« Entre les rues Lynch et Dorcas s’étendait, du côté est de l’avenue Carondelet, une colline pas très élevée, sur laquelle se trouvait la petite brasserie de George Schneider, qui au début des années 1850 avait dirigé la brasserie Washington sur la troisième et la rue Elm. »
~St. Louis in frühere Jahren : Ein Gedenkbuch für das Deutschthum
« Vers l’année 1850, un certain M. Schneider a établi une brasserie sur le site actuel de l’Association brassicole Anheuser-Busch. C’était en effet une affaire très primitive – un trou dans le sol, soutenu par aucun mur de brique ou de pierre, étant la cave, avec une bicoque en planches au-dessus, pour la salle de brassage. »
~Cent ans de brassage : Une histoire complète des progrès réalisés dans les arts, la science et l’industrie de la brasserie dans le monde, en particulier au dix-neuvième siècle
L’histoire est racontée dans une douzaine de livres et d’articles, et sur d’innombrables sites Web dans le monde entier. Au début des années 1850, disent-ils, un immigrant allemand du nom de George Schneider a fondé la Brasserie bavaroise sur South Broadway. Il s’agissait d’une brasserie primitive, qu’il a vendue vers 1857 à deux hommes nommés Urban et Hammer, qui ont essayé de la faire fonctionner pendant quelques années avant que finalement, en 1860, un fabricant de savon nommé Eberhard Anheuser ne rachète la brasserie bavaroise en faillite, la remettant à son nouveau gendre Adolphus Busch pour sauver son investissement. Et le reste, comme on dit, c’est de l’histoire.
Ça ne s’est pas du tout passé comme ça. En tout cas, George Schneider n’a jamais été propriétaire de la Brasserie Bavaroise, et celle-ci n’a pas été fondée en 1852. La Brasserie Bavaroise a été fondée en 1857 par un fascinant médecin allemand du nom de Dr. Adam Hammer, un homme qui a contribué à révolutionner le domaine de la médecine en Amérique, sauvant d’innombrables vies dans sa ville d’adoption de St. Louis et sur le champ de bataille pendant la guerre civile. Louis et sur les champs de bataille pendant la guerre civile. Il a également contribué à de nouvelles découvertes cruciales pour notre compréhension des maladies cardiaques. La brasserie bavaroise est effectivement tombée entre les mains de créanciers à la fin de 1859, et Eberhard Anheuser en est devenu propriétaire pour un tiers au début de 1860. Eberhard Anheuser a acquis cette part de propriété indirectement en raison d’un « prêt non remboursé » qu’il a consenti à Adam Hammer, comme l’indique l’histoire officielle de la brasserie en 1953. Mais ce n’était en aucun cas un mauvais investissement.
Comme je le montrerai, Eberhard Anheuser était peut-être l’un des hommes d’affaires les plus avisés de St. Louis, et son investissement dans la brasserie bavaroise n’était pas une mauvaise décision commerciale à sauver. Louis à l’époque, et les jeunes hommes devenaient étonnamment riches ; c’était presque la Silicon Valley du XIXe siècle. Comme je le montrerai au cours des quatre prochaines semaines, la véritable histoire de la fondation d’Anheuser-Busch est bien plus intéressante que le récit que nous avons tous entendu, et elle nous permet d’apprécier bien davantage les réalisations de la plus ancienne brasserie de St. Louis depuis 1860.
D’abord, nous devons traiter de George Schneider, et montrer comment il était impossible qu’il ait été impliqué de quelque manière que ce soit dans la fondation de la brasserie bavaroise. Heureusement pour ma recherche (mais malheureusement pour ceux qui faisaient des affaires avec lui dans les années 1850 et 60), Schneider avait souvent des problèmes financiers et juridiques, de sorte qu’il y a des poursuites et des privilèges à profusion pour documenter où et quand il exploitait des brasseries à St. Louis.
