Peu de temps après l’apparition des premières recommandations alimentaires, en 1916, le premier guide diététique pour les jeunes enfants a été produit par le ministère de l’Agriculture des États-Unis. Il divisait les aliments en cinq groupes :

  • lait et viande

  • céréales

  • légumes et fruits

  • graisses/aliments gras

  • sucre/aliments sucrés.

Dans les années 1940, de nouvelles recommandations sont faites, tenant compte des pénuries alimentaires pendant la guerre et divisant les aliments en sept groupes :

  • légumes verts et jaunes

  • oranges, tomates, pamplemousse, etc.

  • pommes de terre, autres fruits et légumes

  • lait et produits laitiers

  • viande, volaille, poisson et œufs

  • pain, farine et céréales

  • beurre et margarine

Peu après la guerre, les recommandations ont pris la forme de quatre grands groupes alimentaires :

  • le groupe lait

  • le groupe viande

  • le groupe fruits et légumes

  • le groupe céréales et pain

Cette nouvelle forme de guide alimentaire est restée en place pendant environ vingt ans. A cette époque, les crises cardiaques et les maladies cardiovasculaires étaient de plus en plus fréquentes et il devenait nécessaire de procéder à des ajustements afin de prendre en compte les aliments malsains. Ainsi, une cinquième catégorie a été créée concernant les graisses et les boissons sucrées et alcoolisées, à consommer avec modération.

En 1992, de nouvelles modifications ont été apportées au guide initial, lui donnant une forme pyramidale et montrant en images la variété et les proportions de chaque groupe alimentaire. En 2005, des modifications ont été apportées à la pyramide pour simplifier son illustration et les informations qui l’accompagnent. La forme pyramidale a finalement été remplacée en 2011 par une forme ronde symbolisant une assiette, afin que les Américains puissent facilement voir quelle proportion de chaque groupe alimentaire devrait se trouver sur leur table chaque jour.