Les conséquences de l’alphabétisation sur une culture orale

Dans les sociétés à travers l’histoire, il y a eu deux grands modes de pensée – l’oralité et l’alphabétisation. Au fil du temps et de l’introduction et de l’adoption de nouvelles technologies de communication, des changements dans notre façon de penser et des changements dans le pouvoir se sont produits. Il est important de le reconnaître car nous sommes actuellement en pleine transition vers le monde numérique et, par conséquent, notre façon de penser pourrait changer. Cet article soutient que l’adoption généralisée des nouvelles technologies de communication entraîne des changements dans notre façon de penser ainsi que des changements de pouvoir. Dans le monde oral, nous nous appuyions sur la pensée mythique. La pensée mythique a fini par évoluer vers la rationalité en raison du pouvoir de l’alphabétisation et du livre sur notre société. Cet article discute des changements dans la pensée d’un monde oral à un monde alphabétisé, des changements de pouvoir, et du fait que nous devrions être préoccupés par l’influence des technologies de communication sur notre avenir.

Du 12e siècle avant notre ère au 5e siècle avant notre ère, nous avons vécu dans une culture orale. Cette société s’appuyait fortement sur la pensée mythique et la logique concrète. Il est prouvé que les gens s’appuyaient sur la pensée mythique à cette époque en raison de l’implication sensorielle totale, du raisonnement contigu et de l’amnésie structurelle. Dans le mode de pensée oral, l’expérience était concrète, vivante et analogique. L’utilisation par l’Église catholique de l’encens, du vin, des bougies, des fleurs et des chants est un bon exemple de la manière dont elle créait une expérience concrète grâce à l’implication sensorielle totale. Les gens de cette époque n’étaient pas habitués à penser de manière abstraite comme nous le faisons aujourd’hui. Ils pensaient de manière très simpliste et concrète, en utilisant leurs sens et leurs expériences pour rendre les idées plus faciles à comprendre. Le concept de transsubstantiation est un exemple de la manière dont la pensée était traitée à cette époque. Pour les catholiques, le vin et le pain pendant la communion deviennent littéralement le sang et le corps de Jésus. Cette idée illustre parfaitement le sens du raisonnement par contiguïté. Un autre exemple de raisonnement par contiguïté serait que si je mettais un masque de lion, je deviendrais littéralement un lion. Cette façon de penser nous semble étrangère et difficile à comprendre, mais c’est ainsi que la pensée était traitée dans la culture orale. Au fur et à mesure que de nouvelles technologies de communication ont été développées et introduites, en particulier l’écriture, cette façon mythique de penser s’est transformée.

Au cours du 5e siècle avant notre ère, les voyelles et l’écriture ont été introduites. Cela a contribué à rendre possible la banalisation de l’écriture chez les citoyens ordinaires. Platon et Aristote ont été parmi les premiers à noter des idées et à utiliser l’écriture comme nouvel outil pédagogique. Avec l’introduction de l’écriture, les idées ne sont plus éphémères – le conte en tant que pratique éducative a commencé à s’estomper. Les idées sont attachées à une personne, un lieu ou une chose lorsqu’elles sont écrites – leur signification est fixe et définie. Maintenant que les idées sont définies, énoncées et mises en place, d’autres personnes sont en mesure de les lire et de réfléchir à leur signification pour la première fois. Les compétences de réflexion et de remise en question ont commencé à prendre de l’importance pour les personnes vivant à l’ère de l’alphabétisation. L’âge de la raison est apparu en raison du changement de notre mode de pensée. Au lieu d’être traduit littéralement, il était désormais possible d’écrire et de penser de manière créative. Prenez l’expression « il y a un éléphant blanc dans la pièce ». Dans une culture orale, quelqu’un qui entendait cela pensait littéralement qu’il y avait un éléphant physique dans la pièce. Cependant, après l’apparition de l’écriture, les gens ont pu reconnaître que l’éléphant était une représentation d’une autre idée, et non une figure littérale. La pensée abstraite, la logique et la raison sont apparues au cours de cette nouvelle ère d’alphabétisation. La rationalité et la capacité d’analyse sont également apparues. La capacité d’examiner deux choses, de les comparer et de les contraster a également conduit aux références croisées et à l’indexation, dont nous dépendons encore beaucoup aujourd’hui. Grâce à la capacité de raisonnement, nous avons été amenés à remettre en question les idées et les affirmations des autres, ce qui a favorisé la révolution scientifique. Cette nouvelle façon de penser a également affecté d’autres aspects de la société.

