L’histoire et la signification de la couleur verte en quelques mots

Comment vous sentez-vous en regardant la couleur verte ? Tout au long de l’histoire, les artistes ont utilisé les couleurs pour évoquer certaines émotions ou pour souligner un certain nombre de points de vue et de préoccupations. La couleur verte est typiquement associée à la nature. À l’heure actuelle, alors que l’environnement suscite de plus en plus d’inquiétudes, le vert semble être partout, non seulement comme la dernière tendance de la mode, mais aussi comme un symbole fort de sérénité et de nouveau départ. À ce titre, la couleur verte a été élue couleur de l’année 2017 par Pantone.

La nuance particulière de Greenery, une nuance jaune-vert fraîche et piquante, est considérée comme présentant 2017 comme la couleur qui reflète le mieux ce qui se passe dans notre culture globale. Chaque année, l’association Pantone recherche la nuance qui reflète les humeurs et les attitudes de notre planète.

Définie comme la nuance qui signale l’immersion avec le monde physique, la nuance Greenery, un ton de couleur verte, est un symbole de restauration et de renouvellement. Considérée comme un choix de design dominant, cette nuance est déjà utilisée dans l’urbanisme, l’architecture et le style de vie. Cette teinte verte permet d’illustrer l’association primaire que la plupart ont avec les pigments de la couleur verte, celle de la nature, de la sérénité et de la fraîcheur.

Pour autant, l’histoire de l’art n’affiche-t-elle que l’attribution positive de la couleur verte, ou y a-t-il des secrets mortels que la couleur verte cache ?

La signification symbolique de la couleur verte

Depuis la nuit des temps, les artistes, les chamans et les dirigeants ont utilisé les pigments de la terre pour produire diverses teintes. Il y a 40 000 ans déjà, les premiers pigments, une combinaison de terre, de graisse animale, de charbon de bois brûlé et de craie ont créé une palette de base de quatre couleurs – rouge, jaune, noir et blanc.

Depuis lors, l’histoire de la couleur, comme le conte du pigment d’art bleu, reflète l’histoire et les grandes découvertes du monde. Pour certains, la piste du pigment bleu nous entraîne dans la représentation du monde entièrement nouveau qui reste à jamais hors de portée, et entre dans le monde de la magie, et de l’art visionnaire.

Tout autant que la couleur bleue est typiquement associée aux sujets les plus spirituels, mystérieux, et philosophiques, la couleur verte pour diverses cultures est aussi la nuance illustrant les figures divines et religieuses. Dans le monde musulman, la couleur verte est fortement liée au prophète Mahomet ; en Angleterre, la couleur verte a des significations héroïques et elle est liée aux histoires de Robin des Bois ; en Chine, la couleur représente la disgrâce, tandis qu’au Japon le vert signifie la vie éternelle.

La couleur verte, considérée comme l’une des couleurs les plus agréables de la roue chromatique, crée également une atmosphère de sérénité et de calme. Pour cette raison, de nombreux architectes et designers la mettent en œuvre dans leurs projets, notamment dans la décoration intérieure des hôpitaux, par exemple.

L’autre côté de la couleur verte

Surprenant, derrière le voile du symbolisme et de la signification pacifique, l’histoire de la couleur verte révèle un fait mortel. Aucun autre pigment dans l’histoire de l’art n’a été considéré comme plus toxique. Liée à la mort de Napoléon Bonaparte, avant d’être interdite, la couleur verte décorait non seulement les murs, les objets ménagers mais aussi certaines des peintures de paysage les plus innovantes.

Produisant la teinte mortelle, nommée vert de Scheele, le chimiste suédois Carl Wilhelm Scheele a introduit la couleur dans le monde de l’art en 1775. Très vite, elle s’est imposée à l’époque victorienne, bien qu’elle ait été soupçonnée par beaucoup d’être dangereuse pour les artistes comme pour les mécènes. Le fait que cette teinte particulière de vert ait été utilisée pour colorer le papier peint de la chambre de Bonaparte pousse de nombreux historiens à penser que le vert de Scheele a causé la mort du révolutionnaire en 1821. Cette teinte particulière reliait les pigments de couleur verte et l’arsenic chimique toxique.

La combinaison mortelle a été remplacée au XIXe siècle par le mélange de cuivre et d’arsenic, qui a produit une alternative plus durable de la nuance de couleur verte. De nombreux artistes impressionnistes, adorant l’exploration de la nature, ont utilisé la nouvelle nuance, nommée vert de Paris dans leur production de fascinants tableaux de paysages.

Cette nuance particulière, également toxique, pour beaucoup est considérée comme responsable du diabète de Paul Cézanne, et de la cécité de Claude Monet. Il n’est pas surprenant que dans les années 1960, cette couleur verte ait été interdite.

La couleur verte comme style de vie

Au XIXe siècle, la couleur verte a soutenu la quête de nombreux artistes pour le nouveau langage esthétique. Comme un certain cercle de la société de l’art s’est préoccupé des questions de beauté et de sensualité, la couleur verte est entrée dans les maisons de nombreux aristocrates anglais.

Cette couleur, comme elle reflète le monde naturel, a été fréquemment utilisée pendant la période de l’Art nouveau également. La nature étant considérée comme une source primaire d’inspiration, la couleur verte se retrouve dans la plupart des motifs, illustrations et décorations des murs et des objets domestiques de cette époque.

Pendant le mouvement impressionniste, la naissance de la technique en plein air, qui a défini la genèse du paysage impressionniste, a inspiré les artistes à se tourner véritablement vers la nature. Pourtant, avec la naissance du symbolisme et du mouvement fauviste, la compréhension des couleurs a changé et les artistes se sont davantage préoccupés de la présentation de leurs propres impressions du monde.

Proche de la nature, la couleur verte est aussi le symbole de certains modes de vie, et souvent le slogan de nombreuses organisations luttant pour la préservation de notre planète. Pourtant, par-dessus tout, l’histoire de ce pigment, affiche un fait intéressant de la nature humaine, que pour la beauté dans l’art, beaucoup sont prêts à mourir.

Vidéo – La Saint Patrick et la couleur verte

Conseil de la rédaction:Vert : L’histoire d’une couleur

Dans ce livre magnifique et richement illustré, l’auteur acclamé de Bleu et noir présente une histoire fascinante et révélatrice de la couleur verte dans les sociétés européennes, de la préhistoire à nos jours. En examinant l’évolution de la place du vert dans l’art, les vêtements, la littérature, la religion, la science et la vie quotidienne, Michel Pastoureau retrace comment la culture a profondément modifié la perception et la signification de cette couleur au cours des millénaires – et comment nous interprétons mal l’histoire culturelle, sociale et artistique lorsque nous supposons que les couleurs ont toujours signifié ce qu’elles font aujourd’hui.

1. Finlay, V., The Brilliant History of Color in Art, Getty Publications, 2014
2. Ball, P., Bright Earth : Art and the Invention of Color, Univ. of Chicago Press, 2003
3. Gage, J.,Color and Meaning : Art, science et symbolisme, Univ. of California Press, 1999

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