L’histoire de Springdale : L’une des villes les plus hospitalières d’Amérique

Springdale, dans l’Utah, se trouve à l’embouchure du canyon de Zion, prise en sandwich entre The Watchman, une montagne de pierre pointue, et le mont Kinesava, à la limite sud du parc national de Zion. La petite ville (529 habitants) est depuis longtemps la porte d’entrée de Zion et de ses remparts sculptés par les méandres de la rivière Virgin. Bien que Springdale soit entourée de couleurs saisissantes et de paysages surréalistes, c’est aussi un lieu convivial et accueillant qui accueille chaque année plus de quatre millions de visiteurs venus du monde entier pour s’émerveiller des merveilles et de la beauté naturelle de Zion. Bien qu’elle soit aujourd’hui remplie de commodités pour les visiteurs, de restaurants raffinés et de diverses options d’hébergement, Springdale est fière de ses racines pionnières, qui remontent à 1862.

Premiers explorateurs

Les premiers explorateurs occidentaux à s’aventurer dans le pays de Zion étaient les padres espagnols Escalante et Dominguez et leur petite expédition en 1776. Le groupe a traversé la rivière Virgin, qu’ils ont appelée la « rivière sulfureuse » en raison des sources chaudes situées à proximité, à l’ouest de Springdale, dans l’actuelle ville de La Verkin. Escalante a noté « un beau bosquet de grands arbres, quelques saules et des vignes de raisin sauvage » le long de la rivière. Plus tard, les explorateurs l’ont nommée la rivière Virgin en l’honneur de la vénérée Vierge Marie. Au début des années 1800, des trappeurs s’aventuraient occasionnellement dans cette région sauvage et accidentée, mais ne laissaient que peu de traces de leur passage.

Springdale Settled in 1862

Les premiers pionniers mormons sont arrivés dans la vallée de la rivière Virgin à la fin des années 1850, s’installant sur les terres basses fertiles le long de la rivière et établissant de petites villes dans ce qui était surnommé le Dixie de l’Utah. Parmi les premières villes, citons Grafton en 1859 et Shunesburg en 1862. Albert Petty, l’un des premiers habitants de Shunesburg, a exploré la vallée à la recherche d’un meilleur site pour produire de l’énergie hydraulique pour son exploitation de meunerie. Il l’a trouvé à l’embouchure du canyon de Zion. Petty a rapidement vendu ses terres de Shunesburg et s’est installé au nouvel endroit à l’automne 1862 avec son fils George et le fermier J.H. Whitlock. La femme de Petty a nommé l’établissement Springdale pour sa source d’eau claire.

Un townsite a été platté en 1863 et l’année suivante Springdale est devenu une banlieue de Rockville. Les nouveaux colons ont creusé des fossés d’eau, détournant la rivière pour irriguer les vergers et les champs de coton et de cultures. La vie était dure à la fin des années 1800 dans cette région reculée de l’Utah, avec des conditions climatiques difficiles, des inondations soudaines et le danger de raids de Paiutes hostiles, mais Springdale a survécu. En 1885, une salle communautaire a été construite, servant à la fois d’église et d’école, et un bureau de poste a finalement été ouvert en 1897.

Dans les années 1860, quelques colons se sont installés au nord de Springdale et ont cultivé au fond du Canyon de Zion, une gorge abrupte bordée de falaises de grès. Isaac Behunin construisit une cabane en rondins, planta du maïs et des légumes, et éleva des vaches laitières, des cochons et des poulets à l’emplacement de l’actuel Zion Lodge. Il a appelé son homestead du canyon Zion, un lieu de repos et de sérénité.

Établissement du parc national de Zion

Springdale se démène jusqu’à ce qu’une proclamation présidentielle de 1909 établisse le Mukuntuweap National Monument, un petit parc protégeant le Zion Canyon. Malgré les articles vantant la beauté de la région, moins de mille personnes visitèrent le nouveau parc l’année suivante, tant Springdale était isolée. Elle se trouvait à une centaine de kilomètres du chemin de fer le plus proche et les routes pour les chariots étaient pratiquement impraticables. En 1912, une nouvelle route a été construite le long de la rivière Virgin, reliant les destins de Springdale et du monument national, et créant une industrie touristique naissante. La zone fut agrandie en 1919 et devint le parc national de Zion.

La croissance de Springdale et de Zion

Au moment de la création du parc national de Zion, Springdale était devenue l’entrée de la grandeur monumentale de Zion. Les visiteurs empruntaient le chemin de fer de l’Union Pacific jusqu’à Cedar City, puis prenaient des voitures de tourisme et des bus jusqu’à Zion où ils logeaient dans des tentes au camp Wylie. Au fur et à mesure de l’arrivée des touristes, Springdale s’est développée avec des magasins, des hôtels, des lodges, des camps touristiques, des stations-service et des services aux visiteurs tels que des promenades à cheval et des visites guidées. La Zion-Mt. Carmel Highway, un ouvrage d’art achevé en 1930, a ouvert l’accès au parc par l’est avec son tunnel d’un kilomètre de long creusé dans les falaises de grès. En 1941, plus de 190 000 visiteurs passaient par Springdale pour entrer dans le parc national de Zion.

Plateau de départ pour l’aventure

Depuis ses humbles débuts, Springdale est devenu le tremplin vers l’aventure dans le parc national de Zion, le troisième parc national le plus visité des États-Unis, ainsi que dans les canyons, mesas et montagnes environnants. Les imposantes parois de grès du canyon de Zion forment un décor de carte postale au-dessus de la ville, attirant un nombre croissant de visiteurs vers ses merveilles géologiques. Springdale séduit ces visiteurs non seulement par la beauté de ses paysages, mais aussi par son atmosphère de petite ville. La ville, passionnée par la qualité de vie, est la plaque tournante de Zion pour la restauration, le shopping et les loisirs de plein air.

L’hospitalité occidentale de Springdale

Springdale reconnaît qu’avec le nombre record de visiteurs de Zion, il est important d’offrir aux voyageurs plus que le parc national. Le centre des visiteurs de Springdale, situé au cœur de la ville, conseille non seulement les voyageurs sur la meilleure façon de découvrir le célèbre parc, mais propose également des options en dehors de Zion, notamment pour les aventuriers qui recherchent la route la moins fréquentée. Le paysage désertique environnant offre des possibilités de conduite tout-terrain, de VTT de classe mondiale, de sentiers de randonnée remplis de solitude et de vues à perte de vue, de voies d’escalade sur les flèches de grès et d’excursions guidées dans les canyons à fentes. En fin de journée, lorsque la lumière du coucher de soleil rougeoie sur The Watchman, Springdale respire l’hospitalité occidentale avec près de trois douzaines de restaurants, des galeries d’art dynamiques et de la musique live. Malgré l’accueil de millions de locaux temporaires chaque année, Springdale conserve son esprit pionnier avec un sourire serviable et amical.

Écrit par Stewart Green pour RootsRated Media en partenariat avec ZionNationalPark.com.