Comment une IRM spéciale relie les symptômes de commotion cérébrale aux cartes cérébrales

Près de deux millions de personnes aux États-Unis subissent chaque année une lésion cérébrale traumatique légère (mTBI ou commotion cérébrale). Dans certains cas, il s’agit de blessures accidentelles isolées. Cependant, les athlètes pratiquant des sports de contact à haut risque comme le football et le hockey peuvent subir des commotions répétées pendant des mois ou des années. Bien que le mot « léger » suggère une blessure mineure, les commotions cérébrales ne doivent jamais être prises à la légère. Les symptômes peuvent être immédiats ou tardifs. Ils peuvent être brefs ou persister pendant des mois après la blessure. Ils comprennent une sensation de désorientation ou de confusion, des maux de tête, des problèmes d’attention ou de mémoire, des sautes d’humeur et une perte de conscience.

Dans les suites immédiates d’un traumatisme crânien, un scanner peut être demandé pour rechercher une hémorragie (saignement) dans le cerveau, car un saignement cérébral nécessite un traitement immédiat. Cependant, le scanner ne montre pas les dommages microscopiques qui peuvent expliquer des symptômes particuliers. Aujourd’hui, un nouvel ajout à l’imagerie par résonance magnétique (IRM), l’imagerie du tenseur de diffusion (ITD), est un moyen supérieur de localiser des problèmes cérébraux spécifiques qui sont invisibles au scanner. En outre, grâce à des décennies de cartographie des régions du cerveau liées aux capacités volontaires et involontaires, y compris la pensée, le langage, etc., il est possible de corréler les scans DTI avec la zone du cerveau qui est la source des symptômes.

La DTI est maintenant considérée comme la ressource essentielle pour évaluer le mTBI. C’est l’un des paramètres d’imagerie fonctionnelle qui révèle les changements dans la fonction normale des tissus. Pour diagnostiquer une commotion cérébrale, la DTI détecte le flux des molécules d’eau dans la substance blanche du cerveau. La substance blanche est constituée d’axones, qui transmettent des messages et relient différentes parties de la substance grise entre elles. Les lésions de la matière blanche sont souvent réversibles, il est donc important d’identifier si le mTBI l’a affectée. L’ITD révèle si les molécules d’eau dans les axones s’écoulent dans la direction des axones. Si l’ITD montre que le flux d’eau est entravé ou mal orienté dans la matière blanche, c’est une preuve de blessure.

Mais lorsque plusieurs zones semblent anormales, la question clé est de savoir lesquelles proviennent de blessures antérieures et laquelle est la plus récente ? Les athlètes qui ont subi des commotions cérébrales répétées sont susceptibles d’avoir des blessures antérieures qui semblent encore anormales sur l’ITD. Afin d’identifier la nouvelle commotion, des tests supplémentaires, tels que des tests cognitifs, sont effectués pour définir les symptômes que l’on sait être associés aux cartes cérébrales. Par exemple, les personnes souffrant d’étourdissements ou de vertiges ont probablement des lésions dans la zone du cerveau liée aux relations spatiales, tandis que les personnes souffrant de problèmes de mémoire ont des lésions dans une zone différente. Ainsi, le symptôme peut être mis en correspondance avec la zone du cerveau appropriée afin qu’un traitement adéquat puisse rapidement commencer.

De nombreux symptômes se résorbent d’eux-mêmes avec le temps, mais personne ne doit prendre de risque avec un traumatisme crânien. L’imagerie cérébrale avancée utilisant l’IRM 3T innovante du Centre de diagnostic Sperling permet de réaliser des DTI et d’autres séquences de balayage nécessaires pour diagnostiquer une commotion cérébrale à un stade précoce, lorsque les thérapies seront les plus efficaces.