Les limaces dans votre jardin

Les limaces sont nocturnes et se nourrissent la nuit quand nous ne pouvons pas les voir.

Par Linda Naeve
Spécialiste de programme
Iowa State University Extension

Les cultures de jardin ont beaucoup d’ennemis, mais peu sont aussi non sélectifs et destructeurs que les limaces. Contrairement aux maladies des plantes et à de nombreux insectes nuisibles, les limaces ne sont pas spécifiques à un hôte et ont un régime alimentaire très varié, des asters aux zinnias, les hostas étant l’un de leurs préférés. Même si nous les détestons pour les dégâts qu’elles causent à nos plantes de jardin, nous devons reconnaître que les limaces sont un élément important des écosystèmes, car de nombreuses espèces sont des décomposeurs et se nourrissent de feuilles mortes, d’insectes morts et de vers morts. Elles sont également la nourriture des serpents, des crapauds, des tortues et des oiseaux.

Les limaces sont faciles à identifier, mais pas toujours faciles à trouver. Ce sont essentiellement des escargots sans leur coquille protectrice. Selon l’espèce, la taille des limaces varie de moins d’un pouce à 10 pouces de long, comme la limace banane, originaire de la côte ouest. L’une des espèces de limaces les plus courantes dans les jardins de l’Iowa est la limace grise de jardin. Ils mesurent généralement moins d’un pouce de long et leur corps dodu et visqueux varie de couleur gris clair à noir brunâtre.

La plupart des espèces de limaces hivernent à l’état adulte. Au printemps ou au début de l’été, les œufs sont pondus dans les zones humides près de la surface du sol, comme sous les feuilles mortes, les pierres, le paillis ou les pots de fleurs. Les bébés limaces éclosent lorsqu’il y a beaucoup d’humidité et commencent à se nourrir immédiatement.Ils ressemblent aux adultes mais sont plus petits et de couleur gris plus clair.

Les limaces sont nocturnes et se nourrissent la nuit lorsque nous ne pouvons pas les voir. Elles préfèrent les cachettes fraîches, sombres et humides pendant la journée. Les conditions fraîches et humides du printemps sont idéales pour les limaces, ce qui entraîne des dommages précoces et importants aux plantes. Elles détruisent les jeunes plants et font des trous dans le feuillage des hostas, les laissant inesthétiques pendant toute la saison. Malheureusement, elles ne meurent pas au milieu de l’été, lorsque les conditions deviennent chaudes et sèches. Les limaces s’enterrent dans le sol ou trouvent un endroit humide et bien protégé où elles restent en état d’animation suspendue. Elles sécrètent un cocon semblable à du mucus autour d’elles et attendent jusqu’à ce qu’il y ait suffisamment de pluie ou d’humidité pour dissoudre le mucus et absorber l’eau dans leur corps. Elles peuvent perdre jusqu’à 50 % de leur poids pendant une période de sécheresse et le reprendre après seulement deux heures de réhydratation. Les dégâts causés par les limaces sont souvent aussi graves à la fin de l’été qu’au printemps, en raison du renouvellement des niveaux d’humidité du sol et des populations plus élevées.

Les limaces sécrètent une traînée de mucus gluant lorsqu’elles se déplacent sur les plantes et les objets lisses. Cela les empêche de se dessécher et constitue une piste protectrice sur laquelle elles glissent sur les surfaces tranchantes. On peut l’observer sous la forme d’une traînée argentée sur les feuilles.

Plusieurs stratégies de lutte intégrée peuvent être utilisées pour contrôler les limaces.

La lutte culturale. Une tactique consiste à réduire les habitats favorables où les limaces vivent et se reproduisent. Comme elles ont besoin d’un sol humide pour pondre leurs œufs et de sites frais, humides et abrités pour se cacher pendant la journée, ouvrez le jardin pour permettre plus de soleil et de circulation d’air afin que le sol ne soit pas humide pendant de longues périodes. Gardez les couches de paillis peu profondes ; une couche uniforme d’un pouce empêchera le séchage rapide autour des plantes et ne retiendra pas une humidité excessive du sol. Comme les limaces se nourrissent également de matières végétales en décomposition, ne faites pas de paillage avec des tontes de gazon fraîches là où les limaces sont un problème, et ratissez les feuilles des lits de jardin à l’automne.

La lutte mécanique. Les pièges sont une forme mécanique de lutte contre les limaces. Des planches de pièges ou des échantillons de journaux ou de tapis humides, d’une taille d’environ un pied carré, peuvent être placés autour des plantes où les limaces se sont nourries. Après quelques jours, vérifiez le dessous des pièges et retirez et détruisez les limaces qui s’y sont rassemblées pour se cacher. Des écorces de melon inversées posées sur le sol attireront également les limaces mais risquent de faire ressembler votre jardin à une décharge ou un tas de compost.

Les limaces sont également attirées par la bière, elle est donc souvent utilisée pour piéger les limaces. Un piège à bière consiste en un récipient peu profond, comme un pot de yaourt, enterré jusqu’à un demi-pouce du bord et rempli de bière. Les limaces trouveront le piège irrésistible, s’y glisseront et s’y noieront. Vous voudrez peut-être mettre une couverture lâche sur le piège à bière pour l’ombrager et empêcher la pluie de le diluer.

Certains jardiniers éprouvent une grande satisfaction à traquer les limaces tôt le matin, à saupoudrer de sel les limaces sans méfiance, puis à les regarder se ratatiner à mesure que le sel élimine l’eau de leur corps. Cette méthode plutôt sadique n’est pas une méthode de lutte efficace ni efficiente.

La lutte chimique. Les limaces n’étant pas des insectes, on ne les combat pas avec des insecticides, mais plutôt avec des molluscicides appliqués comme appâts. Appliquez les appâts à limaces au printemps ou à l’automne, lorsque les limaces sont actives. Il est bon d’irriguer avant d’appliquer un appât pour favoriser l’activité des limaces et de l’appliquer en fin d’après-midi ou en soirée. De nombreux appâts contiennent du métaldéhyde. Bien qu’il soit efficace, il a ses défauts. Il est rapidement inactivé par la lumière du soleil et l’eau et doit donc être réappliqué fréquemment. Il ne peut pas être utilisé dans les jardins potagers et peut être toxique pour les animaux domestiques qui l’ingèrent. Il existe des appâts alternatifs qui contiennent du phosphate de fer (phosphate ferrique) comme ingrédient actif. Les noms commerciaux incluent Sluggo et Escar-Go ! Schultz Slug and Snail Bait et d’autres. Bien que certains experts considèrent que les appâts à base de phosphate de fer sont légèrement moins efficaces que les appâts contenant du métaldéhyde, ils présentent plusieurs avantages. Ils peuvent être utilisés plus efficacement dans des conditions de forte humidité car le phosphate de fer ne se dissout pas facilement dans l’eau, ils peuvent être utilisés autour des cultures comestibles et ils ne constituent pas une menace pour les animaux domestiques, les oiseaux et d’autres espèces non ciblées.