Le succès des premiers Jeux olympiques modernes en 1896

La page de couverture des jeux. Source : wikipedia.org

En 1896 situés à Athènes, en Grèce, les premiers Jeux olympiques d’été modernes ont eu lieu du 6 au 15 avril. Quatorze nations y ont participé avec 241 athlètes au total dans 43 épreuves différentes. Les Jeux olympiques ont compté le plus grand nombre de participants internationaux de tous les événements sportifs organisés auparavant. Ce fut un énorme succès, et les plans ont rapidement commencé pour les Jeux de 1900. Depuis lors, tous les quatre ans, les Jeux olympiques d’été sont organisés.

Plusieurs petits événements sportifs au cours du XIXe siècle ont été organisés à travers l’Europe et nommés d’après les Jeux olympiques antiques. En 1870, les Olympiades de Zappas ont eu lieu à Athènes au stade panathénaïque et ont attiré plus de 30 000 personnes dans le public. Le Dr William Penny Brookes a eu l’idée d’organiser un événement mini-national et multisports par rapport aux anciens jeux olympiques auxquels seuls trois hommes de Grèce étaient autorisés à participer. Pierre de Coubertin, qui est aujourd’hui considéré comme le père des jeux olympiques modernes, a adopté le pan de Brookes. Coubertin a écrit un article sur l’importance des Jeux Olympiques de Wenlock de 1950, qui se sont tenus à Wenlock. Ces jeux comportaient de multiples sports et concurrents. Il s’est également inspiré des jeux qu’Evangelis Zappas avait organisés auparavant.

Un congrès fut organisé par Coubertin le 18 juin 1894 à la Sorbonne, à Paris. Là, les représentants de onze nations se sont rencontrés avec lui afin qu’il puisse présenter et discuter de ses plans pour les jeux olympiques. Lorsque le congrès a accepté sa proposition, ils ont travaillé à la fixation d’une date. À l’origine, Coubertin voulait fixer la date en 1900, date de l’Exposition universelle de Paris. Au lieu de cela, ils ont décidé de fixer la date en 1896, car ils pensaient qu’attendre six ans pourrait diminuer l’intérêt du public pour les jeux. Une fois la date fixée, le congrès devait trouver une ville hôte. Coubertin a proposé la Grèce après avoir discuté de quelques autres options, dont Londres. Mais, comme les Jeux olympiques sont nés en Grèce, le congrès a décidé à l’unanimité de les organiser à Athènes. Le Comité international olympique a été créé au cours du même congrès avec Demetrios Vikelas comme 1er président.

Les nouvelles se sont rapidement répandues sur les Jeux olympiques de 1896 en Grèce et ont été bien accueillies par le public, ainsi que par la famille royale grecque. La Grèce était cependant en pleine tourmente politique, le poste de premier ministre changeant constamment entre Charilaos Trikoupis et Theodoros Deligiannis. Le pays n’est pas non plus très stable financièrement et n’a pas les moyens d’accueillir les Jeux olympiques dans un avenir proche. Stephanos Skouloudis, un membre du comité d’organisation, avait présenté un rapport selon lequel les jeux coûteraient trois fois plus cher que le montant estimé par Coubertin, soit 3 740 000 drachmes d’or. De là, ils sont arrivés à la conclusion qu’ils ne pourraient pas organiser les Jeux olympiques.

Coubertin et Vikelas étaient déterminés à ce que les olympiades aient lieu et ont commencé une campagne pour les maintenir. Il a été annoncé le 7 janvier 1897 par Vikelas que le prince héritier Constantin serait le nouveau président du comité d’organisation. La première tâche de Constantin a été de réunir suffisamment de fonds pour les jeux, ce qu’il a pu faire grâce au patriotisme de son peuple qui le motivait à réunir suffisamment d’argent. Il était très enthousiaste à propos des jeux, ce qui ne l’aidait que davantage à réunir l’argent nécessaire. 333 000 drachmes ont d’abord été collectées, puis 400 000 de plus grâce à des timbres spéciaux vendus pour récolter des fonds, et enfin 200 000 de plus grâce à la vente de billets. George Averoff, un homme d’affaires, a fait don de 920 000 drachmes pour la restauration du stade panathénaïque. Une statue d’Averoff a été construite en 1896 pour sa généreuse donation et se trouve encore aujourd’hui juste à l’extérieur du stade.

