Avant le début de la pandémie de coronavirus, les journées de Julio Castro commençaient à 6h30 par une longue marche jusqu’au parking d’un Home Depot, dans l’espoir que quelqu’un l’embauche pour des travaux comme le jardinage ou la peinture.

L’immigré guatémaltèque gagnait 500 dollars les bonnes semaines, de quoi vivre tant bien que mal pour lui et sa famille.
Maintenant, avec une grande partie de l’économie américaine à l’arrêt, il a de la chance de voir de l’argent du tout.
Un après-midi récent, Castro et un autre journalier ont peiné pour construire un court mur de division avec de grosses pierres et du ciment dans l’un des quartiers aisés de Berkeley, en Californie. C’était son premier travail depuis plus de deux mois.
« J’ai arrêté d’aller à Home Depot à cause de la situation », a déclaré Castro.

En tant que travailleur journalier sans voiture personnelle, il n’a guère d’autre choix que de monter dans le véhicule de quiconque l’embauche, se plaçant ainsi à proximité d’une personne qui peut ou non être infectée par le coronavirus. De plus, note-t-il, très peu de gens embauchent des travailleurs journaliers en ce moment.
Avant de venir aux États-Unis, Castro a enseigné à l’école primaire. Il dit que les narcotrafiquants ont assassiné son père, ce qui l’a incité à fuir le Guatemala. Lui, sa femme et ses trois enfants sont arrivés à la frontière américaine avec le Mexique en 2018, en demandant l’asile.
Au cours des presque deux années qui se sont écoulées depuis, Castro a réussi à économiser environ 1 500 dollars, une réserve financière qui s’est épuisée à acheter de la nourriture et à payer 700 dollars par mois de loyer avec presque aucun revenu depuis février.
L’ordonnance californienne de rester au foyer a imposé des charges supplémentaires dans des logements exigus. Castro et sa famille partagent une chambre avec un autre homme d’une vingtaine d’années. Une mère célibataire et ses deux enfants vivent dans une autre chambre, et un homme d’une cinquantaine d’années occupe la troisième chambre. Tous sont originaires du Guatemala. Le petit appartement d’Oakland dispose d’une cuisine et d’une salle de bains communes, mais pas de salon.
« Ma femme et mes enfants restent essentiellement dans la chambre toute la journée », a déclaré Castro. « L’appartement n’a pas de cour, et nous vivons dans une rue très fréquentée, donc ils n’ont nulle part où jouer. »
Des choses considérées comme acquises avant la pandémie, comme envoyer sa fille de 6 ans à l’école ou emmener la famille se promener, lui manquent cruellement.
Après avoir travaillé sur le mur résidentiel, Castro a gagné 160 dollars en faisant du jardinage – un travail d’un jour qu’il a obtenu grâce à un autre Guatémaltèque avec qui il avait déjà travaillé. Si je n’ai pas d’argent, j’essaierai de vendre les quelques biens que j’ai pour voir si nous pouvons compenser le reste », a-t-il déclaré. Le gouverneur de la Californie, Gavin Newsom, a annoncé le mois dernier qu’un fonds commun public-privé aiderait les travailleurs sans papiers et non autorisés qui ne sont pas admissibles aux paiements de relance fédéraux et qui représentent environ un dixième de la main-d’œuvre de la Californie. Le programme fournira un paiement unique de 500 dollars par personne, ou 1 000 dollars par ménage, mais il ne commencera pas avant la fin du mois.
En des temps meilleurs, Castro parvenait à envoyer de l’argent à ses proches au Guatemala. Maintenant, il se bat pour nourrir sa famille immédiate en attendant une décision sur leur demande d’asile.