DIFFUSÉ JUSQU’À 16 h HE, le 18 février 2015

MINNEAPOLIS – Une nouvelle étude établit un lien entre le virus responsable de la varicelle et du zona et une affection qui enflamme les vaisseaux sanguins des tempes et du cuir chevelu chez les personnes âgées, appelée artérite à cellules géantes. L’étude est publiée dans le numéro en ligne du 18 février 2015 de Neurology®, la revue médicale de l’Académie américaine de neurologie. Cette affection peut provoquer une cécité soudaine ou un accident vasculaire cérébral et peut mettre la vie en danger. Le virus varicelle-zona, de la famille des virus de l’herpès, peut provoquer la varicelle et se réactiver plus tard dans la vie sous la forme d’un zona, une éruption cutanée très douloureuse. « Notre analyse, qui est la plus importante à ce jour, fournit des preuves irréfutables que le virus se réactive également chez les personnes de plus de 60 ans d’une autre manière, en déclenchant l’artérite à cellules géantes », a déclaré l’auteur de l’étude, Don Gilden, MD, professeur de neurologie à la faculté de médecine de l’université du Colorado à Denver et membre de l’Académie américaine de neurologie. L’artérite à cellules géantes provoque un gonflement et une sensibilité des artères du cuir chevelu et des tempes chez les personnes de plus de 50 ans. M. Gilden a fait remarquer qu’il s’agit du type d’inflammation des vaisseaux sanguins le plus courant chez les personnes âgées, puisqu’il touche environ 29 personnes sur 100 000. Les symptômes comprennent un nouveau mal de tête sévère, une sensibilité du cuir chevelu, une gêne au niveau de la mâchoire, une vision floue, de la fièvre, une perte de poids et de la fatigue. Il est important de noter que la cause de cette affection est incertaine, d’où la présente étude. Pour l’étude, les chercheurs ont recherché des traces du virus dans 13 biopsies de l’artère temporale de personnes décédées et ne présentant aucun symptôme antérieur d’artérite à cellules géantes et dans 84 biopsies de l’artère temporale de personnes atteintes d’artérite à cellules géantes. Toutes les biopsies provenaient de personnes âgées de plus de 50 ans. Le virus a été trouvé dans 74 % des biopsies d’artérite à cellules géantes et dans seulement 8 % des biopsies de peau normale. « Si l’association observée dans cette étude historique peut être reproduite dans d’autres études, les essais cliniques devraient être axés sur le traitement des personnes atteintes d’artérite à cellules géantes par une combinaison des stéroïdes actuellement utilisés pour cette maladie et d’un traitement antiviral contre le virus », a déclaré Peter Kennedy, CBE, MD, PhD, DSc, titulaire de la chaire Burton de neurologie à l’université de Glasgow en Écosse, dans un éditorial correspondant. L’étude a été soutenue par les National Institutes of Health. Pour en savoir plus sur la santé du cerveau, veuillez consulter le site www.aan.com/patients.

L’Académie américaine de neurologie est la plus grande association mondiale de neurologues et de professionnels des neurosciences, avec 36 000 membres. L’AAN se consacre à la promotion de la plus haute qualité de soins neurologiques centrés sur le patient. Un neurologue est un médecin ayant une formation spécialisée dans le diagnostic, le traitement et la gestion des troubles du cerveau et du système nerveux tels que la maladie d’Alzheimer, les accidents vasculaires cérébraux, la migraine, la sclérose en plaques, les commotions cérébrales, la maladie de Parkinson et l’épilepsie.

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