Le pouvoir de faire taire vos sens : Comment stimuler votre créativité et avoir l’esprit clair

J’avais l’habitude de penser que la privation sensorielle était juste une méthode de torture folle pour laquelle aucune personne saine d’esprit n’opterait, jusqu’à ce que je tombe récemment sur des informations sur les réservoirs de flottaison de privation sensorielle.

Ce sont des réservoirs d’eau assez grands pour une personne, souvent installés dans des spas, où vous pouvez payer pour flotter dans l’eau salée pendant des heures, en ne recevant presque aucune information sensorielle.

Sûr, cela semble fou, mais il y a en fait des avantages séduisants, en particulier lorsque c’est fait pour de courtes périodes :

Les sessions de privation sensorielle à court terme sont décrites comme relaxantes et propices à la méditation ; cependant, la privation sensorielle prolongée ou forcée peut entraîner une anxiété extrême, des hallucinations, des pensées bizarres et la dépression.

Et autant je suis vraiment excité d’essayer un de ces réservoirs moi-même maintenant, autant j’ai trouvé des façons intéressantes d’utiliser les mêmes principes dans une journée moyenne.

Alors, qu’est-ce que la privation sensorielle

La privation sensorielle signifie ne pas donner à vos sens la moindre entrée. Ainsi, dans la privation sensorielle totale (qui semble être assez proche de l’impossible), vous ne seriez pas en mesure de sentir quoi que ce soit – aucun son, aucune vue, pas même le toucher des vêtements sur votre peau.

La privation sensorielle forcée a été utilisée dans des situations de torture, mais il y a plus que cela. Elle a été utilisée pour les jeux vidéo, et a également été étudiée de manière approfondie, notamment dans les années 1950 et 1960. C’est à cette époque que les caissons de flottaison ont commencé à susciter de l’intérêt. En 1954, la première méthode de flottaison a été créée par John C. Lilly, un neuropsychiatre, comme un moyen de créer des groupes de contrôle privés de sens pour ses expériences, mais il a trouvé que la flottaison elle-même était un domaine beaucoup plus intéressant à étudier.

Depuis lors, la flottaison est devenue une activité récréative populaire grâce à la clarté et à la relaxation qu’elle procure.

Comment fonctionnent les caissons de flottaison à privation sensorielle

Les expériences de flottaison originales de John C. Lilly impliquaient des personnes portant des combinaisons inconfortablement serrées et des masques respiratoires tout en étant complètement immergées. Les réservoirs faisaient également beaucoup de bruit, de sorte que la privation sensorielle complète n’était pas possible.

Le scénario moderne semble beaucoup plus confortable et se déroule comme suit :

Vous vous déshabillez, vous vous douchez et vous entrez dans un réservoir en forme de pod rempli d’eau et de 850 livres de sels d’Epsom. Les sels s’assurent que vous flottez et préviennent le risque de noyade en rendant extrêmement difficile de se retourner.

À l’intérieur du caisson, vous fermez la porte (elle ne se verrouille pas, vous pouvez donc sortir à tout moment) et vous vous allongez sur le dos dans l’eau. Les sels vous font tellement flotter que vous vous sentez en apesanteur. Vous pouvez garder les yeux ouverts, mais il fait si sombre que vous ne verrez aucune différence si vous les fermez. Oh, et vous portez des bouchons d’oreille, donc vous n’entendez pas grand-chose.

Vous êtes allongé ici, seul et isolé de toute entrée sensorielle pendant 60 minutes ou plus.

Seth Stevenson, de Slate, l’a expliqué ainsi :

Un matin de semaine, j’ai monté les escaliers de La Casa, j’ai enlevé tous mes vêtements et, après m’être douché, je suis entré dans une grande baignoire à l’intérieur d’une chambre fermée. J’ai fait coulisser la porte occultante derrière moi, je me suis glissé dans l’eau et j’ai touché un bouton qui a éteint les lumières. Je flottais dans l’obscurité et le silence total. La saturation de sels d’Epsom dans l’eau m’a rendu anormalement flottant – mon visage, mon estomac et mes genoux étaient un archipel d’îles au milieu de l’océan de la baignoire.

