Jour après jour, nous sommes bombardés de tant de messages médiatiques que nous nous arrêtons rarement pour réfléchir à ce qu’ils nous disent de penser, de faire ou de ressentir.

On a beaucoup écrit sur les normes de beauté irréalistes auxquelles les femmes sont soumises. Les actrices, les mannequins et les personnalités de la télévision sont excessivement minces, ce qui a eu un effet néfaste sur les habitudes alimentaires et l’estime de soi d’innombrables femmes.

Mais ces dernières années, nous avons remarqué autre chose : les médias ciblant les femmes ont présenté des modèles qui sont non seulement excessivement minces, mais aussi musclés.

En tant que psychologues qui étudient les problèmes d’image corporelle, nous avons voulu vérifier si les femmes sont conscientes de cette tendance – et si elles aspirent elles-mêmes à ce look.

Le fossé corporel se creuse

À présent, la plupart des femmes sont probablement conscientes de l’écart entre leur corps et celui des femmes incroyablement minces qui apparaissent à la télévision et dans les magazines.

Cette disparité a été identifiée pour la première fois dans une étude de 1980 qui a comparé le poids corporel de femmes américaines ordinaires à celui de personnalités médiatiques de premier plan, de candidates à l’élection de Miss America et de playboy centerfolds. Les chercheurs ont constaté qu’entre 1959 et 1978, le poids moyen des femmes dans la population générale a augmenté, alors que les femmes apparaissant dans les médias devenaient en fait plus minces.

Ceci est important car, en particulier pour les femmes, l’exposition à des corps plus minces contribue à l’insatisfaction corporelle, ce qui peut détériorer votre humeur et entraîner une baisse de l’estime de soi. Ceux qui aspirent à cette silhouette idéale peuvent finir par adopter des comportements négatifs comme l’alimentation restrictive ou la purge.

Dans une étude réalisée en 2002, des chercheurs ont exposé des femmes de l’île de Fidji à la télévision occidentale. Avant l’étude, les habitants de l’île avaient préféré les figures féminines plus grandes, les considérant comme un signe de santé. Mais après l’introduction de la télévision occidentale, les chercheurs ont constaté que les femmes étaient beaucoup plus susceptibles de s’engager dans des comportements alimentaires désordonnés tels que les vomissements et les régimes restrictifs, tout cela dans une quête pour paraître mince.

La naissance de la  » fitspiration  » – et une nouvelle norme ?

Alors que les messages médiatiques continuent d’encourager les femmes à changer leur corps, les plateformes utilisées pour consommer les médias changent.

Ces dernières années, l’utilisation des médias sociaux a explosé. Sur beaucoup de ces plateformes, les femmes peuvent choisir le contenu à suivre et à « aimer ». Les sites de médias sociaux, de Facebook à Instagram, prennent ensuite ces informations et les introduisent dans un algorithme, qui influence ensuite le contenu qui est annoncé et montré aux utilisateurs sur leurs flux.

Une tendance qui a gagné en popularité est la « fitspiration ». Il s’agit d’images et de vidéos qui représentent des femmes engagées dans des séances d’entraînement ou des poses qui mettent en évidence des groupes musculaires particuliers comme l’abdomen ou les fesses.

En mettant en avant la musculature, ces images semblent promouvoir un exercice sain. Mais les analyses du texte accompagnant les images ont révélé qu’elles comportent souvent des messages culpabilisants axés sur l’image corporelle (par exemple, « Aspirez maintenant, pour ne pas avoir à aspirer plus tard »).

En fait, une étude a montré qu’un pourcentage écrasant (72 %) de ces posts mettait l’accent sur l’apparence, plutôt que sur la santé (22 %).

Et c’est une apparence non seulement musclée, mais aussi mince.

Est-ce le nouvel idéal ?

Nos études ont cherché à répondre à cette question.

Dans la première, nous avons présenté à 78 participantes de premier cycle universitaire des images de gagnantes de Miss USA entre 1999 et 2013. Comme les gagnantes sont sélectionnées chaque année, elles servent de représentation pertinente de ce qui est considéré comme attrayant. Pour l’étude, nous avons représenté les gagnantes du concours à partir du cou et en maillot de bain noir deux pièces. Les participants ont ensuite évalué chaque gagnante sur son niveau de minceur, de musculature et d’attractivité. Les évaluations ont démontré que les gagnantes sont devenues plus minces et plus musclées au cours des 15 ans.

Dans une deuxième étude, nous avons voulu examiner si les femmes avaient commencé à préférer ce type de corps mince et tonique.

Nous avons donc présenté à 64 participantes de premier cycle universitaire deux versions de sept images différentes. Une version présentait un modèle mince et musclé. Dans l’autre, le tonus musculaire et la définition ont été supprimés numériquement, laissant le modèle semblant être seulement mince. Les participants ont visionné ces images une par une dans un ordre aléatoire et ont été invités à les évaluer sur la minceur, la musculature et l’attractivité, et à identifier dans quelle mesure elles étaient typiques des images dans les médias.

Les résultats ont montré que les participants pouvaient détecter la différence de musculature entre les images et les ont toutes notées comme typiques des images des médias. Cependant, ils n’ont pas clairement identifié un type de silhouette comme étant plus attirant que l’autre.

Dans une dernière partie de cette étude, nous avons montré aux participants la paire d’images côte à côte et leur avons demandé d’identifier celle qu’ils préféraient. Lorsqu’on leur a présenté les images dans ce format, les participants ont massivement choisi l’image mince et musclée plutôt que l’image mince uniquement.

Implications bénignes, effets pernicieux

Vous pourriez vous demander : N’est-il pas sain que les femmes préfèrent de plus en plus la musculature ?

Des études ont examiné l’impact de la visualisation de corps minces et toniques, et ont constaté qu’ils avaient un impact négatif sur l’image corporelle des téléspectatrices. Tout comme les études précédentes sur les images médiatiques qui font la promotion de la minceur, voir des femmes minces et musclées peut conduire à une humeur négative et à une diminution de la satisfaction corporelle.

C’est l’addition de la musculature à la minceur qui a cet impact ; si les femmes voient d’autres femmes en forme mais pas minces, alors nous ne voyons pas le même effet.

Il semble que la quête d’un corps tonique ajoute juste une chose de plus à viser – une autre couche de pression pour les femmes. Non seulement elles doivent restreindre l’apport calorique, mais elles doivent aussi ajouter une routine d’exercices de musculation.

Parce qu’il y a un aspect trompeur dans la rhétorique entourant la « fitspiration » – avec des implications bénignes qu’il s’agit simplement d’être en bonne santé – nous craignons que notre culture soit au milieu d’une promotion plus toxique d’un corps féminin idéal qui ne mène qu’à plus d’insatisfaction.