En dehors des dossiers judiciaires, cependant, Schneider n’a pas commandé beaucoup d’attention dans les médias de son temps. Vers 1844, il a construit le Washington Beer Hall and Garden, qui comprenait une brasserie adjacente, située à l’angle sud-ouest d’Elm (aujourd’hui Clark) et de la troisième rue, au cœur de ce qui était alors le quartier central des affaires très animé. Alors que l’énorme afflux d’immigrants allemands fuyant les révolutions ratées de 1848 n’avait pas encore changé le paysage de la ville, le quartier autour de la brasserie Washington de Schneider était déjà devenu un avant-poste de la culture, des affaires et de la politique teutonnes. Un annuaire des entreprises de Saint-Louis datant de 1848 corrobore sa présence à l’angle, le répertoriant comme » Schneider, George, Washington brewery and garden, 54 s Third. «
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Avec l’aimable autorisation du Missouri History Museum
Lithographie coloriée à la main de J.C. Wild représentant la digue de St. Louis, vers. 1840
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Photo de William Swekosky ; courtoisie du Missouri History Museum
Entrée de la salle Washington de George Schneider
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Photo de William Swekosky ; avec l’aimable autorisation du Missouri History Museum
La brasserie Washington de George Schneider, à l’angle sud-ouest des rues Elm et Third
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Photo de William Swekosky ; courtoisie du Missouri History Museum
Brasserie Washington. Le bâtiment de gauche pourrait être celui cité dans le privilège du mécanicien.
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Courtoisie du Missouri History Museum
Détail d’une carte d’assurance incendie Whipple de 1870, montrant la brasserie Washington et le Beer Garden
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Compton and Dry’s Pictorial St. Louis, de la Bibliothèque du Congrès
Surlignée, la brasserie Washington à Third and Elm
Schneider n’a pas, peut-être n’a pas pu, rester concentré sur une seule chose à la fois. Au lieu de cela, il a mis en danger sa position financière en commençant à investir dans l’immobilier. Louis était en train de se défaire de l’énorme bande de terrain située au sud de la ville, connue sous le nom de St. Louis Commons, arpentée par Charles DeWard en un damier de blocs numérotés qui affectent toujours la grille moderne des rues de South City. Ezra English et Isaac McHose avaient déjà investi dans une propriété au-dessus de leur grotte une décennie auparavant, et Adam Lemp avait de même déjà acheté un quart de bloc au-dessus de sa propre chambre de lagering souterraine, il semblait donc probablement logique que Schneider fasse de même.
Selon un registre conservé par la ville de Saint-Louis et un contrat entre Thomas McLaughlin et Schneider, le brasseur allemand a acheté le quadrant nord-est du bloc 53 pour 676 $ le 17 septembre 1845, en utilisant un plan de paiement à tempérament avec un intérêt de 5 % par an sur cinq ans. Un addendum ultérieur indique que les termes du contrat ont été payés en totalité le 11 septembre 1847. Il s’agissait d’un profit appréciable pour McLaughlin ; il avait acheté le même quadrant quelques années auparavant, le 6 septembre 1841, pour 494,70 $, la ville ayant adopté l’ordonnance no 766 pour autoriser la vente. Il est intéressant de noter que le grand livre de la ville ne remet le titre de propriété à Schneider que le 12 septembre 1849.
Le reste des années 1840 semble s’être déroulé sans heurts pour Schneider. Il a solidifié ses intérêts brassicoles en vendant des lots individuels du quadrant nord-est du bloc 53, maintenant rebaptisé Schneider’s Cave Addition. (Les cartes Schultse de 1851 et Fischer de 1853 en montrent le tracé.) La rue est-ouest s’appelle Washington Street, et la rue nord-sud Cave Street. Un visiteur de ce coin tranquille de Benton Park peut remarquer que les avenues Withnell et Illinois actuelles sont étrangement étroites sur deux pâtés de maisons ; c’est une relique du tracé de la subdivision rurale de Schneider à l’époque. Le 21 novembre 1849, il vend les lots n° 22 et 23 du bloc n° 2 pour 350 dollars à Emanuel Bender. Un peu plus d’une semaine plus tard, le 1er décembre 1849, il vend les lots n° 21 et 22 du bloc n° 4 à Carl Brawn pour 200 dollars. Mais déjà Schneider avait contracté un prêt de 1200 dollars. Il a finalisé la paperasse juste avant ces ventes, le 12 septembre 1849, l’argent étant emprunté à un certain Franklin A. Dick et garanti par un certain Theodore P. Greene. Schneider a utilisé sa brasserie du centre-ville et le bloc 53 comme garantie. Il ne remboursera le prêt que le 12 avril 1855.
