Un ensemble d’yeux spéciaux, semblables aux nôtres, empêche les méduses-boîtes venimeuses de se heurter à des obstacles lorsqu’elles nagent au fond de l’océan, selon une nouvelle étude.
Contrairement aux méduses normales, qui dérivent dans le courant océanique, les méduses-boîtes sont des nageurs actifs qui peuvent rapidement faire des virages à 180 degrés et se faufiler habilement entre les objets. Les scientifiques soupçonnent que les méduses-boîtes sont si agiles parce qu’un ensemble de leurs 24 yeux détecte les objets qui se trouvent sur leur chemin.
« Sur le plan du comportement, elles sont très différentes des méduses normales », a déclaré le chef de l’étude, Anders Garm, de l’Université de Lund en Suède.
Les yeux des méduses-boîtes sont situés sur des structures en forme de coupe qui pendent de leur corps en forme de cube.
Alors que nous avons un ensemble d’yeux polyvalents qui détectent la couleur, la taille, la forme et l’intensité lumineuse, les méduses-boîtes ont quatre types différents d’yeux à usage spécial. L’ensemble le plus primitif ne détecte que les niveaux de lumière, mais un ensemble d’yeux est plus sophistiqué et peut détecter la couleur et la taille des objets.
L’un de ces yeux est situé sur le haut de la structure en forme de coupe, l’autre sur le bas, ce qui fournit à la méduse « une vue extrême en œil de poisson, de sorte qu’elle observe presque tout le monde sous-marin », a déclaré Garm, qui présentera ses recherches lors de la réunion annuelle de la Société de biologie expérimentale, en Écosse.
Pour tester si ces yeux aidaient la méduse à éviter les obstacles, Garm a placé la méduse dans une chambre d’écoulement et a inséré différents objets pour voir si la méduse pouvait les éviter. Alors que la méduse pouvait éviter des objets de différentes couleurs et formes, les objets transparents se sont avérés plus difficiles.
« Ils ne peuvent pas répondre à ceux qui sont transparents », a déclaré Garm.
Parce que les méduses appartiennent à l’un des premiers groupes d’animaux à avoir évolué avec des yeux (le phylum Cnidaria), a dit Garm, comprendre comment leurs yeux fonctionnent montrera aux scientifiques à quoi ressemblaient les yeux au début de l’évolution.
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