Leucoplasie et érythroplasie

Qu’est-ce qu’une leucoplasie et une érythroplasie ?

La leucoplasie et l’érythroplasie sont des lésions observées le plus souvent sur la muqueuse de la bouche, mais aussi parfois dans la gorge et sur les cordes vocales. Elles sont fréquemment observées chez les fumeurs, les personnes exposées à des irritants toxiques et les patients présentant des carences nutritionnelles – mais elles se produisent également en l’absence de ces facteurs.

La leucoplasie et l’érythroplasie sont généralement considérées comme des lésions précancéreuses, bien que leur potentiel à se transformer en cancer ne puisse être évalué par leur apparence. Ce risque est évalué en examinant des échantillons au microscope pour détecter une caractéristique des cellules appelée dysplasie. La présence d’une dysplasie ne garantit pas que les cellules soient cancéreuses, mais elle place les patients à un niveau de risque plus élevé que la population générale pour le développement éventuel d’un cancer. Malgré cela, la majorité des lésions de leucoplasie et d’érythroplasie, y compris celles qui présentent une dysplasie, n’entraîneront jamais la formation d’un cancer.

Quels sont les symptômes de la leucoplasie et de l’érythroplasie ?

La leucoplasie et l’érythroplasie peuvent passer inaperçues lorsqu’elles surviennent dans la bouche ou la gorge, et sont parfois découvertes lors d’un examen de routine de la tête et du cou, ou d’un dépistage de la voix. Lorsqu’elles affectent les cordes vocales, elles provoquent généralement des changements qui peuvent aller d’un simple enrouement à une perte totale de la voix. Les symptômes évoluent généralement lentement.

À quoi ressemblent la leucoplasie et l’érythroplasie ?

La leucoplasie signifie « tache blanche », et l’érythroplasie signifie « tache rouge », qui sont des descriptions auto-explicatives de l’apparence de ces lésions. Souvent, les plaques semblent un peu épaisses en raison de la formation excessive de kératine (kératose), comme dans le cas des cors et des durillons. Une combinaison de zones blanches et rouges peut être observée dans la même lésion – c’est ce qu’on appelle l’érythroleucoplasie.

Leucoplasie a touché les deux plis vocaux ci-dessus, avec une présence prédominante sur le pli gauche (côté droit de l’image). Ce patient est un gros fumeur qui a vu sa voix se détériorer sur plusieurs années.

Erythroleukoplakie du pli vocal droit – cette lésion associe des éléments blancs et rouges dans une formation en « patchwork ».

Comment traite-t-on la leucoplasie et l’érythroplasie ?

Une fois la leucoplasie et/ou l’érythroplasie identifiée, une biopsie et un examen spécialisé du spécimen au microscope sont généralement nécessaires afin de déterminer si les lésions abritent une dysplasie. La prise en charge ultérieure dépendra de la localisation de la lésion et de la nature des résultats de la biopsie. Les options peuvent inclure une combinaison de simple observation, des traitements au laser en cabinet, ou une ablation chirurgicale (microlaryngoscopie). L’arrêt du tabac et l’évitement d’autres irritants doivent toujours faire partie de la stratégie de traitement.

Le traitement chirurgical de la leucoplasie peut parfois être nécessaire pour améliorer la fonction vocale lorsqu’elle affecte les cordes vocales, même en l’absence de dysplasie ou d’autres caractéristiques inquiétantes à la biopsie.