En 1932, le premier village olympique a été utilisé, et jusqu’alors, les athlètes devaient se débrouiller pour se loger. De nombreux athlètes qui ont participé aux premiers jeux étaient déjà à Athènes, ce qui a été la principale raison pour laquelle ils l’ont fait. Auparavant, en 1894, le CIO avait voté pour que seuls les athlètes amateurs soient autorisés à participer. L’escrime était la seule épreuve de ces jeux qui n’était pas soumise au règlement des amateurs. Les athlètes féminines n’étaient pas non plus autorisées à concourir parce qu’elles estimaient que cela ne serait pas intéressant ou esthétique, entre autres choses. Les princes Georges de Grèce et du Danemark ont fait office d’arbitre.

Il y avait six sites différents, tous pour des épreuves différentes. Le stade panathénaïque était le lieu où se déroulaient l’athlétisme, la gymnastique, l’haltérophilie et la lutte. La natation se déroulait dans la baie de Zea, tandis que le tennis avait lieu au Lawn Tennis Club d’Athènes. Le cyclisme se déroulait au vélodrome de Néo Phaliron, tandis que l’escrime se déroulait au Zappeion. Le tir a eu lieu dans un stand de tir à Kallithea.

Les sports inclus étaient l’athlétisme (12 épreuves), le cyclisme (6), l’escrime (3), la gymnastique (8), le tir (5), la natation (4), le tennis (2), l’haltérophilie (2) et la lutte (1). Au total, il y avait quarante-trois épreuves. La voile devait à l’origine être un sport des Jeux, mais elle a été annulée. L’escrime était la seule épreuve qui autorisait les athlètes professionnels et les amateurs.

L’Australie, l’Autriche, la Bulgarie, le Chili, le Danemark, la France, l’Allemagne, la Grande-Bretagne, la Grèce, la Hongrie, l’Italie, la Suède, la Suisse et les États-Unis ont tous participé. La Grèce avait le plus grand nombre d’athlètes avec 169 au total, alors que quelques-uns n’avaient qu’un seul concurrent. La Grèce a également remporté le plus grand nombre de médailles, dix en or, dix-sept en argent et dix-neuf en bronze, soit un total de quarante-six. Les États-Unis ont eu le deuxième plus grand nombre de médailles et le plus grand nombre de médailles d’or, onze d’or, sept d’argent et deux de bronze, soit vingt médailles. Deux pays, le Chili et la Suède, n’avaient chacun qu’un seul athlète et étaient les deux seuls à ne pas remporter une seule médaille.

source : britannica.com

Le 6 avril 1896, la cérémonie d’ouverture ouvrait officiellement les jeux. Ce même jour se trouvait être l’anniversaire de l’indépendance de la Grèce et le lundi de Pâques des églises chrétiennes occidentales et orientales. Environ 80 000 personnes se sont rassemblées au stade panathénaïque pour la cérémonie d’ouverture. Le roi Georges Ier était également présent avec sa femme et ses fils, mais pas ses filles. Constantin, le prince héritier, prononce un discours en tant que président du comité d’organisation. Le roi George Ier ouvre officiellement les jeux après le discours de son fils. La plupart des athlètes sont répartis en groupes selon leur nation et sont alignés sur le terrain. Neuf orchestres et 150 choristes ont fait une représentation de l’hymne olympique que Spyridon Samaras a composé et Kostis Palamas a écrit.

Le matin du 12 avril 1896, un dimanche. Un banquet a été organisé par le roi George, malgré certaines compétitions qui étaient prévues après, spécifiquement pour les athlètes et les officiels. Il pensait, comme il l’a déclaré dans son discours, que les Jeux olympiques ne devaient avoir lieu qu’à Athènes.

La cérémonie de clôture devait avoir lieu ce mardi-là, mais a été reportée au mercredi à cause de la pluie. La famille royale de Grèce a assisté à la cérémonie, bien sûr. L’hymne national grec a été joué au début de la cérémonie. George S. Robertson, un érudit et athlète britannique, a également interprété une ode qu’il avait composée entièrement en grec ancien. Le Roi a remis un rameau d’olivier, un diplôme et une médaille d’argent à tous les lauréats de la première place, une médaille de cuivre, un diplôme et un rameau de laurier aux lauréats de la deuxième place, et ceux qui sont arrivés en troisième position n’ont reçu ni prix ni médaille. Lorsqu’il a fini de distribuer les prix et les médailles, le roi a annoncé que les jeux étaient terminés. La foule a acclamé tandis que la fanfare a joué l’hymne grec une fois de plus après que le roi ait quitté le stade.

Coubertin était celui qui est venu avec l’idée qu’ils utilisent une ville différente pour chaque olympique au lieu de les tenir seulement à Athènes comme beaucoup croyaient. En 1900, les deuxièmes Jeux olympiques ont eu lieu à Paris pendant l’Exposition universelle comme il l’avait proposé à l’origine.