Les chances d’avoir deux fils qui jouent dans la National Football League sont comparables aux chances de gagner le jackpot du Lotto de Floride.
LAKELAND – Les chances d’avoir deux fils qui jouent dans la Ligue nationale de football sont comparables aux chances de gagner le gros lot du Florida Lotto.
Il n’est donc pas surprenant d’entendre Robert Webster de Lakeland dire qu’il se sent « comme un heureux gagnant de la loterie ».
Webster et sa femme, Lisa, sont les parents de jumeaux identiques Maurkice et Mike Pouncey, tous deux partants pour des équipes de la NFL. Les Steelers de Pittsburgh de Maurkice Pouncey ont ouvert leur saison dimanche contre les Broncos de Denver, et les Dolphins de Miami de Mike Pouncey ont ouvert dimanche contre les Texans de Houston.
Les jumeaux sont bien rémunérés. Maurkice Pouncey, un choix de premier tour en 2010, a signé un contrat de cinq ans qui vaudrait 17,96 millions de dollars. Mike, un choix de premier tour en 2011, a signé un contrat de quatre ans qui vaudrait 9,26 millions de dollars.
Mais ceux qui s’attendent à voir les Websters se prélasser dans le luxe à ce stade, ivres des largesses des jumeaux de 300 livres, pourraient être surpris de voir à quel point leur vie a peu changé. Ils ne vivent pas comme des gagnants du loto.
Ils résident dans la même maison de 1 900 pieds carrés à South Lakeland qu’ils ont occupée pendant une décennie, y compris les années où les jumeaux aidaient à mener la Lakeland High School aux championnats d’État en 2004, 2005 et 2006. C’est une maison modeste dans un quartier sans prétention où la plupart des maisons sont évaluées à moins de 100 000 $.
Lisa Webster, 41 ans, travaille toujours à temps plein comme animatrice de la sensibilisation des parents pour le programme Head Start des écoles publiques du comté de Polk, son employeur depuis 16 ans. Son implication auprès des jeunes enfants ne se limite pas non plus à son travail.
En s’asseyant dans le salon de la famille un après-midi récent, Lisa Webster s’occupe d’un petit-fils braillard, contrarié de ne pas pouvoir trouver sa sucette. Comment est-ce pour la vie glamour d’un parent de la NFL ?
Elle dit que les gens lui demandent souvent de façon incrédule pourquoi elle continue à travailler.
« Ils le font (demandent) tout le temps, mais j’aime mon travail », a-t-elle dit. « J’aime travailler avec les familles. Je pense que je peux faire une différence dans la vie des gens, et c’est mon objectif en étant ici. »
Elle a ajouté : « Quand je serai prête à prendre ma retraite, je pourrai aller où je veux dans la vie et je n’aurai pas à me soucier de quoi que ce soit. »
La maman n’est pas tape-à-l’œil
Le succès des jumeaux Pouncey dans le football professionnel n’est pas une surprise. Les observateurs ont prédit des carrières NFL pour les linemen offensifs mammouth au moins depuis qu’ils étaient sophomores à Lakeland High. Leur stature n’a fait que croître pendant leur séjour à l’Université de Floride, où ils ont aidé les Gators à remporter un championnat national en 2008.
Les jumeaux, qui ont eu 23 ans en juillet, commencent tous les deux au centre, le poste responsable de la transmission du ballon au quarterback pour commencer chaque jeu.
Les Websters ont presque l’impression d’avoir trois fils dans la NFL. Chris Rainey, un running back débutant chez les Steelers, a vécu avec les Websters lors de sa dernière année à Lakeland High en raison de problèmes familiaux. Les Websters ont accueilli la soirée de repêchage de Rainey au printemps dernier.
Cinq couples de frères ont joué dans la NFL la saison dernière, selon le site Web Bleacher Report. Ce groupe comprend les quarterbacks Peyton Manning des Broncos de Denver et Eli Manning des Giants de New York, champions en titre du Super Bowl.
