Lieu de naissance de Théodore Roosevelt–Présidents : Un itinéraire de voyage Discover Our Shared Heritage

Theodore Roosevelt, l’enfant malade qui est devenu l’énergique 26e président des États-Unis, est né sur ce site en 1858 et y a vécu jusqu’à l’âge de 14 ans. La maison natale originale était une brownstone typique de New York, située dans une rue tranquille bordée d’arbres du quartier le plus à la mode de la ville. Après la mort de Roosevelt en 1919, certains de ses amis et partisans ont formé la Women’s Roosevelt Memorial Association pour reconstruire la maison originale. Les sœurs de Roosevelt et son épouse ont guidé la décoration des cinq pièces d’époque du premier et du deuxième étage et ont fait don d’une grande partie du mobilier d’origine.
Les parents de Roosevelt ont emménagé dans la maison originale de la 20e rue en 1854. Les Roosevelt étaient membres de l’une des familles les plus anciennes et les plus éminentes socialement de New York. Theodore Roosevelt, Sr. était un riche importateur de verre, un marchand et un banquier. Sa femme, l’ancienne Martha Bulloch, était une aristocrate de Savannah, en Géorgie. Theodore Roosevelt est le deuxième de leurs quatre enfants et leur premier fils. Asthmatique, myope et souvent malade, Theodore a reçu la majeure partie de son éducation à la maison grâce à des cours particuliers. Il apprend à lire très tôt, dévorant des livres sur l’aventure, l’histoire et la vie en plein air. Il étudie la taxidermie et crée dans la maison ce qu’il appelle le « Musée Roosevelt d’histoire naturelle ». Ces intérêts précoces se poursuivirent tout au long de sa vie.
La santé du jeune Roosevelt commença à s’améliorer vers l’âge de 12 ans. Son père lui lança un avertissement et un défi :  » Tu as l’esprit, mais tu n’as pas le corps. Pour faire tout ce que tu peux avec ton esprit, tu dois faire en sorte que ton corps soit à la hauteur. » « Teedie », comme l’appelait sa famille, a répondu avec sa détermination habituelle. Lorsque son père installa un gymnase sur la piazza arrière, Roosevelt, souvent accompagné d’amis du quartier, se glissait chaque jour par les fenêtres de la nursery pour jouer et faire de l’exercice. Le frêle garçon devint rapidement en bonne santé, et son asthme cessa de le gêner.
La famille vécut sur la 20e rue jusqu’à l’automne 1872, lorsque Theodore eut 14 ans. Le quartier est passé de résidentiel à commercial au cours des années suivantes. Des entreprises ont pris possession de la maison. En 1916, elle a été entièrement démolie pour faire place à un immeuble commercial de deux étages. La Women’s Roosevelt Memorial Association a acheté le site, démoli le bâtiment commercial existant et reconstruit la maison natale au début des années 1920. Elle a également construit un musée et des galeries sur le terrain adjacent, où se trouvait autrefois une maison appartenant à l’oncle de Roosevelt. Ils ont ouvert la maison natale reconstruite au public en 1923. L’Association des femmes fusionna avec l’Association Theodore Roosevelt en 1953, et ce groupe fit don de la maison au Service des parcs nationaux en 1963.

Roosevelt se souvenait bien de son ancienne maison. Le salon, à peu près tel qu’il est aujourd’hui, avec son haut plafond, ses magnifiques miroirs, son lustre en cristal et ses tentures en satin bleu, était « une pièce de grande splendeur . . ouverte à l’usage général seulement le dimanche soir ou en de rares occasions lorsqu’il y avait des fêtes ». Les chaises recouvertes de crin de cheval de la salle à manger lui griffaient les jambes. La bibliothèque était un lieu de « respectabilité lugubre » pour un enfant, même s’il aimait lire. En revanche, la chambre avant du deuxième étage, aujourd’hui meublée de son mobilier victorien d’origine, était un endroit où lui et ses frères et sœurs regardaient leur père s’habiller et « restaient aussi longtemps qu’il nous était permis, examinant avec avidité tout ce qui sortait de ses poches ». Les fenêtres de la crèche donnent encore sur le porche de l’étage où se trouvait le gymnase.

Planifiez votre visite

Le Theodore Roosevelt Birthplace National Historic Site, une unité du National Park System, est situé au 28 E. 20th St, New York City. Cliquez ici pour le dossier du National Register of Historic Places : texte et photos. Le Theodore Roosevelt Birthplace NHS est ouvert du mardi au samedi, de 9h00 à 17h00. Un petit droit d’entrée est demandé. Veuillez prévoir une heure pour la visite du musée et des pièces d’époque et 30 minutes pour le visionnage d’un film. Pour plus d’informations, visitez le site Web du National Park Service Theodore Roosevelt Birthplace National Historic Site ou appelez le 212-260-1616.

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