Lime suspend temporairement son service en Californie et à Washington, ainsi qu’en Italie, en France et en Espagne, en réponse à la nouvelle pandémie de coronavirus. L’annonce a été faite après que San Francisco et les comtés environnants aient institué un ordre de « refuge sur place » destiné à freiner la propagation de la maladie.

Lime n’a peut-être pas vraiment le choix de suspendre son service en Californie après que l’ordre de « refuge sur place » de la région de la baie ait effectivement interdit les déplacements non essentiels « à pied, à vélo, en scooter, en automobile ou en transport en commun », selon le San Francisco Chronicle. Mais la décision de clouer au sol sa flotte de scooters à Washington et dans trois pays européens, des endroits durement touchés par la pandémie, est jusqu’à présent sans précédent dans l’espace naissant de la micromobilité.

« Comme vous, nous sommes inquiets pour les villes que nous aimons et appelons chez nous, les personnes que nous servons et nos collègues sur le terrain », a déclaré Brad Bao, PDG de Lime, dans un billet de blog. « Aimer les villes signifie aussi les protéger. Pour l’instant, nous mettons en pause le service de Lime pour aider les gens à rester sur place et à rester en sécurité. »

Pour l’instant, d’autres grandes entreprises de scooters comme Bird, Spin, Skip, Uber et Lyft n’ont pas encore pris de mesures dramatiques similaires. En réponse à une demande de commentaire, les porte-parole de ces entreprises ont déclaré qu’ils n’avaient pas encore pris de décision ou qu’ils surveillaient de près la situation.

Toutes les entreprises de scooters ont déclaré qu’elles ont renforcé leurs procédures de nettoyage et conseillent aux clients de se protéger en portant des gants lorsqu’ils roulent.

La pandémie pourrait être un désastre pour l’entreprise de location de scooters, surtout en arrivant sur les talons de la saison d’hiver, qui est le moment où la plupart des entreprises voient une grande baisse de la fréquentation et des revenus. En janvier, la société a annoncé qu’elle licenciait 14 % de ses employés et qu’elle se retirait de 12 marchés.

Lime, ainsi que ses rivaux comme Bird, Uber et Lyft, ont lutté pour rendre le partage de scooters rentable. La plupart des experts s’accordent à dire que le marché est sursaturé et doit se consolider. Lime rejoint Bird, Skip, Scoot et Lyft en licenciant ses employés liés aux scooters au cours des derniers mois.