L’équipe identifie également les botaniques Griffe de chat, Cistus incanus et scutellaire chinoise comme efficaces contre Borrelia burgdorferi, l’espèce bactérienne qui cause la maladie de Lyme.

En revanche, le Stevia rebaudiana, l’Andrographis paniculata et l’extrait de pépins de pamplemousse ne montrent que peu ou pas d’activité contre la phase stationnaire de B. burgdorferi in vitro, où les cellules se divisent lentement ou pas du tout.

Les cellules à division lente ou dormantes sont des cellules « persister », qui peuvent se former naturellement dans des conditions de privation de nutriments ou de stress et sont plus résistantes aux antibiotiques.

« Puisque les approches antibiotiques traditionnelles ne parviennent pas à résoudre tous les symptômes chez un sous-ensemble de patients traités pour la maladie de Lyme, il est nécessaire de développer de nouvelles stratégies de traitement, y compris l’identification d’agents antimicrobiens efficaces contre les microcolonies persistantes de B. burgdorferi », indiquent les auteurs de l’étude, dirigés par le Dr Ying Zhang, professeur au département de microbiologie moléculaire et d’immunologie de l’école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg.

Réaction mitigée

Les résultats de l’étude ont cependant suscité une réaction mitigée du Dr Sally Cutler, professeur de microbiologie médicale à l’Université d’East London (UEL), qui souligne les limites de ces travaux.

« B. burgdorferi est très sensible aux antibiotiques et donc la démonstration de l’inhibition par les médicaments naturels n’est pas particulièrement surprenante », dit-elle. « La grande question est de savoir si elles peuvent montrer des effets bénéfiques chez l’homme.

« Les études de laboratoire sont un bon point de départ, mais il est difficile d’extrapoler à ce qui se passe dans un corps humain. L’utilisation de cultures synchronisées en croissance active ou en phase stationnaire, encore une fois, n’est pas une imitation de ce qui pourrait se passer pendant l’infection d’un humain. Ce sont toutes des limites aux travaux actuels. »