Lisa Webster a déclaré que ses fils ont des conseillers financiers et ont investi la plupart de leur argent, mais « les garçons », comme elle les appelle encore, se sont permis quelques extravagances. Elle dit que chacun a acheté une Range Rover peu après avoir signé un contrat. Maurkice possède également une Mercedes-Benz, et Mike a une Bentley.
Lisa Webster a dit qu’elle a toujours une impulsion pour ramasser l’addition quand elle et son mari sortent manger avec l’un des jumeaux.
« Ils veulent toujours payer », a-t-elle dit. « Ça fait toujours bizarre. »
Les Websters ont permis à leurs fils nouvellement aisés de répartir une partie de la richesse. Les jumeaux ont acheté de nouveaux meubles à leurs parents et ont payé pour la rénovation de leur cuisine. Lisa Webster a permis aux jumeaux de lui acheter une Cadillac Escalade, bien qu’elle s’habille toujours simplement et n’affiche pas de bijoux voyants.
« Nous n’avons pas besoin de tout ce spectacle supplémentaire », dit-elle. « Les garçons aiment les belles voitures, mais je n’ai pas besoin d’étaler quoi que ce soit. »
L’objet le plus flashy que l’on trouve chez les Webster est un tableau coloré des jumeaux dans leurs uniformes des Steelers et des Dolphins.
Maurkice et Mike ont également acheté une voiture pour leur sœur, Talisha Webster, 19 ans. Robert Webster, 43 ans, conduit une Chevrolet Silverado.
« J’aime conduire leurs voitures », a déclaré Robert Webster à propos des véhicules des jumeaux. « Je me dis que c’est assez de belles voitures pour moi. »
Robert Webster, qui n’est pas le père biologique des jumeaux mais qui les élève depuis qu’ils ont 1 an, ne travaille plus. Il a perdu sa jambe droite dans un accident de wagon à son travail en novembre 2008, pendant la deuxième saison des jumeaux en Floride. Il a une prothèse sophistiquée mais dit qu’il n’a qu’environ 75 % de sa mobilité d’antan.
Robert Webster dit qu’il passe ses journées à superviser les rénovations de la maison, à s’occuper de la piscine et à s’occuper des chiens que les jumeaux ne cessent d’accumuler et qu’ils laissent ensuite chez leurs parents. Le dernier ajout est un yorkshire excitable qui a la taille d’un ballon de football.
Plus de voyages
La vie des Webster a été transformée d’une certaine façon : Leurs miles aériens ont considérablement augmenté depuis que Maurkice a rejoint les Steelers il y a deux saisons. Le couple a voyagé à plusieurs des matchs de Maurkice lors de sa saison de recrue, y compris le Super Bowl, dans lequel les Steelers ont affronté les Green Bay Packers le 6 février 2011 à Arlington, au Texas.
Cette semaine enneigée s’est avérée une expérience douce-amère. Maurkice a manqué le match avec une blessure à la cheville, et les Steelers ont perdu 31-25.
Les Websters ont dit qu’ils ont assisté à environ neuf matchs des Dolphins la saison dernière et à environ six matchs des Steelers. Les week-ends de match, ils quittent Lakeland tard le vendredi, après que Lisa ait quitté le travail, et reviennent soit le dimanche soir, soit le lundi matin, selon l’heure du coup d’envoi. Les matchs du dimanche soir obligent parfois Lisa à manquer une demi-journée de travail.
Robert Webster dit que Maurkice « déroule le tapis rouge », s’arrangeant pour qu’un service de voiture vienne chercher ses parents à l’aéroport de Pittsburgh. Les Websters se rendent à Miami pour les matchs à domicile de Mike.
Les équipes de la NFL accueillent des « salles familiales » le jour du match pour les parents des joueurs. Les Websters ont dit qu’ils ont appris à connaître certains des coéquipiers des jumeaux, mentionnant le running back Jonathan Dwyer des Steelers et le tackle offensif Marcus Gilbert, un ancien Gator de Floride, et les joueurs des Dolphins John Jerry, Richie Incognito et Davone Bess.
