Parfois, ça ne fait pas de mal de demander ce que l’on veut.
Avant d’être déployé au Vietnam, Ron Mellon a approché le fermier dont il travaillait la terre et a demandé à l’acheter. Le fermier a répondu « oui ». Lorsque Ron a demandé à sa femme, Diana, de l’épouser, elle a accepté et le couple a échangé ses vœux en 1971.
Ron et Diana Mellon
Puis, en 2007, un couple a admiré la grange nouvellement construite des Mellon et a demandé s’ils pouvaient s’y marier. C’était au tour de Ron et Diana de dire « oui », ensemble. Ce dernier « Oui » a déclenché une nouvelle entreprise sur la ferme du couple à Lawson, Mo : une entreprise de mariage dans la grange en plein essor et un formidable exemple de la façon dont de nombreux agriculteurs ont développé des moyens non agricoles de générer des revenus sur leurs terres.
Après la gestion et la production, les paiements fonciers, les achats d’équipements et l’emploi d’une aide saisonnière, les producteurs et leurs familles décident souvent de chercher des sources de revenus supplémentaires. Parfois, il peut s’agir d’agritourisme ou de baux de chasse, ou même de marchés de niche. Pour les Mellon, ce sont les mariages.
Et quand on les interroge sur le démarrage de l’entreprise, Diana et Ron haussent en quelque sorte les épaules. « C’est arrivé comme ça », dit Diana.
Ajoute Ron avec un petit rire : « Cette chose était un accident. »
Ce qui n’était pas un accident, c’est le temps, les efforts et la réflexion que les Mellon ont mis dans l’entreprise.
Au cours des dernières années, le style des cérémonies de mariage a changé. Jetez un coup d’œil à Pinterest ou à n’importe quel magazine de mariage pour voir des cérémonies et des réceptions de mariage plus simples et plus décontractées, qui remplacent les affaires plus formelles. Et les granges – ces structures iconiques qui parsèment la campagne, ces odes à une marque d’Americana que les gens souhaitent préserver – peuvent offrir le charme chaleureux et rustique et le sentiment de retour aux sources que de nombreux couples recherchent.
Mais même les mariages rustiques, à la ferme, peuvent commander des étiquettes de prix élevées. Selon theweddingreport.com, un mariage moyen en 2014 aux États-Unis a coûté 28 000 $. Dans l’ensemble, les mariages représentent une industrie énorme de 54 milliards de dollars par an aux États-Unis seulement, et 5 milliards de dollars au Canada. Ensuite, il faut savoir que, selon la Bridal Association of America, 47 % de tous les mariages de 2012 ont eu lieu en dehors d’une église, dont 35 % en plein air. Cela représente une part considérable du proverbial gâteau de mariage.
Construire une grange &Ils viendront
Ron et Diana connaissent l’agriculture. Ils élèvent entre 180 et 200 têtes de bétail Angus-cross, coupent l’ensilage, ratissent le foin et cultivent du maïs et des haricots sur leurs 300 acres vallonnés. Les fils Rodney, 41 ans, et Ryan, 39 ans, gèrent leurs propres troupeaux de vaches/veaux à proximité.
L’étable a été construite en 2007.
En 2007, les Mellon ont érigé une belle étable rouge cerise perchée sur un andain de terrain soigneusement entretenu. Le plan était de l’utiliser pour des machines. Mais un couple curieux a approché les Mellon et leur a demandé s’ils pouvaient échanger leurs vœux à l’intérieur. « Nous avons dit oui, et ils ont juste tout fait eux-mêmes », dit Diana.
Mais les gens ont continué à demander. « Ils voulaient juste avoir des mariages ici », ajoute-t-elle.
Cette progression de « oui » a conduit Diana, qui avait auparavant été propriétaire de plusieurs entreprises en ville, à démarrer quelque chose de nouveau à la ferme. Le couple a décidé de l’appeler Mellon’s Banquet Hall, avec l’idée que l’endroit pourrait être utilisé pour les mariages, ainsi que pour les dîners d’anniversaire, les réunions et les retraites d’entreprise.
Pour préparer leur grange, les Mellon ont ajouté une cuisine et des parquets lustrés pour compléter les murs lambrissés. Un parking a été construit. Comme la grange était nouvellement construite, les permis de construire n’étaient pas un problème. Mais ils avaient besoin d’un permis d’évacuation des eaux usées et d’une assurance responsabilité civile suffisante pour couvrir les invités et les bâtiments.
