Les deux seules références explicites dans tout le Nouveau Testament aux termes « lier et délier » apparaissent dans Matthieu (mais voir aussi Jean 20:23). La première référence apparaît lorsque Pierre identifie Jésus comme le Christ, le Fils du Dieu vivant (Matthieu 16:16). En tant que premier parmi ses égaux, Simon Pierre est alors béni et reçoit les clés du royaume des cieux ainsi que l’autorité de « lier et délier » (Matthieu 16:19). La deuxième référence apparaît dans le discours de la communauté ou de l’Église où, dans le contexte de la discipline de l’Église, tous les apôtres reçoivent l’autorité de « lier et délier » (Matthieu 18:18). Comme ces termes n’apparaissent nulle part ailleurs dans le Nouveau Testament, comment Pierre et les autres apôtres auraient-ils compris cela ?

Les Juifs vivant à cette époque comprenaient les termes « lier et délier » de deux manières. Selon Edersheim (cité dans Constable 2017:284 ; cf. Wiersbe 2007:49), ces « deux pouvoirs – législatif et judiciaire – qui appartenaient à l’office rabbinique, le Christ les a maintenant transférés, et cela non pas dans leur prétention, mais dans leur réalité, à ses apôtres. »

Dans un sens législatif, le mot « lier » signifie « interdire quelque chose » et le mot « délier » signifie « permettre quelque chose » (cf. Toussaint 1980:206).

Dans un sens judiciaire, « lier » signifie « punir » et « délier » signifie « libérer de la punition » (Fruchtenbaum 2005:9).

Il est important de comprendre le rôle unique donné par le Christ aux apôtres pour « lier et délier ». Le Christ a donné à Pierre et aux autres apôtres l’autorité de lier et de délier (de permettre ou d’interdire) de manière législative. Sous la direction et l’inspiration du Saint-Esprit, les apôtres ont exercé cette autorité dans les épîtres, les sermons et les prophéties consignés dans le Nouveau Testament. Seuls les documents ayant reçu l’approbation ou le « soutien » des apôtres ont été inclus dans le Nouveau Testament. Le résultat des écrits inspirés du Nouveau Testament est que nous avons la Loi du Christ – le fondement législatif pour les croyants en Christ vivant sous la Nouvelle Alliance. N’osez pas y ajouter ou en soustraire (cf. Apocalypse 22:18-19).

L’exemple par excellence de lier et délier législatif se trouve dans Actes 15, où les apôtres, sous la direction du Saint-Esprit, décident de ce qu’il faut permettre et de ce qu’il faut interdire concernant les croyants païens en Christ. Un autre exemple : lorsqu’il souligne qu’il est un apôtre du Seigneur Jésus-Christ, Paul rappelle à ses lecteurs que tout ce qu’il interdit sur la terre aura été interdit dans le ciel, et que tout ce qu’il permettait sur la terre aura été permis dans le ciel.

Alors que les apôtres du Christ étaient encore sur terre, ils décidaient également des questions judiciaires dans l’Église, en se basant sur l’Ancien Testament, les enseignements du Christ, les conseils du Saint-Esprit et les documents du Nouveau Testament déjà rédigés. Un excellent exemple de liaison et de déliaison judiciaires se trouve dans Actes 5, lorsque Pierre, usant de son autorité apostolique, « lie » (c’est-à-dire punit) Ananias et Sapphira parce qu’ils ont menti au Saint-Esprit. Paul « lie » judiciairement dans 1 Corinthiens 5:1-13 et il « délie » judiciairement dans 2 Corinthiens 2:4-8.

Après le décès du dernier apôtre (l’apôtre Jean) et la fermeture du canon du Nouveau Testament, le fondement législatif a été posé. L’autorité de lier et de délier a été donnée uniquement et uniquement aux apôtres. Ayant été construite sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-même étant la principale pierre angulaire, le fondement de l’Église a été posé, une fois pour toutes (Éphésiens 2:19-22) – on ne pose un fondement qu’une fois, n’est-ce pas ? Il n’y a aucun fondement scripturaire pour soutenir que cette autorité apostolique a été transmise à d’autres par la suite. Bien que beaucoup se présentent comme tels, il n’y a pas d’apôtres aujourd’hui – le dernier apôtre (Jean) est décédé il y a environ 1 915 ans.

Du fait que le fondement législatif a été posé, comment les églises locales doivent-elles décider des questions judiciaires ? La discipline de l’Église est clairement demandée (Matthieu 18:16-20) et, dans ce domaine, lier signifierait « excommunier » et délier signifierait « ne pas excommunier » (Fruchtenbaum 2005:10). Les églises locales doivent prendre soin de décider des questions judiciaires en accord avec le Nouveau Testament et non avec des lois ou des règles créées par l’homme qui ne se trouvent pas dans l’Écriture.

Les deux seules références explicites du Nouveau Testament à « lier et délier » apparaissent dans Matthieu 16:19 et 18:18. Ce n’est qu’à partir de ces contextes que l’on peut commencer à rechercher ce que ces termes signifiaient pour les Juifs vivant à cette époque. À partir d’un tel cadre de référence juif, on peut conclure que « la confession de Pierre et la réponse de Yeshoua ont préparé le terrain pour l’établissement de l’Église et l’enregistrement des Écritures du Nouveau Testament par l’autorité apostolique » (Fruchtenbaum 2005:10).