Notre pensée a changé en raison de l’émergence et de la large acceptation de l’écriture en tant que technologie. Nous avons commencé à penser de manière linéaire. En pensant aux « années », nous ne nous appuyions plus sur l’idée d’une renaissance éternelle ou de saisons cycliques. Soudain, il existait une fin déterminée – un passé, un présent et un futur (début, milieu et fin). Ce phénomène est considéré comme une conséquence de l’alphabétisation, l’idée de cette nouvelle pensée abstraite et contre-intuitive. L’introduction de l’alphabétisation généralisée n’a pas seulement changé la pensée, mais a également déplacé les principales sources de pouvoir.

L’église était la force la plus puissante du 5ème au 12ème siècle après J.C.E. Pendant cette période, l’église avait le monopole du savoir dans le sens où elle contrôlait l’alphabétisation. Les prêtres et les moines étaient les seuls fonctionnaires capables de lire et d’écrire. La congrégation comptait sur le prêtre pour partager le savoir oralement par le biais des sermons. Cela créait une oralité secondaire dans laquelle seuls les citoyens de classe supérieure et les fonctionnaires de l’église avaient le privilège de l’alphabétisation. L’Église jouait un rôle clé dans la vie de chacun. Les gens comptaient sur l’Église pour obtenir des connaissances sur la science, l’espace, la raison et la moralité – tous ces sujets étaient transmis par la chaire. Eisenstein a évoqué la profondeur de l’influence de l’Église sur les institutions sociétales : « Jusqu’à l’avènement de l’imprimerie, les recherches scientifiques sur « comment vont les cieux » allaient de pair avec les préoccupations religieuses sur la façon d’aller au ciel ». L’Église catholique influençait tous les aspects de la vie : elle était l’institution religieuse dominante, l’institution éducative et influençait les décisions des institutions gouvernementales. Elle formait les identités de groupe des gens et jouait un rôle majeur dans l’institution de la famille. Il est indéniable que l’Église était l’une des forces les plus puissantes pendant la culture orale et l’émergence de l’alphabétisation.

Jusqu’au développement de la presse à imprimer au 15e siècle de l’ère chrétienne, l’Église s’appuyait sur les contes pour éduquer le peuple de l’oralité. La pensée mythique a rapidement changé avec la révolution du langage imprimé. L’alphabétisation a apporté de nombreux avantages et progrès à la société, mais a également entraîné des conséquences. L’une des conséquences de l’alphabétisation était la démocratisation du savoir. Le pouvoir de l’Église se nourrissait du fait que personne ne le contestait. L’éducation, qui était monopolisée par l’Église, est devenue une démocratie libre où les idées de nombreux savants étaient facilement diffusées auprès des masses (avec l’aide de la presse à imprimer). Plus les scientifiques exprimaient leurs opinions contre les vérités indiscutables de l’Église (comme Nicolas Copernic), plus les individus prenaient du recul et remettaient en question leurs croyances personnelles. L’Église n’avait aucun moyen d’empêcher les individus de s’éduquer, de dire ce qu’ils pensaient, de se révolter et de former les églises protestantes. Cette révolution a posé des problèmes à l’Église catholique, car son monopole du savoir et du pouvoir a commencé à se dissoudre. Lorsque Martin Luther a affiché ses 95 thèses, elles ont été rapidement diffusées grâce à l’imprimerie. Qu’il l’ait voulu ou non, une révolution a été déclenchée. Les gens ont commencé à défier l’Église et à résister à son contrôle. Une autre conséquence de l’alphabétisation est le développement de l’individualisme. Dans la culture orale, la mentalité de groupe était extrêmement importante. Cependant, dans le monde alphabétisé, les gens ne se lient plus à un certain groupe ou à une certaine idée, mais circulent librement entre eux. Au fur et à mesure que les gens formaient des identités en tant qu’individus et se « découvraient », le pouvoir était retiré à l’Église « une vraie ».

