Les lamantins sont de grandes et douces créatures à l’apparence incomparable. Ce sont des géants des mers gris et de forme ovale, avec un corps robuste, un visage moustachu, deux nageoires et une queue arrondie en forme de pagaie. Ils vivent toute leur vie dans l’eau, se nourrissant presque exclusivement de végétation. En raison d’un manque de graisse corporelle pour s’isoler du froid, ils aiment rester dans une eau d’au moins 60 degrés Fahrenheit ou plus chaude pour survivre. Les lamantins sont des animaux solitaires qui préfèrent vivre seuls, sauf pendant la saison des amours ou l’allaitement des petits. Ils se déplacent lentement, mais peuvent aller à des rafales rapides lorsque cela est nécessaire.

Combien d’espèces de lamantins existent ?

Il existe trois espèces de lamantins. Le lamantin antillais que l’on trouve généralement en Floride et sur la côte du Golfe d’Amérique du Nord, le lamantin amazonien que l’on trouve dans le bassin du fleuve Amazone et le lamantin ouest-africain que l’on trouve le long des eaux tropicales et subtropicales de l’Afrique. Ces trois espèces de lamantins sont des mammifères aquatiques de grande taille et presque entièrement herbivores. Et ces trois espèces sont très vulnérables et en danger, faisant constamment face à des menaces telles que la perte d’habitat, le piégeage dans les turbines et les générateurs, l’enchevêtrement dans les filets de pêche et les collisions avec les embarcations.

Matin d’Amazonie (Trichechus inunguis)

Cette espèce unique de lamantins se trouve dans le bassin du fleuve Amazone et ses affluents. C’est la plus petite des trois espèces de lamantins en termes de taille, mesurant 8 à 10 pieds de long et pesant environ 1 100 livres. Le lamantin d’Amazonie est le seul membre de la famille des lamantins qui vit exclusivement en eau douce et ne se déplace jamais en eau salée. Il a également une peau lisse et se distingue comme le seul type de lamantin sans ongles sur les membres antérieurs.

Mantin ouest-africain (Trichechus senegalensis)

Retrouvé dans les zones côtières, en eau salée et en eau douce, le lamantin ouest-africain réside communément dans les zones tropicales et subtropicales de l’Afrique occidentale. Avec une taille de 10-13 pieds et un poids de 1 100 livres, le lamantin ouest-africain est plus grand que le lamantin amazonien, bien que de taille et d’apparence similaires au lamantin antillais, à l’exception de son museau plus émoussé. Le lamantin est typiquement herbivore, mais il peut occasionnellement se nourrir de petits poissons et de crustacés.

Manatée des Antilles (Trichechus manatus)

Avec sa peau grise, un peu brune, sa queue arrondie et un ensemble d’ongles sur ses membres antérieurs, le lamantin des Antilles est le plus grand et le plus connu des Siréniens. Il peut atteindre 13 pieds et peser jusqu’à 3 300 livres. Habituellement présent dans les régions côtières marécageuses du sud-est des États-Unis, de l’Amérique centrale et du Sud, des Caraïbes et du golfe du Mexique, le lamantin antillais compte deux sous-espèces : Le lamantin de Floride et le lamantin antillais.

Le lamantin de Floride (Trichechus manatus latirostris)

Ce groupe de lamantins le plus reconnu se trouve généralement au large des côtes du sud-est des États-Unis et le long du golfe du Mexique. En Floride, on retrouve les lamantins rassemblés en grand nombre dans les sources de Crystal River, notamment en hiver lorsqu’ils recherchent des eaux plus chaudes. Les gens voyagent de partout dans le monde pour observer ces géants des mers dans leur habitat naturel. Le lamantin de Floride est de plus grande taille que le lamantin des Antilles. Il a un corps rond et allongé qui se termine par une queue plate en forme de pagaie. Et leur tête et leur visage sont ridés avec des moustaches sur le museau.

Les lamantins antillais (Trichechus manatus manatus)

Cette sous-espèce du lamantin antillais se trouve dans les Caraïbes et le long de la côte de l’Amérique centrale. Ils sont très proches des lamantins que l’on trouve le long de la côte de la Floride, mais ils sont plus petits en taille par rapport aux lamantins de Floride. Ils mesurent jusqu’à 12 pieds de long et peuvent peser jusqu’à 3 000 livres, bien qu’ils ne mesurent généralement que 9-10 pieds et 1 000 livres. Ils se nourrissent principalement d’herbes marines, passent plusieurs heures par jour à brouter, et sont de nature lente. Historiquement, les lamantins des Antilles étaient chassés par la population locale et vendus aux explorateurs pour se nourrir. Aujourd’hui, ils sont confrontés à plusieurs menaces, notamment la perte d’habitat, les collisions avec les navires, l’enchevêtrement dans les engins de pêche et le braconnage.

Chez Captain Mike’s, nous chérissons les lamantins et nous nous engageons à aider les autres à en apprendre davantage sur eux et à prendre soin de ces créatures étonnantes mais en voie de disparition. Nous proposons des visites guidées de lamantins à Crystal River et participons aux efforts de protection des animaux. Une promenade avec nous dans les sources et une heure ou plus dans l’eau avec les lamantins vous laisseront des souvenirs inoubliables. Vous voulez en savoir plus sur les lamantins et les excursions à Crystal River, en Floride ? Visitez le site Web de Captain Mike’s Swimming with the Manatees ou passez nous voir pour une visite.