Ce que la privation sensorielle fait à votre cerveau

Nous sommes tous différents, donc les résultats varieront évidemment, mais il y a quelques modèles dans ce que les gens vivent après avoir été dans les caissons de flottaison.

Le récit que fait Seth de sa première expérience est fascinant :

Pendant ce qui a dû être les 15 premières minutes, je me suis demandé ce que je faisais là. J’ai pensé à mes plans pour cette soirée, aux histoires sur lesquelles je travaillais, à savoir s’il y avait de la nourriture dans le réfrigérateur de retour à mon appartement. Je me suis ennuyé. Je me suis sentie stupide. … J’ai même été nerveuse. J’ai eu une brève envie de me lever, l’eau dégoulinant de partout, et de sortir.
Puis une transformation a commencé. Si vous avez déjà pris des champignons psychédéliques (et allez, qui ne l’a pas fait ?), vous vous souvenez peut-être d’un certain sentiment qui surgit lorsque la drogue fait effet. « Il se passe quelque chose, il se passe quelque chose », dit votre corps à votre cerveau, avec une légère urgence. J’ai eu une sensation similaire en flottant. Mon cerveau s’est un peu détraqué. Quand la tempête est passée, je me suis retrouvé dans un état d’esprit nouveau et peu familier.

La longue période de néant vous laisse avec seulement votre esprit, essentiellement. Une fois que votre corps commence à s’habituer à l’absence d’entrée sensorielle, les centres de stress de votre cerveau se détendent et libèrent moins de cortisol – la principale substance chimique cérébrale liée au stress. Graham Talley, propriétaire d’un centre de caissons de privation sensorielle à Portland, l’explique ainsi :

Se débarrasser de toute entrée sensorielle permet à la partie de votre cerveau « qui s’assure constamment que vous ne mourez pas » de se détendre pendant une seconde, permettant à la partie créative et détendue de votre cerveau de sortir et de jouer.
Sans la pression constante de l’analyse du monde qui vous entoure, votre corps diminue ses niveaux de cortisol, le principal composant chimique du stress. « Votre cerveau libère également des niveaux élevés de dopamine et d’endorphines, les neurotransmetteurs du bonheur », poursuit Graham. « Ne pas avoir à lutter contre la gravité permet à vos muscles, articulations et os de prendre une pause bien méritée. Sans la gravité qui vous pousse vers le bas, votre colonne vertébrale s’allonge d’un pouce, les douleurs chroniques sont soulagées et vos muscles se reposent complètement. »

Se trouver à l’intérieur du caisson de flottaison fait passer votre cerveau des ondes alpha et bêta très conscientes aux ondes thêta solides – celles que vous avez normalement juste avant de vous endormir et juste après le réveil. Normalement, nous ne faisons l’expérience de ces ondes thêta que pendant quelques minutes, mais avoir des périodes thêta prolongées nous aide à mieux visualiser, en nous donnant souvent des images mentales vivantes.

Nous faisons tous l’expérience du thêta, mais la plupart des gens s’endorment dès son apparition. Vous connaissez probablement le signe révélateur du thêta – des images mentales vivantes même si vous êtes éveillé. Le caisson de flottaison offre un moyen fiable d’atteindre et de maintenir cet état sans les années de pratique qui sont normalement nécessaires aux méditants avancés pour atteindre thêta à volonté.

Les avantages de la privation de vos sens

La flottaison a également été vue comme améliorant une gamme de maux et d’états émotionnels, tels que :

• l’anxiété
• le stress
• les douleurs chroniques
• les capacités de résolution de problèmes

et même les capacités techniques des musiciens.