« Une fois que vous êtes autour d’autres joueurs de la NFL, ils sont juste des gens normaux, aussi », a déclaré Lisa Webster. « Les gens les considèrent comme de grandes et grandes célébrités. Ils ont juste beaucoup d’argent, mais ce sont des gens normaux. »
Les Webster sont restés à la maison dimanche lorsque les Steelers ont joué à Denver et les Dolphins à Houston. Outre le coût et la difficulté de se rendre dans des villes éloignées, Lisa Webster a déclaré que les billets que les joueurs obtiennent pour les matchs sur route sont généralement au sommet du stade.
Les Websters prévoient tout de même d’assister à l’ouverture à domicile des Steelers le 16 septembre contre les Jets de New York et l’ancien quarterback des Gators, Tim Tebow. Ils se rendront à Miami la semaine suivante pour voir les Dolphins jouer contre les Jets.
« Nous verrons Tebow presque autant que nous verrons les garçons », a plaisanté Robert Webster.
Les Steelers et les Dolphins ne se sont pas rencontrés la saison dernière et ne sont pas censés jouer cette saison, mais les équipes pourraient se rencontrer dans les séries éliminatoires ou dans une saison future. Lisa Webster a dit qu’elle a envisagé cette occurrence.
Lorsque cela se produira, dit-elle, elle et son mari prévoient de porter des maillots spécialement fabriqués dans un design mi-Steelers, mi-Dolphins. Elle a dit qu’ils feront leur « danse des dauphins » lorsque Miami aura le ballon et qu’ils agiteront leurs Terrible Towels – une tradition des Steelers – lorsque Pittsburgh aura le ballon.
En contact étroit
En général, Robert et Lisa Webster ont dit que les gens de leur quartier ne les dérangent pas. Ils remarquent parfois des voitures garées dans leur rue, notamment lorsqu’une Range Rover dans la cour marque la présence de l’un des jumeaux. Au pire, disent-ils, les visiteurs viennent parfois demander un autographe.
Lisa Webster a dit que « les garçons » essaient d’obliger tous les demandeurs d’autographes.
Les demandes de temps et de soutien financier des jumeaux les ont incités à créer une fondation caritative appelée Team Pouncey. La fondation a organisé un camp de football et de cheer-leading et a contribué à un don de fournitures scolaires à Lakeland.
Robert Webster a déclaré que les jumeaux ont également fait don de nouveaux uniformes pour l’équipe d’athlétisme féminine de la Lakeland High School, où leur plus jeune sœur, Tierra Webster, est une junior.
Les Webster entendent souvent des questions de parents de jeunes athlètes qui veulent connaître le secret pour faire entrer un fils dans cette fraternité exclusive qu’est la NFL.
« Nous voyons des gens et ils disent : « Que pouvons-nous faire pour que mes enfants (aillent en NFL) ? » comme si nous avions une baguette magique ou quelque chose comme ça », a déclaré Robert Webster. « Mais c’était juste les laisser être leur propre personne. »
« Nous étions impliqués dans tout », a ajouté Lisa Webster. « Nous allions aux matchs de football de la petite ligue. Quand ils étaient en athlétisme, nous allions aux rencontres d’athlétisme. Je pense que les enfants, quand vous êtes impliqués, ils sont plus intéressés, et ils essaient plus fort. »
Lisa Webster a dit qu’elle communique avec les jumeaux tous les jours, soit par un appel téléphonique ou des messages texte. Elle a une routine téléphonique spéciale les matins des jours de match des jumeaux.
« Ils m’appellent, je réponds au téléphone et je dis : « Quelle heure est-il ? » et ils répondent : « C’est l’heure du match », dit-elle. « C’est notre petit rituel. »
C’est juste une autre façon dont la vie reste la même pour Robert et Lisa Webster.
Gary White peut être joint à [email protected] ou 863-802-7518.
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