Les thons sont disposés avant la première vente aux enchères de l’année au marché aux poissons de Tsukiji à Tokyo, au Japon. Le nouvel accord de protection du thon rouge du Pacifique vise à mettre l’espèce sur la voie du rétablissement en fixant des limites de capture glissantes. The Asahi Shimbun/Getty Images hide caption

toggle caption

The Asahi Shimbun/Getty Images

Des thons sont disposés avant la première vente aux enchères de l’année au marché aux poissons de Tsukiji à Tokyo, au Japon. Le nouvel accord de protection du thon rouge du Pacifique vise à mettre l’espèce sur la voie du rétablissement en fixant des limites de capture glissantes.

The Asahi Shimbun/Getty Images

Lorsqu’il s’agit de thon rouge, il n’est pas fréquent que nous ayons de bonnes nouvelles à partager, mais faites tourner le globe aujourd’hui, et il y a des raisons de se réjouir dans le Pacifique et l’Atlantique.

Lors d’une réunion conjointe vendredi à Busan, en Corée du Sud, les deux groupes qui gèrent le thon rouge du Pacifique ont conclu un accord historique à long terme qui mettrait l’espèce sur la voie du rétablissement. La Commission des pêches pour le Pacifique occidental et central et la Commission interaméricaine du thon tropical ont convenu de prendre des mesures pour reconstituer la population à 20 % des niveaux historiques d’ici 2034, soit sept fois plus que les niveaux actuels.

Les stocks de thon rouge du Pacifique sont tombés à 2,6 % de leur taille historique, des pays comme le Mexique, le Japon, la Corée et les États-Unis ayant dépassé les quotas de pêche au cours des deux dernières années. C’est une population qui a grandement besoin de la protection qui est finalement arrivée vendredi.

Les groupes ont convenu d’établir des limites de capture glissantes pour atteindre cet objectif, en fonction de la façon dont les stocks se reconstituent dans les années à venir, et ont convenu d’un calendrier de stratégie de récolte qui comprend des réunions des parties prenantes au cours des deux prochaines années. Les groupes de gestion se sont également engagés à trouver des moyens d’empêcher le thon rouge capturé illégalement d’atteindre les marchés.

« La chose vraiment importante et excitante est qu’ils ont tous convenu d’un objectif de 20 % pour la reconstitution. C’est le niveau auquel on peut dire que cette population a vraiment une chance », explique Amanda Nickson, directrice de Global Tuna Conservation chez Pew Charitable Trusts.

« Il s’agit d’une population résiliente », ajoute Nickson. En d’autres termes, si on laisse les poissons survivre et se reproduire, la population est susceptible de rebondir. Il est également important, ajoute-t-elle, que l’objectif de reconstitution permette toujours une certaine activité de pêche. C’est essentiel pour maintenir la flotte de thoniers à mesure que les stocks se reconstituent.

La nouvelle survient après que le National Marine Fisheries Service a fermé cette semaine la pêche commerciale américaine au thon rouge du Pacifique pour les quatre mois restants de l’année après que les pêcheurs ont dépassé le quota 2017 de 425 tonnes métriques.

Les groupes environnementaux ont été déçus le mois dernier lorsque le gouvernement fédéral américain a rejeté une pétition visant à inscrire le thon rouge du Pacifique comme espèce en voie de disparition.

Chris Yates, administrateur régional adjoint pour la région de la côte ouest de la NOAA Fisheries, dit qu’il y a une barre différente lors de l’évaluation pour la protection des espèces en voie de disparition. « Nous devons déterminer que l’espèce est susceptible de s’éteindre ou d’être en danger d’extinction dans un avenir prévisible », dit-il.

Il y a actuellement 1,6 million de thons rouges du Pacifique dans le Pacifique, et parmi eux, 145 000 sont des adultes reproducteurs. « Donc, même si le nombre de thons rouges est bien inférieur à ce qui est souhaitable, il y en a encore beaucoup », dit Yates.

Malgré la déception du refus de la pétition, l’accord de vendredi est susceptible d’aider les populations à rebondir. Et les bonnes nouvelles ne s’arrêtent pas là.

Ce printemps, des rumeurs ont commencé à tourbillonner parmi les communautés scientifiques et environnementales selon lesquelles le thon rouge de l’Atlantique – une espèce emblématique, dont le déclin des niveaux de population a suscité des lamentations dès 1991 – pourrait enfin avoir atteint un rétablissement complet.

Mais comme beaucoup de rumeurs juteuses, ce n’était que partiellement vrai.

Les scientifiques chargés de recueillir des données et de faire des recommandations à la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l’Atlantique, l’organisme de gestion de la pêche au thon rouge de l’Atlantique, affirment que les chiffres préliminaires montrent que les stocks sont effectivement en train de rebondir.

« Certains modèles font monter en flèche le stock à des niveaux plus élevés que ceux que nous avons vus dans les années 1950. D’autres modèles utilisent plus d’informations et tiennent compte de l’incertitude des données », explique Clay Porch, coordinateur du thon rouge pour le comité permanent de la recherche et des statistiques de l’ICCAT et directeur de la division des pêches durables de la NOAA.

« Celui de cette année était différent en raison de la quantité même de nouvelles informations que nous avons essayé d’intégrer », dit Porch.

L’ICCAT et la communauté scientifique dans son ensemble ont dépensé beaucoup de ressources pour exploiter les données historiques et collecter de nouvelles données. Ils ont effectué des études de marquage et élargi l’échantillonnage biologique des poissons pour aider à déterminer l’âge, la génétique et le lieu de naissance des poissons.

« C’était une affaire compliquée », dit-il.

Bien qu’ils partagent un océan, les thons rouges de l’Atlantique sont en fait comptés comme deux stocks distincts. Le stock nettement plus important provient de l’Atlantique Est et de la Méditerranée. Le stock de l’Atlantique Ouest, qui nage au large des côtes américaines et se reproduit dans le golfe du Mexique, est le plus petit des deux. La dernière évaluation suggère que les deux stocks s’améliorent, la plus grande croissance provenant du thon de l’Atlantique Est.

« Après des décennies de mauvaise gestion et de pêche illégale […] la bonne nouvelle est que les gestionnaires ont suivi les avis scientifiques et cela montre que la gestion scientifique du thon rouge de l’Atlantique fonctionne », déclare Rachel Hopkins, responsable du programme mondial de conservation du thon de The Pew Charitable Trusts.

Mais Hopkins prévient qu’il y a des raisons de croire que le stock plus proche de chez nous ne se rétablit pas de manière aussi robuste. On craint que ce qui semble être une croissance de la population de thons rouges de l’Atlantique Ouest ne soit gonflé parce que les thons rouges de l’Est ont migré et se sont mélangés au stock de l’Ouest.

« L’Ouest est en croissance, mais on craint que cette croissance ne soit pas du tout une croissance », dit Hopkins. « Mais le thon rouge de l’Atlantique Est est certainement une cause de célébration. »

Et il semble que ces bonnes nouvelles pourraient un jour se refléter dans le Pacifique, si l’accord et les objectifs de vendredi sont atteints.

Clare Leschin-Hoar est une journaliste basée à San Diego qui couvre les questions de politique alimentaire et de durabilité.