Les chiens s’embrassent-ils ?
Il y a quelques années, alors que j’étais dans un parc pour chiens et que je passais un bon moment à regarder les chiens jouer, j’ai entendu une jeune fille crier à sa mère : « Regarde, regarde… Rosie s’embrasse avec Henry ! ». Je me suis retournée juste au moment où sa mère a dit « Les chiens ne s’embrassent pas » et j’ai surpris Rosie et Henry en plein acte (pour en savoir plus sur l’étymologie de l’expression « s’embrasser », cliquez ici). Rosie léchait le museau et l’intérieur de la bouche d’Henry avec beaucoup de zèle, et lui restait là, sans que cela ne semble le déranger. Henry lui a ensuite rendu la pareille, ils ont continué jusqu’à ce que maman crie « Arrêtez tout de suite ! », et je suppose que nous étions témoins d’une sorte de pelotage entre chiens. Je l’avais déjà vu et je l’ai vu de nombreuses fois depuis.
Je ne sais pas si les chiens s’embrassent vraiment, mais la Saint-Valentin approche et, bien sûr, parce que c’est devenu une telle source de revenus pour une grande variété de produits, les publicités télévisées montrent des cadeaux coûteux et des couples d’humains qui s’embrassent en échangeant des produits dont peu, voire personne, n’a vraiment besoin. Les gens achètent aussi des cadeaux de Saint-Valentin pour les chiens et autres compagnons domestiques, mais tout ce dont j’ai été témoin lors de la remise du cadeau est une bise rapide sur la tête et quelque chose comme « Tu es un si bon chien, je t’aime ».
Un essai récent de Jeremy Adam Smith intitulé « Le pouvoir subversif du baiser » m’a fait réfléchir à l’évolution du baiser. Le baiser n’a évolué que dans environ la moitié des cultures humaines et n’est pas si courant chez les animaux non humains (animaux). On ne peut pas savoir à quel point il est rare, vu tout le battage médiatique autour du baiser et les innombrables photos de toutes sortes d’humains et d’autres animaux s’adonnant à cette activité. Et, ce ne sont pas les réflexions sur les différents aspects du baiser qui manquent dans ces pages.
Une idée intéressante qui émerge de la recherche est qu’il pourrait y avoir des différences entre les sexes pour savoir qui obtient quoi du baiser, du moins chez les humains. Le sous-titre de l’essai réfléchi du Dr Smith est le suivant : « Juste à temps pour la Saint-Valentin, une vague d’études suggère que l’augmentation des baisers romantiques est liée à l’évolution du rôle des femmes. » Il envisage gentiment de nombreuses autres théories pour l’évolution du baiser, mais au final, on ne sait pas du tout pourquoi le baiser a évolué. Smith conclut : « Alors pourquoi les couples s’embrassent-ils ? Pour le plaisir, bien sûr, mais le baiser ne se limite pas à ce que l’on voit sur les lèvres. Du point de vue de l’évolution, il semble que les femmes s’embrassent pour la liberté et le contrôle. Si les hommes semblent aussi y prendre plaisir, eh bien, ce n’est peut-être qu’un heureux accident. »
Les autres animaux s’embrassent-ils vraiment et échangent-ils leur salive et leurs odeurs comme nous le faisons et pour les mêmes raisons ?
Les articles sur les baisers des animaux non humains ne manquent pas. Une recherche Google sur « Les animaux s’embrassent-ils ? » a généré environ 26 900 000 résultats et quelques sites web avec des photos d’une grande variété d’animaux s’embrassant de leurs propres façons. J’ai trouvé qu’un essai de Melissa Hogenboom intitulé « Pourquoi les humains s’embrassent-ils alors que la plupart des animaux ne le font pas » était un bon résumé de ce que nous savons et de ce que nous pensons savoir sur l’évolution du baiser chez les humains et les autres animaux. L’accroche de son essai est la suivante : « Une nouvelle étude révèle que la moitié des cultures humaines ne pratiquent pas le baiser romantique lèvres contre lèvres. Les animaux n’ont pas tendance à s’en préoccuper non plus. Alors comment cela a-t-il évolué ? » On apprend également que le baiser est une pratique plutôt récente.
Mme Hogenboom écrit :
Pour autant, tout le monde se souvient sûrement de son premier baiser, dans tous ses détails embarrassants ou délicieux, et le baiser continue de jouer un grand rôle dans les nouvelles romances.
