Bienvenue sur la route de la reconstruction des Patriots ! 
Cette semaine, nous avons dévoilé cinq mesures que les Pats peuvent prendre pour revenir dans la course. Aujourd’hui, nous terminons la série en nous concentrant sur le seul poste que les Patriots clouent cette intersaison : le quarterback.
C’est un retour à la case départ dans la deuxième année de l’ère post-Tom Brady.
L’expérience Cam Newton, bien que minée par une mauvaise aide à la réception et une infection au COVID-19, a été un échec sur le terrain. Si Newton revient chez les Patriots, ce ne sera pas en tant que pivot de leur avenir – une possibilité qui a toujours été lointaine, mais qui peut maintenant être écartée.
Alors, à qui le tour ?
Cette question pourrait ne pas avoir de réponse publique avant la fin avril, lorsque les Pats sont censés choisir le 15e choix global dans la prochaine draft NFL, leur plus haute sélection en plus d’une décennie. La plupart du temps, les quarterbacks les mieux notés sont partis depuis longtemps, aspirés dans le vide que constitue le top 10, où les équipes sélectionnent et/ou échangent chaque année pour acquérir le prochain visage de leur franchise.
Heureusement pour les Patriots, la classe de quarterbacks de cette année est considérée comme l’une des plus riches de mémoire récente. Mais les Pats sont-ils d’accord ?
C’est une question à laquelle ils sont les seuls à pouvoir répondre, et ce sera probablement une lente révélation jusqu’à la fin avril, étant donné la classe peu profonde d’agents libres prêts à signer en mars. Les chances des Patriots d’atterrir Dak Prescott – ou tout autre starter free-agent viable – sont à peu près aussi faibles que si elles sélectionnaient Trevor Lawrence.
Cependant, les Pats seraient intelligents de signer un vétéran stopgap, peut-être Ryan Fitzpatrick, Jacoby Brissett ou Tyrod Taylor. Non seulement leur chambre de quart-arrière est vide d’expérience maintenant, avec Newton et Brian Hoyer sur le marché, mais un joueur comme Fitzpatrick pourrait se couvrir contre un gros pari dans la draft. Et c’est exactement le genre de pari que les Patriots doivent faire.
Parce que le top 10 de la draft est le seul endroit au monde où l’on trouve des quarterbacks d’élite avec une certaine régularité. Au moins six équipes choisissant devant les Pats pourraient choisir un nouveau visage pour leur franchise cette année. Avant de recueillir des informations sur ces équipes et de déterminer le coût d’un échange potentiel, les Patriots doivent déterminer qui, parmi les quarterbacks du premier tour disponibles, leur convient le mieux.
Leurs options sont Justin Fields de l’Ohio State, Zach Wilson de BYU, Trey Lance du North Dakota State et Mac Jones de l’Alabama.
Alors, allez le chercher.
Les Pats ne devraient pas approcher le quarterback comme la plupart des autres postes, où ils chassent les bonnes affaires ou attendent le meilleur prospect disponible. La valeur d’un bon et jeune quarterback est intégrée dans son contrat. Un contrat de recrue de premier tour offre à l’équipe quatre à cinq ans de contrôle avec une réduction significative. Dès qu’un quarterback se développe pour devenir un starter du top 20, il devient une immense affaire.
À cause de cette structure, tout ce que les Patriots doivent faire est de clouer le choix. Plus facile à écrire et à dire qu’à faire, bien sûr.
La draft reste un crapshoot, mais la chasse aux bonnes affaires, comme Newton l’a été, à la position la plus pivotante du jeu ne mènera qu’à des retours plus décevants. Les Pats peuvent dépenser avec discipline à d’autres positions pour fortifier leur présent et faire le tout pour le tout avec le draft pour assurer leur futur ; certes une aiguille microscopique à enfiler.
Mais c’est la position dans laquelle les Patriots se sont mis, affligés d’un roster vieillissant et d’une incertitude au poste de quarterback après des années de mauvais drafts et sans plan de succession clair pour Brady.
Enfin, les Pats pourraient absorber le contrat de Carson Wentz dans un échange conclu après le 1er juin, lorsque la pénalité des Eagles pour avoir vendu Wentz diminuerait considérablement. Mais encore une fois, les Patriots veulent-ils garantir 25,4 millions de dollars à un projet de récupération, même si aucun des montants restants de sa prolongation de quatre ans n’est garanti ? Probablement pas.
Mais s’ils pataugent silencieusement dans l’intersaison à nouveau, sans un plan clair et évident au quarterback, la transaction pour Wentz – ou un autre vétéran sur un contrat massif – est probablement pourquoi.
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