La voix de ma mère est le premier son que j’ai entendu. Parce qu’elle est née sourde profonde, elle parle avec un ton plus aigu que la plupart des voix entendantes. Certaines personnes ne la comprennent pas facilement lorsqu’elles la rencontrent pour la première fois, mais même si je suis partiellement sourde, comme le reste de ma famille, je sais souvent ce qu’elle dit sans avoir besoin de lire sur les lèvres.
Les voix de sourds que j’ai entendues en grandissant allaient de celles qui n’étaient que marginalement différentes de celles d’une personne entendante typique, à des voix complètement uniques. Mon oncle, qui a une voix beaucoup plus grave, communique entièrement en langue des signes mais utilise aussi des sons vocaux pour ajouter de l’expression à ce qu’il dit. Pour moi et pour d’autres personnes du monde des sourds, sa voix, et les autres que j’ai entendues au centre pour sourds que nous visitions chaque semaine, sont tout à fait normales.
Pour autant, la plupart des gens entendent rarement les voix des sourds, et inévitablement, lorsque nous étions en déplacement, les gens réagissaient par un regard ou un fixage qui pouvait instantanément nous mettre mal à l’aise. Une fois, au milieu de mon adolescence sensible, j’ai offensé ma mère en lui disant de parler plus doucement dans un restaurant, à cause des regards que les gens nous lançaient. Je me suis excusé et j’ai réalisé ce jour-là que la seule façon d’éduquer les gens sur les voix des sourds est de les entendre.
Il est clair que pas assez de gens les ont entendues, car il y a deux semaines, la police a été appelée sur un terrain de football de non-ligue lorsque le footballeur sourd Daniel Ailey a été moqué par la foule à cause des sons qu’il utilise pour alerter ses coéquipiers de sa présence sur le terrain. La semaine dernière, une autre controverse a éclaté lorsque le donateur conservateur John Griffin a comparé les sons d’Ailey aux sons émis par les joueuses de tennis, suggérant qu’Ailey devrait être silencieux sur le terrain. Griffin s’est depuis excusé, mais il a été rapporté qu’Ailey est « introverti » depuis l’incident et qu’il a été mis en congé depuis que la controverse a éclaté. Suite à cet abus, se sentira-t-il capable de s’exprimer librement lors de sa prochaine sortie sur le terrain ?
L’ironie est que de nombreuses personnes sourdes passent des années à suivre une thérapie orthophonique afin d’améliorer leur discours, mais deviennent plus tard réticentes à utiliser leur voix en raison des réponses qu’elles reçoivent. J’ai commencé à aller chez un orthophoniste alors que j’étais à l’école parce que les sons « s » que je faisais à la fin des mots étaient souvent traînants – pourtant, je ne me rends toujours compte que j’ai mal prononcé quelque chose que lorsqu’on me regarde bizarrement.
Cela n’aide pas que la société manque du vocabulaire avec lequel elle peut discuter respectueusement des voix sourdes, donc la façon dont elles sont décrites les rabaisse souvent. Par exemple, la presse locale a décrit Ailey comme faisant un son « grognement ». Cela m’a rappelé une interview que j’ai lue un jour du mannequin sourd Brenda Costa décrivant sa voix comme ayant un son « guttural ».
Le problème est peut-être que nous entendons rarement des voix sourdes à la télévision ou à la radio. Les quelques personnages sourds qui apparaissent dans les fictions ont presque toujours la même voix qu’une personne entendante (comme Ben Mitchell d’Eastenders), ou s’ils utilisent la langue des signes, ils sont souvent présentés comme étant silencieux. Mais il y a plusieurs exceptions. Dans l’excellent feuilleton Soundproof de 2006 de la BBC, l’acteur Joseph Mawle, qui joue le rôle d’un suspect de meurtre profondément sourd, crie sa frustration à son amoureuse, la scène révélant la gêne qu’elle éprouve à le voir utiliser sa voix en public. Il y a aussi la série de pièces radiophoniques que l’acteur sourd David Bower, qui jouait dans Quatre mariages et un enterrement, a enregistrées pour Radio 4. Et bien sûr, l’actrice américaine, Marlee Matlin, a remporté un Oscar pour son rôle dans Children of a Lesser God, interprétant une femme sourde qui a décidé de ne plus utiliser sa voix en raison des critiques qu’elle a reçues.
Nous devons être exposés plus souvent à des voix sourdes, car dans la vie réelle, les personnes sourdes utilisent souvent leur voix, qu’elles utilisent la langue des signes ou portent des appareils auditifs, ou les deux. C’est une autre raison pour laquelle les termes « sourd-muet » ou « sourd et muet » sont si offensants et démodés. Les voix sourdes sont simplement le son naturel d’une personne qui n’a jamais entendu. Pourquoi devrait-on se moquer de quelqu’un à cause de cela ?
La voix sourde de ma mère était le son de mon enfance. Ses mots m’apaisaient quand j’étais malade, me réprimandaient quand j’étais méchant et me félicitaient quand je me comportais bien. En plus d’être la première voix que j’ai entendue, pour moi, c’est aussi la plus belle.
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