Grâce aux innovations dans les technologies de communication, en particulier la presse à imprimer, nous avons vu la pensée et les structures de pouvoir s’adapter à la nouvelle culture du monde lettré. Il est important de garder tout cela à l’esprit car nous sommes actuellement dans une autre transition culturelle. Il est difficile de regarder de l’extérieur ce qui nous arrive précisément aujourd’hui, mais en regardant le passé et en écoutant les conclusions d’universitaires comme Innis, nous pouvons deviner ce qui pourrait se passer. À mesure que nous avançons dans ce monde numérique, quelles parties de l’alphabétisation et de l’oralité vont subsister ? Quels aspects de notre alphabétisation actuelle vont changer ou être dépassés ? Certains affirment que nous nous dirigeons vers une autre oralité secondaire et que nous pourrions même reculer. Harold Innis affirme que « les inventions dans les technologies de la communication obligent à des réalignements dans le monopole de la connaissance. » En examinant la transition du monde oral au monde lettré, il est clair que le livre en tant que technologie de communication, combiné à la presse à imprimer, a complètement révolutionné notre façon de penser et notre pouvoir, a conduit à la démocratisation de la connaissance et a changé qui avait le monopole de la connaissance. Serait-ce ce qui nous arrive aujourd’hui ? L’Internet, en tant que technologie de communication, est-il en train de changer notre façon de penser ? Innis fait également une déclaration profonde dans son livre The Bias of Communication où il suggère que nous deviendrons tellement dépendants des nouvelles technologies de communication que nous évoluerons pour devenir un autre type de civilisation.

Nous pouvons peut-être supposer que l’utilisation d’un moyen de communication sur une longue période déterminera dans une certaine mesure le caractère des connaissances à communiquer et suggérer que son influence omniprésente finira par créer une civilisation dans laquelle la vie et la flexibilité deviendront excessivement difficiles à maintenir et que les avantages d’un nouveau moyen deviendront tels qu’ils conduiront à l’émergence d’une nouvelle civilisation.

Innis nous avertit qu’en nous habituant et en devenant dépendants des technologies de la communication, nous finirons par créer un nouveau style de vie qui nous conduira à devenir une toute nouvelle civilisation. Faut-il s’en inquiéter ?

L’adoption généralisée des nouvelles technologies de communication entraîne des changements de pouvoir et modifie nos modes de pensée. En étudiant les changements culturels passés, nous pourrons peut-être avoir un meilleur aperçu de ce qui nous arrive aujourd’hui. Nous avons assisté à une révolution complète de notre façon de penser lorsque l’alphabétisation a dominé le monde. Nous avons abandonné la pensée mythique au profit d’un monde où la raison et les idées abstraites sont devenues la norme. Le fait de remettre en question et de comparer les idées des autres a entraîné un changement de pouvoir qui nous a éloignés de l’Église catholique et a créé une démocratie de la connaissance omniprésente. Comment pouvons-nous nous préparer aux changements imminents qu’apportera l’ère numérique ? Pouvons-nous nous préparer tout court ? Peut-être pas, mais il est important de reconnaître que la technologie de la communication est une force très influente qui entraîne des changements dans la connaissance et la pensée.

Bibliographie

Eisenstein, Elizabeth. 1980. « L’émergence de la culture de l’imprimé en Occident ». Journal of Communication 30 (1).

Innis, Harold Adams. 2008. Le parti pris de la communication. Toronto ; Buffalo, NY : University of Toronto Press.

Weimer, Donna. « De la culture orale à la culture lettrée ». Présentation au Juniata College, Huntingdon, PA, 25 septembre 2012.

Weimer, Donna. « L’âge de la foi ». Présentation au Juniata College, Huntingdon, PA, 2 octobre 2012.

Weimer, Donna. « L’âge de la raison. » Présentation au Juniata College, Huntingdon, PA, 2 octobre 2012.

Weimer, Donna.