C’est la semaine de la triche chez Mashable. Rejoignez-nous pour voir comment les menteurs, les escrocs, les arnaqueurs et les gens ordinaires profitent des petites failles de la vie pour prendre de l’avance.

Comme les fêtes de révélation de sexe et les fiançailles douloureusement publiques, voir les arnaques de marketing multi-niveaux apparaître sur votre flux est devenu un jalon des médias sociaux. À un moment donné, vous êtes sûr de faire défiler des ballons roses et bleus, de regarder des vidéos verticales de couples qui crient à Disneyland et de recevoir le message redouté « Hey girl ! » d’une connaissance du lycée à laquelle vous n’avez pas parlé depuis des années.

La Securities and Exchange Commission note trois caractéristiques d’un système pyramidal : L’accent est mis sur le recrutement, la promesse de récompenses élevées en peu de temps et l’insistance sur le fait que le participant peut quitter son emploi de jour pour « travailler à domicile. »

Le plus souvent, les « investisseurs » – qui paient généralement pour participer – gagnent de l’argent non pas grâce aux revenus de leurs produits, mais en incitant les autres à participer également. Comme Jim de The Office l’a fait remarquer à un Michael perdu, la fondation de participants et les couches de recruteurs finissent par ressembler à une pyramide.

Les systèmes pyramidaux sont illégaux, mais le marketing multi-niveaux ne l’est techniquement pas. Également appelé vente pyramidale, marketing de réseau et marketing de référence, les participants achètent généralement des produits en gros et les vendent ensuite individuellement aux clients. Pensez à des entreprises comme LuLaRoe, qui vend des vêtements, Herbalife, qui vend des compléments alimentaires, ou Rodan + Fields, qui vend des produits de soins de la peau. Au lieu d’un site ou d’un magasin de détail traditionnel, les clients ne peuvent acheter des produits qu’en passant par des représentants commerciaux « certifiés » ou « enregistrés ». En d’autres termes, vous ne pouvez obtenir votre dose de legging à motifs odieux qu’en achetant directement à quelqu’un qui a dû les acheter en gros dans l’espoir de les refourguer à ses amis et à sa famille.

Comme le rapporte la Commission fédérale du commerce, moins d’un pour cent des participants aux MLM font des bénéfices. C’est exact : Plus de 99 % des participants perdent de l’argent au lieu d’en gagner. La plupart de ces sociétés ciblent des femmes vulnérables, comme les mères au foyer et les épouses de militaires, qui n’ont de toute façon pas tendance à être indépendantes financièrement. Le rapport de 2011 indique que sur les 350 MLM analysées, chacune d’entre elles était axée sur le recrutement et sur le haut de l’échelle. Ceux qui étaient au sommet faisaient le plus de profits « au détriment d’une porte tournante de recrues ».

« Ceci après avoir soustrait les achats qu’ils doivent faire pour se qualifier pour les commissions et l’avancement du système », poursuit le rapport. « Pour ne rien dire des dépenses de fonctionnement minimales pour mener une campagne de recrutement agressive – qui (selon les plans de rémunération) est essentielle pour entrer dans la colonne des bénéfices. »

Dépenser de l’argent pour faire de l’argent ? Cela semble sommaire.

Les MLM existent depuis des décennies, mais l’adoption universelle des médias sociaux n’a fait que les alimenter. En même temps, ils sont si largement détestés que les MLM ont même un subreddit dédié à se plaindre d’eux. Sur r/antiMLM, les utilisateurs de Reddit mettent en garde les autres contre le « hustle » toxique des MLM et se moquent des « huns » qui se font aspirer.

Pour éviter de se faire arnaquer par les MLM – qui finissent par s’effondrer de toute façon – sautez l' »opportunité commerciale » et restez conscient de ces signes d’avertissement.

Fuyez les messages « Hey girl ! »

Lorsque d’anciennes connaissances vous relancent après des années de silence, cela peut signifier deux choses : Ils veulent sincèrement raviver votre amitié, ou ils essaient de vous vendre des huiles essentielles.

Les huns du MLM utilisent souvent un format pré-écrit pour atteindre des clients potentiels. Parfois, ils le gâchent, comme dans ce post de r/antiMLM. Si le message que vous recevez semble un tantinet robotique, ce n’est probablement qu’une question de temps avant qu’ils ne se lancent dans leur pitch sur le fait de travailler à ses propres heures et d’être propriétaire d’une petite entreprise.

Mettez simplement fin poliment à la conversation et passez à autre chose sans le fardeau de milliers de dollars d’inventaire dont vous devez vous débarrasser.

Si vous devez « investir » de l’argent pour adhérer, ne le faites pas

Bien que certains « investissements » valent la peine d’être payés d’avance, comme l’achat d’une maison, vous ne devriez pas dépenser des milliers de dollars pour des vêtements de fabrication bon marché et espérer en tirer un profit. Les MLM sont légaux, selon la FTC, mais cela ne signifie pas que les paramètres stricts fixés par le gouvernement vous protégeront des achats louches.

Comme Quartz l’a rapporté en 2017, les MLM n’ont fait que pousser les gens à s’endetter davantage en raison de la pression exercée pour acheter des stocks. L’investissement « buy in » pour LuLaRoe, par exemple, vous coûtera 5 000 $. Bien que l’entreprise affirme que les participants, qu’elle appelle des consultants, peuvent tirer profit en dépensant moins de 5 000 $, Business Insider a obtenu des données en 2017 qui ont montré que plus de 80 % des consultants ont gagné moins de 5 000 $. Un total de 10 834 n’ont rien vendu du tout, et le revenu moyen était d’environ 3 387 $. Sur la base des chiffres d’un consultant LuLaRoe, un blogueur a estimé que les consultants devraient dépenser au moins 15 000 $ en inventaire et majorer les prix de 40 pour cent pour faire un quelconque profit.

Et bien qu’il y ait des histoires de réussite de femmes qui ont gagné plus de 30 000 $ par mois en vendant, les profits élevés étaient éphémères. Jill Domme, une ancienne consultante, a déclaré à Vice qu’elle avait un jour vendu 37 566 $ de stocks en un mois, mais que les ventes avaient chuté et n’avaient jamais repris. Elle a maintenant 39 000 $ de dettes et conduit pour GrubHub.

Acheter un inventaire massif dans l’espoir de le vendre à la marge n’est probablement pas le meilleur investissement.

Just look it up

Vous avez une offre qui semble trop belle pour être vraie ? Cherchez-la sur Google !

Des ex-participants blasés qui ont réussi à échapper aux mâchoires écrasantes des MLM ont pris la parole sur internet pour mettre en garde les autres. Elle Beau, une ancienne représentante de Younique, a écrit un blog détaillé sur son parcours de « Poonique ». Avec d’autres personnes déterminées à empêcher les personnes vulnérables de tomber dans le piège, elle a formé la « Coalition anti-MLM » et a compilé une liste principale des escroqueries et des systèmes de vente directe connus.

Le bureau du procureur général du Dakota du Sud recommande également de vérifier depuis combien de temps la société est en activité, si elle a été poursuivie pour « pratiques commerciales trompeuses » et de vérifier auprès du procureur général de l’État si des plaintes ont été déposées contre la société.

Si vous trouvez des mentions de recrutement, courez-y. Vous ne voulez pas être écrasé lorsque cette pyramide s’écroulera.

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