La plus grande étude sur l’hypertension jamais réalisée a révélé que la simple « pilule d’eau » est préférée aux nouveaux médicaments plus populaires et plus coûteux et devrait être le choix désigné « pour l’utilisation en début de traitement pour l’hypertension artérielle. »

Mais que faire si vous faites partie des 24 millions d’Américains qui prennent d’autres types de médicaments pour gérer l’hypertension ? Devriez-vous parler à votre médecin de passer à un diurétique (pilule d’eau), dont l’utilisation a diminué au cours des dernières décennies avec l’introduction de nouveaux médicaments ?

« Oui », affirme le chercheur principal de cette étude phare, appelée ALLHAT pour Antihypertensive and Lipid-Lowering Treatment to Prevent Heart Attack Trial.

« L’essentiel de notre étude est que les diurétiques devraient être considérés comme la première étape du traitement de tous les nouveaux cas d’hypertension », explique à WebMD Barry R. Davis, MD, PhD, de l’école de santé publique de l’université du Texas. « Mais les diurétiques devraient également faire partie de chaque régime hypertensif ».

Davis ajoute que si les résultats de l’étude recommandent l’utilisation de diurétiques pour commencer le traitement de l’hypertension artérielle, il ne faut pas l’interpréter comme suggérant que seuls les patients nouvellement diagnostiqués en bénéficieraient.

« La façon dont la piste clinique a été menée, 90% des participants à l’étude avaient été sous un certain type de médicament , et leur médicament a été arrêté et ils sont passés à quatre médicaments différents de façon aléatoire – y compris le diurétique », dit-il. « Et ceux qui prenaient les diurétiques, qui sont beaucoup moins coûteux, s’en sortaient aussi bien, voire mieux… »

De plus, ils n’entraînent pas d’effets secondaires supplémentaires par rapport aux autres médicaments – généralement une augmentation de la miction qui s’estompe après plusieurs semaines, et parfois des étourdissements, une faiblesse musculaire et des crampes. « Dans de rares cas, quelqu’un ne peut pas les prendre parce qu’il peut y être allergique », dit Davis. « Mais pour le patient moyen, ils constituent le meilleur choix. Donc, si vous prenez un autre médicament et que votre tension artérielle n’est pas contrôlée, et qu’un autre médicament doit être ajouté, comme c’est souvent le cas, il devrait s’agir d’un diurétique. »

Les résultats de l’essai ALLHAT de huit ans, publiés récemment dans le Journal of the American Medical Association, apportent une nouvelle attention à cette vieille norme dans le traitement de la tension artérielle, qui fonctionne en débarrassant le corps de l’excès de sel et d’eau. Le diurétique générique utilisé dans l’étude, la chlorthalidone, a été considéré comme un meilleur choix que deux autres types de traitements qui peuvent coûter jusqu’à 30 fois plus cher — les inhibiteurs de l’ECA Prinivil ou Zestril et l’inhibiteur calcique Norvasc. Un troisième médicament, l’alpha-bloquant Cardura, a été retiré de l’étude il y a environ deux ans parce qu’il augmentait le risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral chez les participants à l’étude.