Quand il s’agit de tendances en matière de boissons, il est tentant de se poser la question : Pourquoi n’ai-je pas pensé à ça ?

On peut ajouter de l’alcool à à peu près n’importe quoi, ce qui rend le nombre d’options pour ce qui pourrait être populaire ensuite pratiquement incalculable. Rien que ces dernières années, on a vu de l’alcool dans tout, du kombucha au soda. Actuellement, nous nageons dans une véritable mer d’eau de seltz dure. Ce qui soulève une autre question : Quelle est la prochaine étape ?

Le thé dur est l’un des derniers produits à emprunter le tapis roulant qui sort du siège de Big Alcohol. Des brasseries comme Blue Point à New York et 10 Barrel dans l’Oregon s’y essaient, en espérant tirer profit de la prochaine orientation de notre palais collectif. Et ce n’est peut-être pas une surprise, étant donné que ces deux brasseries appartiennent à AB-InBev et qu’elles peuvent fonctionner un peu différemment de la plupart des autres. Soutenus par plus d’argent et des équipes marketing empilées, de tels labels peuvent se permettre d’explorer de telles eaux, même si elles s’avèrent être agitées.

« À la manière typique de Blue Point, alors que tout le monde se précipite pour innover dans l’espace des seltz, nous avons été occupés à regarder vers ce qui va suivre », déclare Carrie Shafir, directrice générale de Blue Point. « Nos thés pétillants durs s’adressent au consommateur qui veut un peu plus que ce que lui offre un seltzer dur, sans sacrifier les qualités « meilleures pour la santé » »

La toute nouvelle gamme de la brasserie s’appelle LIIT, comme dans Long Island Ice Tea (et non le terme lit, qui semble également applicable). Le projet s’appuie sur des motifs très années 90, comme le suggère l’utilisation massive de néons et de motifs géométriques. Pour rester dans l’esprit de l’après-midi, les boissons proposées ont un taux d’alcoolémie de 5 %.

Ce projet pourrait s’avérer judicieux, car il introduit un concept relativement nouveau dans le mouvement de bien-être toujours en vogue. Ce n’est pas tout à fait nouveau, comme le suggèrent des marques comme Twisted Tea, dont le lancement remonte à l’an 2000, ajouter de l’alcool au thé n’est pas exactement une nouveauté. Cependant, avec tant d’options maintenant, il semble bien réapparaître comme une alternative dans un domaine encombré (Twisted connaissent une croissance de près de 20% de 2018 à 2019, comme le rapporte Beverage Industry).

Un couple de facteurs pourrait juste propulser la catégorie du thé dur vers une nouvelle gloire. Pour commencer, la pandémie, qui nous fait tous – ou du moins la majorité d’entre nous – boire plus qu’avant. Nous sommes un peu moins pointilleux parce que beaucoup de nos bars et barmen préférés ne sont plus en activité. Beaucoup d’entre nous veulent simplement se détendre chez eux jusqu’à ce que tout soit terminé, avec ce qui se trouve à proximité et qui est utilisable. De plus, beaucoup d’entre nous boivent plus tôt dans la journée que jamais et recherchent quelque chose d’un peu plus faible en ABV, comme la plupart des thés durs qui existent.

Un autre facteur est la tendance continue des grandes brasseries et autres entreprises à diversifier leurs portefeuilles de boissons. Les grands producteurs se lancent dans les boissons maltées aromatisées et rencontrent un certain succès. Cet été, Pabst Blue Ribbon a lancé sa propre ligne de thé dur. L’un des principaux arguments de vente semble être la légèreté du produit, qui ne contient que 100 calories et trois grammes de sucre. Et ils sortent dans des formats sans chichis comme les boîtes de conserve et même les sachets.

Ce qui peut soulever le thé dur aussi bien est le fait qu’il est généralement un stimulant. Comme le café, il peut donner de l’énergie et du pep’s à votre démarche. Et, comme le café, il existe d’innombrables sortes de thé et divers moyens de préparation. Il est vrai que l’introduction du dépresseur connu sous le nom d’alcool annule presque entièrement cet effet, mais c’est un détail que beaucoup sont prêts à négliger. Il suffit de demander à Red Bull & Vodka et ses nombreuses, nombreuses années de gloire.

Ce qui sera le plus intéressant, c’est de voir si le secteur artisanal s’empare de cette question. Si le thé dur s’avère commercialisable, les petites exploitations pourraient s’y essayer. Et cela pourrait ouvrir la porte à une plus grande expérimentation, à de meilleurs ingrédients (plus que de simples « arômes naturels »), et même à davantage de cocktails en boîte à base de thé. Qui sait, à l’approche de l’automne, nous pourrions même nous tourner vers le thé chaud et l’alcool, une catégorie quasi inexistante dans le secteur des boissons pré-fabriquées.

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