de tracteurs qui ressemblait davantage à une petite ville, Stalingrad répondait systématiquement aux immenses besoins de l’Armée rouge. L’usine Dzerzhinsky, à elle seule, aurait été une raison majeure de conquérir Stalingrad. Cela signifierait non seulement la fermeture du principal fournisseur de matériel de guerre de l’Armée rouge, mais aussi la possibilité pour l’Armée allemande d’étendre ses propres structures militaires.
Une autre installation industrielle majeure hébergée par Stalingrad était l’aciérie tout aussi gigantesque Octobre Rouge. En partenariat avec la fonderie d’armes de Barrikady, l’aciérie d’Octobre Rouge produisait la plupart des armes de l’Armée rouge ainsi que des munitions. Ces usines produisent d’immenses quantités de matériel de guerre. L’usine chimique Lazur, moins connue, se trouvait également à Stalingrad. Cette usine produisait du phosgène, de la chloropicrine et de l’acide cyanhydrique qui sont tous classés comme des armes chimiques.
Les principales lignes de transport
Bien que moins importante que Moscou, Stalingrad était un grand centre de transport régional. C’était le point d’origine de la principale ligne ferroviaire vers et depuis Astrakhan. Avec l’ouest du Don perdu par les Allemands en 1942, toutes les connexions ferroviaires entre la région de Voronezh au nord-ouest et n’importe où au sud de Stalingrad devaient passer par Stalingrad ou dévier loin au nord-ouest afin d’atteindre Astrakhan. Tant que l’armée allemande aurait tenu Rostov, la seule ligne ferroviaire à une distance raisonnable du Caucase, de Tambov ou de Voronezh serait passée par Stalingrad.
La perte de Stalingrad par l’armée allemande aurait coupé toutes les principales lignes ferroviaires qui approvisionnaient le reste de l’Union soviétique non seulement en matériel militaire mais aussi en autres produits de première nécessité. Cela aurait également signifié l’arrêt du trafic sur la Volga, une voie de transport vitale pour l’acheminement du pétrole et du matériel de prêt en provenance du reste de l’Union soviétique. Le transport aérien aurait été futile car la région du Caucase était envahie par deux armées allemandes et une armée roumaine avec un armement anti-aérien fortifié.
Position défensive stratégique
Le fleuve Don autour de Stalingrad offrait le parfait bastion défensif contre les armées de l’Axe. L’armée allemande était juste effrayée de la dangerosité de la prise de Stalingrad, à cause de la structure de la région, leur tactique de Blitzkrieg ne fonctionnerait pas très bien. En même temps, les Allemands savaient que ce serait la ville la plus lourdement fortifiée et protégée de l’Union soviétique. Le Don était à soixante kilomètres de Stalingrad. Il n’y avait aucun moyen de le contourner donc la construction d’un pont serait la seule solution.
À l’été 1942, les Allemands ont commencé la construction des ponts sur le Don. L’armée allemande avait un point faible ouvert car elle savait que l’Armée rouge pouvait commencer une forte offensive et même si elle devait détruire l’offensive, les usines qui ravitaillaient l’Armée rouge n’étaient qu’à 40 kilomètres. L’armée allemande savait que quelle que soit la manière dont elle tenterait d’approcher Stalingrad, elle subirait de lourdes pertes.
En prenant en considération tous ces facteurs, Stalingrad était d’une grande importance pour l’Union soviétique et très désirée par les Allemands. D’après les événements qui ont suivi pour se dérouler, Stalingrad ne valait pas le risque militaire que les Allemands ont pris en essayant de s’emparer de la ville. Justifiant que Stalingrad a épuisé l’armée allemande au point qu’ils ont dû battre en retraite pour la première fois.
Cependant, l’importance de Stalingrad pour l’Union soviétique ne résidait pas dans la puissance industrielle, les voies de transport ou l’excellente position défensive qu’elle offrait, mais pour le nom qu’elle portait. A ce stade, la population soviétique était tellement endoctrinée par le communisme que Joseph Staline, le leader de l’Union soviétique, était l’atout le plus important qu’elle détenait et pouvait défendre.
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