Le tétrachloroéthylène est peut-être un produit chimique dont vous n’avez jamais entendu parler, mais il y a de fortes chances que ce soit une substance avec laquelle vous avez été en contact, en particulier si vous utilisez un nettoyant pour freins. Le tétrachloroéthylène (également appelé perchloroéthylène ou PERC) est un solvant industriel utilisé pour dégraisser les métaux et nettoyer à sec les tissus. C’est un ingrédient que l’on trouve parfois dans les encres d’imprimerie, les adhésifs, les produits d’étanchéité, les nettoyants pour bois, les cirages pour chaussures, les traitements du cuir, le liquide correcteur pour machines à écrire (à l’époque), les lubrifiants et le silicone. Comme le tétrachloroéthylène est ininflammable et qu’il sèche rapidement (par évaporation), il est un ingrédient des solvants en aérosol, plus particulièrement du nettoyant pour freins.
Bien que ce produit chimique soit un excellent solvant, il est loin d’être génial pour les gens. Le tétrachloroéthylène comporte une série de risques graves pour la santé et la sécurité en cas d’exposition à court et à long terme au produit chimique. Les personnes les plus exposées aux maladies et aux blessures sont celles qui manipulent régulièrement le tétrachloroéthylène à l’état liquide ou gazeux ou qui y sont directement exposées. C’est le cas, par exemple, d’un mécanicien d’atelier qui utilise régulièrement des aérosols de nettoyant pour freins. Outre les risques importants que présente le tétrachloroéthylène, cette substance se transforme en un gaz extrêmement toxique appelé phosgène lorsqu’elle est chauffée à des températures supérieures à 315 degrés Celsius. Cela signifie qu’un lieu de travail qui utilise du nettoyant pour freins ET qui utilise AUSSI une chaleur extrême dans les locaux (comme la soudure) est un endroit sérieusement dangereux.
L’exposition à ce produit chimique se fait par contact avec la peau et par la respiration des fumées évaporées. Ces deux voies d’exposition sont presque inévitables lorsqu’on l’utilise comme spray nettoyant pour freins. Le tétrachloroéthylène ayant une pression de vapeur élevée, il s’évapore facilement à température ambiante, créant un danger partout où il est utilisé. Le tétrachloroéthylène présente une série de risques établis pour la santé et la sécurité.
Exposition à court terme : De faibles niveaux de vapeur de Tétrachloroéthylène peuvent irriter les yeux, le nez, la bouche, la gorge et les voies respiratoires, et provoquer des étourdissements, des maux de tête, une somnolence et une confusion. Le contact direct avec la peau provoque une irritation et une gêne. Une exposition de courte durée à des niveaux élevés de tétrachloroéthylène peut provoquer une accumulation de liquide dans les poumons, une irritation respiratoire, un essoufflement important, des sueurs, des nausées et des vomissements. Dans des cas extrêmes, l’exposition à court terme à des niveaux plus élevés de ce produit chimique peut entraîner une perte de conscience et la mort.
Exposition à long terme : le tétrachloroéthylène a été classé par le Centre international de recherche sur le cancer comme cancérogène du groupe 2A, ce qui signifie qu’il provoque probablement le cancer chez les humains. Ce produit chimique a été associé au cancer de l’œsophage, au cancer du col de l’utérus et au lymphome non hodgkinien. Des études animales ont établi un lien entre le tétrachloroéthylène et des tumeurs du foie chez les souris et des tumeurs des reins chez les rats.
L’exposition à long terme au tétrachloroéthylène peut endommager le système nerveux central, le foie et les reins. Elle peut entraîner des problèmes respiratoires, des pertes de mémoire et une confusion, ainsi que des déficiences acquises de la vision des couleurs. De plus en plus de preuves relient le Tétrachloroéthylène à une augmentation substantielle du risque de développer la maladie de Parkinson.
Le Tétrachloroéthylène est classé comme tératogène, ce qui signifie qu’une exposition continue pendant la grossesse peut nuire au développement du fœtus.
Danger extrême lorsqu’il est chauffé
Le Tétrachloroéthylène est couramment présent dans les nettoyants pour freins utilisés dans les ateliers. Malgré sa toxicité, c’est un solvant extrêmement efficace, à séchage rapide et ininflammable. Malheureusement, la prévalence de ce produit chimique peut conduire à son utilisation à des fins autres que le nettoyage des freins, comme le nettoyage des surfaces métalliques avant la soudure. Le chauffage des résidus de nettoyant pour freins à base de tétrachloroéthylène au-delà de 315 degrés Celsius, comme en présence de soudure, crée du phosgène.
Le phosgène est un gaz mortel
Le gaz phosgène est un agent pulmonaire (étouffant) qui a été utilisé comme arme chimique pendant la Première Guerre mondiale. C’est un gaz blanc ou jaune pâle qui crée un nuage de vapeur près du sol et se répand rapidement. Il peut être mortel à des doses aussi faibles que 4 parties par million. Une fois exposé, il n’y a pas d’antidote à l’empoisonnement au phosgène.
Pendant ou immédiatement après une exposition à une concentration dangereuse de phosgène, les gens peuvent ressentir une série de symptômes désagréables, notamment : toux, difficultés respiratoires, sensation de brûlure dans les yeux, le nez et la gorge, nausées et vomissements, lésions cutanées, hypotension et insuffisance cardiaque. Il n’est pas rare que les effets de l’empoisonnement au phosgène soient retardés de 2 à 6 heures, voire plus, avant que des signes d’œdème pulmonaire, d’insuffisance rénale, hépatique ou cardiaque ne soient observés. Une guérison complète est possible en fonction de la concentration de gaz à laquelle la personne a été exposée. Cependant, une bronchite chronique et un emphysème permanents peuvent être ressentis après une exposition au Phosgène.
Il existe un certain nombre de cas notables d’empoisonnement au Phosgène suite à une utilisation incorrecte du nettoyant pour freins à base de Tétrachloroéthylène.
Élimination du risque
La meilleure façon d’éviter ces risques alarmants est d’utiliser des alternatives de solvants plus sûrs sur le lieu de travail. Les progrès de la technologie des solvants signifient que le tétrachloroéthylène est un danger évitable pour les ateliers et les opérations de maintenance. Des nettoyants pour freins et d’autres solvants d’atelier plus performants et plus sûrs sont facilement disponibles. Des solvants plus performants et plus sûrs, exempts de tétrachloroéthylène, suppriment les risques liés à l’exposition à cette toxine. Ils éliminent également la possibilité de créer accidentellement du gaz phosgène mortel sur le lieu de travail.
Article connexe : De nombreux nettoyants pour freins » sans tétrachloroéthylène » remplacent le solvant par du n-Hexane. Le n-Hexane est une puissante toxine nerveuse qui est facilement absorbée par l’organisme. Lire la suite.
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