Du moins, c’est le cas dans certaines sociétés. Les gens des sociétés occidentales peuvent supposer que le baiser romantique est un comportement humain universel, mais une nouvelle analyse suggère que moins de la moitié de toutes les cultures le font réellement. Le baiser est également extrêmement rare dans le règne animal.
Alors, que se cache-t-il vraiment derrière ce comportement étrange ? S’il est utile, pourquoi tous les animaux ne le font-ils pas – et tous les humains aussi ? Il s’avère que le fait même que la plupart des animaux ne s’embrassent pas permet d’expliquer pourquoi certains le font.
L’article de recherche auquel elle fait référence s’intitule « Is the Romantic-Sexual Kiss a Near Human Universal ? » dans lequel les chercheurs concluent, sur la base d’une analyse de 168 cultures :
Malgré les fréquentes représentations de baisers dans un large éventail de culture matérielle, nous n’avons trouvé aucune preuve que le baiser romantico-sexuel soit un universel humain ou même un quasi-universel. Le baiser romantico-sexuel était présent dans une minorité de cultures échantillonnées (46%). De plus, il existe une forte corrélation entre la fréquence du baiser romantico-sexuel et la complexité sociale relative d’une société : plus la culture est socialement complexe, plus la fréquence du baiser romantico-sexuel est élevée.
On apprend également qu’il est possible que « le baiser soit juste un moyen culturellement acceptable de se rapprocher suffisamment d’une autre personne pour détecter ses phéromones… ». Donc, si vous voulez trouver le partenaire idéal, vous pouvez renoncer à embrasser et commencer à sentir les gens à la place. Vous trouverez un aussi bon partenaire, et vous n’attraperez pas la moitié des germes. Préparez-vous à recevoir des regards amusés, cependant. » Le goût pourrait également être important lorsque nous échangeons de la salive.
Dans l’essai de Mme Hogenboom, s’appuyant sur les observations du primatologue renommé Frans de Waal sur le baiser, on peut lire,
Nos plus proches parents, les chimpanzés et les bonobos, s’embrassent. Le primatologue Frans de Waal, de l’université Emory d’Atlanta, en Géorgie, a vu de nombreux cas de chimpanzés s’embrassant et s’étreignant après un conflit. Pour les chimpanzés, le baiser est une forme de réconciliation. Il est plus fréquent chez les mâles que chez les femelles. En d’autres termes, il ne s’agit pas d’un comportement romantique. Leurs cousins les bonobos s’embrassent plus souvent, et ils utilisent souvent la langue pour le faire. Ce n’est peut-être pas surprenant, car les bonobos sont des êtres hautement sexuels.
Ce qui se passe vraiment dans les cœurs et les têtes pendant le baiser
En somme, nous ne savons vraiment pas grand-chose sur l’évolution du baiser, si d’autres animaux s’embrassent comme nous le faisons et pour les mêmes raisons ou des raisons similaires, ou sur la neurobiologie du baiser. Peut-être que les études de neuro-imagerie, interprétées avec précaution, nous éclaireront sur le pourquoi et le comment du baiser – ce qui se passe dans le cœur et dans la tête – et sur sa relation avec le romantisme et l’amour (voir, par exemple, l’essai du Dr Joe Pierre intitulé « Your Brain in Love », où le baiser n’est même pas mentionné). Dans le même ordre d’idées, j’ai trouvé une courte vidéo intitulée « L’anatomie du baiser et de l’amour dans un scanner d’imagerie par résonance magnétique (IRM). »
Alors, que faire à partir de là ? Pour l’instant, le sage conseil semble être de le faire avec un partenaire consentant, d’en profiter, d’essayer différents styles, et de partir de là, et de laisser les universitaires s’occuper des détails minutieux sur comment et pourquoi les lèvres et les langues se rencontrent de myriades de façons. Et, si vous avez la chance de partager votre vie avec un chien ou un autre animal, laissez-les s’embrasser aussi. Comment cela pourrait-il être une mauvaise idée dans un monde où la violence domine toutes sortes de médias ?
Les derniers livres de Marc Bekoff sont Jasper’s Story : Saving Moon Bears (avec Jill Robinson), Ignoring Nature No More : The Case for Compassionate Conservation, Why Dogs Hump and Bees Get Depressed : The Fascinating Science of Animal Intelligence, Emotions, Friendship, and Conservation, Rewilding Our Hearts : Building Pathways of Compassion and Coexistence, et The Jane Effect : Celebrating Jane Goodall (édité avec Dale Peterson). (Page d’accueil : marcbekoff.com ; @MarcBekoff)
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