Une poignée d’États américains – dont le Nouveau-Mexique et la Californie – sont confrontés à des pressions importantes sur leurs approvisionnements en eau qui ne feront que s’intensifier avec le chauffage mondial, selon un nouveau classement.
Le Nouveau-Mexique est en tête de liste et est le seul État où les pressions sur sa disponibilité en eau sont « extrêmement élevées ». Le score de l’État est à égalité avec celui des Émirats arabes unis au Moyen-Orient et de l’Érythrée en Afrique, a constaté l’Institut des ressources mondiales (WRI).
La Californie arrive en deuxième position, suivie de l’Arizona, du Colorado et du Nebraska.
« Nous étirons notre approvisionnement en eau à peu près aussi loin qu’il peut aller… et même plus loin », a déclaré Leah Schleifer, une porte-parole du programme de l’eau du WRI.
Les experts du WRI ont déclaré que les données montrent une crise mondiale de l’eau.
« Le tableau est alarmant dans de nombreux endroits du globe, mais il est très important de noter que le stress hydrique n’est pas une fatalité », a déclaré Betsy Otto, directrice mondiale de l’eau du WRI. « Ce que nous ne pouvons plus nous permettre, c’est de prétendre que la situation va se résoudre d’elle-même. »
L’organisme de recherche mondial a comparé l’eau disponible dans les aqueducs à la quantité prélevée pour les maisons, les industries, l’irrigation et le bétail.
Dans le monde entier, le stress sur les approvisionnements en eau peut exacerber les conflits et les migrations, menacer les approvisionnements alimentaires et poser des risques pour les industries dépendantes de l’eau, y compris l’exploitation minière et la fabrication, note le WRI.
Dans l’ensemble, les États-Unis ne figurent pas parmi les pays les plus à risque au monde, bien que le Mexique se classe n°24. Une étude de 2010 prévoyait que les changements induits par le climat dans le rendement des cultures au Mexique entraîneraient une plus grande émigration vers les États-Unis. Et la crise climatique mondiale est de plus en plus reconnue comme un facteur majeur de l’exode de l’Amérique centrale vers les États-Unis.
A l’échelle mondiale, en tête de liste figurent le Qatar, Israël, le Liban, les Territoires palestiniens et l’Iran. Au total, 17 pays sont confrontés à des risques « extrêmement élevés » et 27 autres à des risques « élevés ».
Les scientifiques ont également établi un lien entre la violence et la guerre civile en Syrie et une sécheresse provoquée par la hausse des températures et les prélèvements massifs d’eau. Dans le Sahel africain, une région semi-aride qui s’étend d’une côte à l’autre de l’Afrique du Nord, sous le Sahara, ils ont documenté des stress hydriques similaires alors que des millions de personnes ont migré hors des campagnes.
Les experts du WRI ont expliqué que le stress hydrique est différent de la sécheresse. Mais les endroits où les gens utilisent l’eau à un rythme plus rapide qu’elle n’est remplacée pourraient connaître de graves problèmes s’ils sont frappés par une sécheresse – ou une période prolongée sans pluie suffisante.
« En ce qui concerne le changement climatique, nous savons que dans de nombreux endroits, ce que nous allons voir est une hydrologie plus erratique, plus imprévisible, les précipitations. Soit trop, soit trop peu, souvent aux mêmes endroits », a déclaré M. Otto.
Les latitudes moyennes du globe risquent de recevoir moins de précipitations avec la hausse des températures. Et elles utiliseront plus d’eau, car les cultures puisent plus d’eau pendant les périodes sèches et les gens utilisent l’électricité qui dépend de l’eau pour faire fonctionner les climatiseurs, a déclaré Otto.
Une analyse récente de 12 millions de puits aux États-Unis a révélé qu’à mesure que les réserves d’eau souterraine s’épuisent, les gens et l’industrie creusent plus profondément. Les chercheurs ont qualifié cette tendance de « palliatif non durable » qui n’est disponible que pour ceux qui peuvent se le permettre et là où les conditions hydrologiques le permettent.
La dernière sécheresse généralisée aux États-Unis remonte à 2012, lorsque plus de 80% du pays a connu une sécheresse anormale ou pire, et que les deux tiers du pays ont connu une sécheresse, a déclaré Brad Rippey, un météorologue du département de l’agriculture.
La Californie a connu une sécheresse prolongée avec des conditions qui ont commencé en 2011 et qui ne se sont pas atténuées dans tout l’État jusqu’à ces deux dernières années.
L’État devrait connaître une énorme croissance démographique au moment où les températures pourraient être 5F plus chaudes, où le niveau de la mer continue de monter et où l’eau provenant de la fonte du manteau neigeux diminue, a déclaré Joaquin Esquivel, président du conseil de contrôle des ressources en eau de Californie.
Dans les années 2010, la sécheresse a frappé les îles américaines de Porto Rico et des îles Vierges. En 2016, elle a balayé le nord-est du pays. Et en 2017 s’est frayé un chemin dans les plaines du nord.
Aujourd’hui, la forêt tropicale du sud-est de l’Alaska ressent la sécheresse la plus intense du pays.
Les recherches de la Banque mondiale ont souligné que « si les conséquences de la sécheresse sont souvent invisibles, elles sont importantes et provoquent une « misère au ralenti ».
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