Au début de la nouvelle décennie, en 1850, le recensement américain et un recensement fédéral de l’industrie, aujourd’hui abandonné, dressent un tableau optimiste de la vie de George Schneider. Les informations du recensement correspondent parfaitement, et le recensement industriel donne encore plus de données sur ses activités à Third and Elm. En 1850, Schneider est un brasseur âgé de 30 ans, et il a dix employés – neuf d’entre eux déclarent leur profession comme « brasseur » et un comme « sellier ». Tous ont indiqué que leur lieu de naissance était l’Allemagne, ce qui était plus un concept qu’une réalité en 1850, l’Empire allemand n’ayant été officiellement créé qu’en 1871. Il est fort probable qu’ils vivaient tous dans la propriété de la brasserie, car ils sont tous enregistrés dans le même logement et le même ménage. Incidemment, rien ne prouve que Schneider était originaire de Bavière et qu’il a nommé une brasserie en conséquence, comme certaines sources l’ont suggéré.
Le recensement industriel montre :
« George Schneider, brasserie de Washington, investissement en capital de 11 000 $ ; 150 cordes de bois, évaluées à 600 $ ; 3 000 boisseaux de charbon de bois, évalués à 300 $ ; 7 000 boisseaux de houblon, évalués à 1 750 $ ; 10 000 boisseaux d’orge, évalués à 10 000 $ ; « actionné à la main », 9 employés avec une paie mensuelle de 150 $ ; production de 3 000 barils d’ale et de bière évaluée à 18 000 $. »
Pour comparer avec un brasseur prospère à la même époque, nous pouvons regarder la brasserie Western d’Adam Lemp, à quelques rues de là, dans le quartier du Levee :
« Adam Lemp, Western Brewery, investissement en capital de 40 000 $ ; 80 cordes de bois, évaluées à 320 $ ; 2 000 boisseaux de charbon évalués à 200 $ ; 6 000 boisseaux de houblon évalués à 1 500 $ ; 8 000 boisseaux d’orge évalués à 8 000 $ ; 6 employés avec une paie mensuelle de 120 $ ; 4 000 barils de bière et d’ale évalués à 24 000 $. »
La brasserie Washington de Schneider était loin d’être aussi bien capitalisée que la brasserie Western d’Adam Lemp, mais elle n’était pas moins performante. La seule différence majeure était peut-être que Lemp était capable de produire plus de bière avec moins d’employés et une masse salariale moins importante. Lemp et Schneider exploitaient tous deux des salles de brassage adjacentes dans les locaux de leurs brasseries respectives, Lemp tenant une Ratskeller tapageuse dans le sous-sol de sa maison donnant sur la Deuxième rue, et Schneider créant la célèbre Washington Hall and Garden, qui a perduré longtemps après son mandat de propriétaire. Ernst Kargau raconte, des années plus tard : « Le Washington Hall et, plus encore, le Washington Garden, ont connu leur période faste au cours de ces années. Tony Niederwieser, Bernard Laibold, Frank Boehnz, et particulièrement la combinaison de Boehm et Felsing ont fait de cet établissement l’un des meilleurs lieux d’amusement. Son origine remonte à la brasserie de Washington. Il y avait une demande pour un endroit où l’on pouvait donner des danses et autres fêtes. La société a donc construit la salle Washington. »
La période faste s’est brutalement terminée en 1852, année où de nombreux historiens affirment que Schneider était censé fonder la brasserie bavaroise. L’annuaire de la ville de cette année-là le répertorie toujours à l’adresse du centre-ville sous le nom de Washington Brewery. Et une litanie de dépôts légaux montre que l’infortuné brasseur n’aurait presque certainement pas pu obtenir le capital nécessaire pour fonder une autre brasserie l’année même où sa Washington Brewery s’est précipitée dans la faillite.
La semaine prochaine, dans la deuxième partie : dette et désespoir
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