L’une des déclarations les plus connues de la foi chrétienne est le Notre Père, qui commence par les mots « Notre Père qui es aux cieux. » Cela fait partie du trésor universel de la chrétienté. Lorsque j’entends des chrétiens prier individuellement dans une réunion privée, presque chaque personne commence sa prière en s’adressant à Dieu en tant que Père. Il n’y a rien de plus commun parmi nous que de s’adresser à Dieu comme à notre Père. Ce point est tellement central dans notre expérience chrétienne qu’au XIXe siècle, certains ont dit que l’essence fondamentale de toute la religion chrétienne pouvait être réduite à deux points : la fraternité universelle de l’homme et la paternité universelle de Dieu. Dans ce contexte, je crains que nous soyons passés à côté de l’un des enseignements les plus radicaux de Jésus.

Il y a quelques années, un érudit allemand faisait des recherches sur la littérature du Nouveau Testament et a découvert que dans toute l’histoire du judaïsme – dans tous les livres existants de l’Ancien Testament et dans tous les livres existants des écrits juifs extrabibliques datant du début du judaïsme jusqu’au dixième siècle de notre ère.D. en Italie – il n’y a pas une seule référence d’une personne juive s’adressant directement à Dieu à la première personne comme Père.

Il y avait des formes d’adresse appropriées qui étaient utilisées par le peuple juif dans l’Ancien Testament, et les enfants étaient formés pour s’adresser à Dieu dans des phrases appropriées de respect. Tous ces titres étaient mémorisés, et le terme Père n’en faisait pas partie. Le premier rabbin juif à appeler Dieu « Père » directement fut Jésus de Nazareth. C’était une rupture radicale avec la tradition et, en fait, dans toutes les prières enregistrées des lèvres de Jésus, sauf une, il appelle Dieu « Père ». C’est pour cette raison que de nombreux ennemis de Jésus ont cherché à le détruire ; il supposait avoir cette relation intime et personnelle avec le Dieu souverain du ciel et le créateur de toutes choses, et il osait parler en termes aussi intimes avec Dieu. Ce qui est encore plus radical, c’est que Jésus dit à son peuple : « Quand vous priez, vous dites : « Notre Père ». » Il nous a donné le droit et le privilège de venir en présence de la majesté de Dieu et de nous adresser à lui en tant que Père parce qu’il est effectivement notre Père. Il nous a adoptés dans sa famille et fait de nous les cohéritiers de son Fils unique (Rom. 8:17).