La grippe a tué 80 000 personnes au cours de la dernière saison et en a envoyé 900 000 à l’hôpital, ce qui en fait la pire saison grippale depuis des décennies, ont indiqué jeudi les Centres de contrôle et de prévention des maladies.
Les chiffres étaient choquants. Jusqu’à présent, les CDC disaient que la grippe tuait entre 12 000 et 56 000 personnes par an, selon l’intensité de la saison grippale, et qu’elle en envoyait entre 250 000 et 700 000 à l’hôpital pour des maladies graves. Les chiffres de la saison de la grippe 2017-2018 vont bien au-delà de cela.
« C’est élevé, mais cela correspond à ce que nous avons eu la saison dernière », a déclaré le directeur de la division de la grippe du CDC, le Dr Daniel Jernigan, à NBC News.
D’autres médecins ont parlé sans détour en disant comment tant de personnes ont été infectées et sont mortes.
« Ces 80 000 personnes qui sont mortes de la grippe l’année dernière ? Devinez quoi ? Ils l’ont eu de quelqu’un. Quelqu’un leur a donné la grippe », a déclaré le Dr Jerome Adams, chirurgien général, lors d’une conférence de presse.
Ces chiffres comprenaient 180 enfants. « La majorité d’entre eux n’étaient pas vaccinés », a déclaré Adams. « Ce sont des enfants en bonne santé qui meurent de la grippe ».
L’activité grippale a atteint un point culminant au début de cette année, et le virus a infecté de nombreuses personnes à travers le pays en même temps. Habituellement, la grippe frappe d’abord une région, puis une autre, mais la saison dernière a vu une activité grippale généralisée d’un seul coup, pendant des semaines.
« Cette première semaine de janvier, j’ai dit que c’était le pic. Puis, la semaine suivante, j’ai dit qu’il y avait un pic », se souvient M. Jernigan. Finalement, le CDC a cessé de prédire un pic alors que la saison de la grippe continuait à s’aggraver.
Le CDC avait déjà craint une saison de grippe sévère car c’était la souche H3N2 qui circulait. Le H3N2 frappe généralement le plus durement les personnes de plus de 65 ans. « Ce virus a frappé la population à un endroit vulnérable », a déclaré Mme Jernigan.
« Cent quatre-vingts familles ont mis un enfant dans une tombe l’an dernier à cause d’une infection évitable par la vaccination. »
Le CDC ne compte pas directement les décès dus à la grippe chez les adultes, mais les estime en fonction du nombre de décès excédentaires pendant la saison de la grippe.
Adams et d’autres médecins de premier plan ont exhorté les Américains à commencer à se faire vacciner contre la grippe annuelle dès maintenant et, comme chaque année en septembre, ont retroussé leurs manches pour se faire vacciner contre les caméras.
« Je me fais vacciner, alors accrochez-vous à moi parce que je risque de pleurer », a plaisanté Adams. Mais il a alterné les plaisanteries avec un message sérieux : les personnes qui ne se font pas vacciner contre la grippe peuvent la transmettre aux autres.
« Si vous êtes malade, restez chez vous », a déclaré Adams. « Employeurs, dites à vos employés s’ils sont malades, restez à la maison. »
Bien que le vaccin contre la grippe ne soit pas aussi efficace que les autres vaccins, il réduit tout de même considérablement le risque de décès, a déclaré le Dr William Schaffner, directeur médical de la Fondation nationale des maladies infectieuses.
« Même si vous attrapez la grippe après avoir reçu le vaccin… vous êtes susceptible de bénéficier d’une maladie moins grave », a déclaré Schaffner lors de la conférence de presse. « En tant que médecin, j’aime quand mes patients ne contractent pas de pneumonie ou ne doivent pas être admis à l’hôpital. Personne ne veut être ce que j’appelle le redoutable propagateur. »
De nombreuses personnes qui ne se font pas vacciner disent qu’une grande raison est leur doute sur son efficacité. Adams dit que ce n’est pas une bonne raison pour ne pas se faire vacciner. « Cette vieille chose, ‘j’ai eu le vaccin contre la grippe et j’ai quand même eu la grippe’ ? Eh bien, vous savez quoi ? Vous n’êtes pas mort », a-t-il dit.
Le CDC recommande qu’à peu près toutes les personnes âgées de plus de six mois se fassent vacciner contre la grippe chaque année. L’an dernier, 46,8 % seulement du public s’est fait vacciner, selon les chiffres publiés jeudi par le CDC. Les taux de vaccination allaient de 36 % au Nevada à 55 % à Rhode Island.
Environ 58 % des enfants de 17 ans et moins ont été vaccinés. Le nombre d’enfants de 4 ans et moins qui ont été vaccinés contre la grippe a diminué de 2 pour cent par rapport à l’année précédente, a indiqué le CDC.
Ces enfants sont vulnérables et peuvent aussi infecter d’autres personnes, a déclaré le Dr Wendy Sue Swanson, pédiatre à l’hôpital pour enfants de Seattle.
« Les enfants ont beaucoup de morve. Ils ont beaucoup de bave et ils vont à l’école. Et quand ils vont à l’école, ils partagent toutes ces sécrétions », a déclaré Swanson.
Mais elle est devenue sérieuse, aussi. « Cent quatre-vingts familles ont mis un enfant dans une tombe l’année dernière à cause d’une infection évitable par la vaccination », a-t-elle dit.
Le CDC a déclaré que 80 % des enfants qui sont morts de la grippe la saison dernière n’étaient pas vaccinés.
« Imaginez comment les parents de ces enfants doivent se sentir », a déclaré Schaffner.
La grippe peut tuer les personnes âgées rapidement, mais elle tue aussi plus lentement. « Les dommages causés par la grippe se poursuivent longtemps après la maladie grippale aiguë », a-t-il dit.
« C’est pourquoi les gens se sentent anéantis pendant deux semaines ou plus après avoir cessé de tousser. »
Le virus provoque une inflammation qui affecte les vaisseaux sanguins du cœur et du cerveau. « La grippe peut prédisposer les individus à une crise cardiaque et à un accident vasculaire cérébral et peut également initier un glissement progressif vers l’invalidité », a déclaré Schaffner.
« Lorsque des personnes déjà fragiles ou sur le fil du rasoir contractent la grippe, elles peuvent ne jamais revenir à leur niveau fonctionnel d’avant la grippe. »
Plus de 168 millions de doses de vaccin contre la grippe seront disponibles cette année, a déclaré le CDC. Il y a des vaccins spéciaux pour les personnes âgées et pour les enfants ; il y a des formulations qui n’ont pas été faites avec des œufs ; et le vaccin FluMist sans aiguille est de retour dans le mix cette année.
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