Ron nourrit le bétail dans la ferme en activité des Mellon.
Alors que d’autres entreprises similaires dans des États comme le Minnesota et le Michigan ont fait parler d’elles en raison des objections des conseils municipaux, des conseils de zonage et des voisins se plaignant du bruit, les Mellon n’ont rencontré aucune difficulté. Ajoute Diana : « La ville a envoyé une lettre pour demander aux voisins si cela leur posait un problème que nous organisions des mariages ici. » Heureusement, aucun ne l’a fait.
Le Mellon’s Banquet Hall a officiellement ouvert ses portes en 2008. Les journées déjà chargées de Diana à la ferme sont devenues encore plus chargées alors que leur calendrier commençait à se gonfler de mariés de la région à la recherche d’une expérience de mariage à la campagne.
Pour améliorer leurs offres, Diana et Ron ont ajouté un espace de mariage extérieur et un gazebo où les mariées pouvaient se faire prendre en photo, et ont installé quelques chalets sur la propriété pour les mariées et les fêtes de mariage. « Nous avons pensé à construire une chapelle », dit Diana en riant, mais cette idée a été rapidement écartée. « Ce n’est pas comparable à l’église en ville, alors nous avons construit une cascade à la place. »
Ils ont agrandi la cuisine pour les traiteurs et ajouté un bar, bien que, pour des raisons de responsabilité, les Mellon ne servent pas l’alcool eux-mêmes. Et récemment, lorsqu’une mariée a mentionné qu’elle voulait vraiment une balançoire dans un arbre, Ron Mellon a sorti sa scie et l’a livrée.
Grand jour, grand gain
La salle de banquet de Mellon peut être louée à l’heure ou par événement, allant de 500 $ à 5 900 $. « Beaucoup de nos mariées viennent chez nous parce qu’il est assez grand pour que leur réception ait lieu dans la grange rouge et que le mariage ait lieu à la cascade ou au gazebo, avec un style champêtre », explique Diana.
Diana dirige la salle de banquet.
Et les affaires sont excessivement bonnes. « L’activité de mariage est devenue notre revenu », dit Ron, ajoutant qu’ils ont une grande vente de bétail à venir. « Nous avons toujours été dans l’agriculture, mais l’entreprise de mariage paie nos factures… même si nous n’avons pas beaucoup de factures. »
« Nous avons eu plus de 200 mariages ici, sans compter les dîners d’entreprise, les anniversaires et les réunions », dit Diana, qui travaille elle-même à chaque événement. Elle embauche également des employés saisonniers pour l’aider, mais admet que cela a été le plus grand défi de ce qu’elle fait.
« Certains des jeunes du coin ne semblent pas vouloir travailler », déplore-t-elle. « C’est difficile de trouver de l’aide. »
Mais elle s’assure d’enseigner à ses petits-enfants la valeur de la transpiration. Les petits-fils aident grand-père Ron sur le côté agricole des choses, et les petites-filles Ashlyn, 17 ans, Riley, 14 ans, et Madison, 13 ans, mettent la main à la pâte avec leur grand-mère.
« Ma petite-fille Ashlyn aime ce type de travail, et j’espère qu’un jour elle reprendra l’entreprise et continuera à la transmettre au fil des ans », dit Diana, ajoutant que ses plus jeunes petits-enfants aident à la mise en place avant les mariages.
Dans le courant de l’année, une toute nouvelle grange rustique pour les mariages sera achevée sur la propriété, et Ron a déplacé de la terre pour créer une entrée pour celle-ci depuis l’autoroute. C’est juste une autre option que Diana et Ron espèrent augmenter les revenus et la capacité de mariage.
La plupart des samedis, Diana peut être trouvée en train de vérifier avec le personnel, de diriger les photographes et les invités, et de calmer les nerfs agités des futures mariées.
« Rappelez-vous, vous travaillez avec des mariées, et essayer de garder leur niveau de stress vers le bas est parfois impossible », dit-elle. « Quand une mariée demande, je souris toujours et je ne leur dis jamais que quelque chose ne peut pas être fait. Je dis simplement que tout est possible, mais qu’il peut y avoir un léger supplément. »
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