Bien que les vers solitaires soient rarement un risque grave pour la santé, ils peuvent poser des problèmes comme l’irritation et les démangeaisons lorsqu’ils sortent de l’arrière-train de votre chiot (pour ne rien dire de leur caractère dégoûtant !). Il est important de comprendre comment votre chiot contracte le ténia pour savoir comment se débarrasser du parasite et empêcher son retour.

Que sont les ténias ?

Les ténias sont des parasites de type ver plat en forme de ruban qui vivent dans les intestins des chiens, des chats et d’autres animaux. Il en existe plusieurs variétés, mais les espèces Dipylidium caninum et Taenia sont les plus courantes.

La tête du ténia est appelée scolex ou crampon. Elle est équipée de crochets et de ventouses qui servent à l’ancrer à la paroi de l’intestin grêle. Les ténias n’ont pas de bouche. Les ténias n’ont même pas de système digestif. Au lieu de cela, ils absorbent les nutriments à travers leurs segments corporels.

Appelés proglottis, ces segments sont reliés entre eux comme une chaîne. Le parasite développe continuellement de nouveaux segments qui sont ajoutés au niveau du cou. Les vers adultes continuent à ajouter des segments aussi longtemps qu’ils vivent, atteignant parfois des longueurs terrifiantes (de 15 centimètres à 20 mètres !). Ils peuvent être composés de centaines de segments. Chaque proglottis contient des organes reproducteurs mâles et femelles. À maturité, le segment produit des centaines, voire des milliers d’œufs. Les segments les plus éloignés du scolex sont les plus matures et une fois « mûrs », ils sont éliminés du corps du ver et passent dans les excréments du chiot ou du chien où ils peuvent être consommés par un hôte intermédiaire.

Les vers immatures doivent passer un temps de développement à l’intérieur d’un hôte intermédiaire avant de pouvoir infester votre chien. La puce remplit cette fonction pour Dipylidium caninum tandis que les espèces de Taenia ont besoin de temps dans un autre vertébré – souvent des rongeurs, des lapins et autres.

Si votre chiot est infesté de puces, il est également susceptible d’avoir des ténias de Dipylidium. Les œufs du ténia sont mangés par les larves de la puce, qui se développent ensuite au fur et à mesure de la maturation de la puce elle-même. Lorsqu’un animal grignote pour soulager cette démangeaison, il avale souvent la puce et s’infecte lui-même avec le ténia.

Les animaux autorisés à chasser sont les plus exposés au risque de ténia.

Symptômes du ténia chez le chien

Une fois à l’extérieur du corps, les segments peuvent se déplacer indépendamment comme de minuscules vers de pouce pendant une période, mais lorsqu’ils sont secs, ils ressemblent à des grains de riz. Les chiots infestés ont généralement des segments collés aux poils entourant la zone anale ou dans leur litière. Les segments finissent par sécher et se rompre, libérant les œufs qu’ils contiennent dans l’environnement. Les œufs de ténia sont transmis et excrétés sporadiquement. Un examen vétérinaire des selles du chiot à la recherche d’œufs peut souvent ne pas être concluant. On considère comme un diagnostic le fait de trouver les segments sur l’animal.

Les ténias constituent rarement un problème médical et sont généralement considérés comme une gêne désagréable. Les proglottis en mouvement peuvent irriter la région anale, ce qui peut inciter les chiens et les chiots à se lécher de manière excessive ou à « trottiner » leur arrière contre le sol ou le plancher. Dans de rares cas, les chiots peuvent développer une impaction gastro-intestinale due à la présence d’un grand nombre de vers.

Traitement et prévention des ténias

Il existe plusieurs traitements sûrs et très efficaces contre les ténias, qui peuvent être administrés sous forme de pilule, d’injection ou de traitement ponctuel. Certains doivent être prescrits par un vétérinaire tandis que d’autres sont en vente libre. Un traitement à dose unique permet d’éliminer les ténias, mais les chiens peuvent être réinfectés immédiatement. Le contrôle des puces et la prévention de la chasse sont les meilleurs moyens de prévenir l’infestation par le ténia.

Risque pour la santé humaine

Il existe un risque pour la santé humaine associé à certains ténias qui peuvent affecter les chiens. Les personnes (généralement les enfants) peuvent contracter des ténias de type Dipylidium en mangeant une puce infectée. Bien qu’ils ne soient pas courants chez les chiens, les ténias Echinococcus granulosis infectent occasionnellement les personnes en Alaska et dans le sud-ouest des États-Unis, provoquant la formation de kystes dans le foie, les poumons et parfois d’autres organes. Echinococcus multilocularis peut être trouvé dans le centre-nord des États-Unis et en Alaska. Bien que les infections humaines soient rares, elles peuvent être mortelles en raison de la formation de tumeurs destructrices dans le foie. Vérifiez auprès de votre vétérinaire si ces types de ténias présentent un risque dans votre région.

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