Des chercheurs ont mené une expérience sur des musiciens pour voir comment leurs capacités seraient affectées en flottant dans ces cuves. Ils ont obtenu des résultats intéressants :

« une différence significative entre le groupe de traitement et le groupe de comparaison sur la capacité technique, mais sur aucune autre dimension », écrivent les chercheurs. Grâce à ce niveau de compétence amélioré, ceux qui avaient flotté « avaient des notes significativement plus élevées dans la classe d’improvisation de jazz que le groupe témoin. »
…la différence dans leur capacité était très probablement le résultat des séances de flottaison.

Wikipedia énumère quelques autres des avantages:

Dans un caisson de flottaison, l’état thêta peut durer plusieurs minutes sans que le sujet ne perde conscience. Certains utilisent l’état thêta prolongé comme un outil pour améliorer la créativité et la résolution de problèmes. Les spas fournissent parfois des caissons de flottaison commerciaux pour la relaxation. La thérapie par flottaison a fait l’objet d’études universitaires aux États-Unis et en Suède. Les résultats publiés montrent une réduction de la douleur et du stress. L’état de relaxation implique également une baisse de la pression artérielle et un débit sanguin maximal.

Comment cela affecte la créativité

En termes de créativité spécifiquement, voici deux des modèles communs que les gens remarquent généralement en utilisant les caissons de flottaison.

La créativité est augmentée immédiatement

Lorsque des tests ont été effectués sur l’augmentation de la créativité et des compétences techniques, plus la période après avoir été dans la cuve est longue, moins les effets sont prononcés :

Des recherches antérieures qui ont trouvé une augmentation de la créativité chez les étudiants universitaires après des séances de flottaison ont mesuré leurs capacités immédiatement après avoir quitté la cuve et s’être séchés.

Float H.Q. à Portland a même mis en place un programme pour les artistes afin de leur faire découvrir le gratuitement :

L’un des avantages les plus cool de la flottaison est à quel point elle stimule la créativité et nourrit l’inspiration. Après avoir flotté dans un isolement complet, vos sens sont exacerbés… les couleurs sont plus vives, les parfums plus aromatiques et la nourriture a meilleur goût.

Les hallucinations sont courantes

Lorsqu’une partie de votre cerveau cesse de recevoir des entrées – par exemple si l’un de vos sens est privé – d’autres parties de votre cerveau prennent le relais. De nombreux flotteurs ont des hallucinations car leur cerveau réagit à l’absence d’entrées sensorielles. Cela fait partie de l’imagerie mentale vive que j’ai mentionnée précédemment – votre cerveau est suffisamment détendu pour visualiser des images fortes que vous ne verriez pas normalement.

Intéressant, les hallucinations étaient plus fréquentes chez les participants à l’étude qui s’y attendaient (ou à une sorte de danger). Dans une expérience, les participants qui ont été accueillis par des chercheurs en blouse blanche, qui ont d’abord subi des examens médicaux et à qui on a montré un bouton de panique sur lequel appuyer s’ils voulaient sortir étaient plus susceptibles d’avoir des hallucinations que ceux qui ont été approchés par des chercheurs en tenue décontractée et à qui on a dit de casser une fenêtre s’ils voulaient sortir.

Comment priver vos sens

Etes-vous assez curieux pour l’essayer maintenant ? Je le suis certainement. Mais, si vous n’êtes pas tout à fait prêt à vous lancer, ou si vous n’avez pas la chance d’avoir un réservoir à proximité, vous pouvez en fait essayer certaines formes légères de privation sensorielle à la maison. (Si vous êtes vraiment sérieux, vous pouvez acheter votre propre réservoir pour quelques milliers de dollars, mais commençons petit, d’accord ?).

Réduisez l’entrée visuelle

Essayez de vous allonger dans une pièce sombre – peut-être votre chambre ou votre salon – avec les rideaux tirés. Si c’est plus facile, vous pouvez essayer d’utiliser un bandeau ou un masque pour les yeux plutôt que de fermer les yeux, mais essayez de bloquer autant de lumière et de stimulation visuelle que vous le pouvez. Essayez de ne pas bouger et voyez comment vos autres sens réagissent à l’absence d’entrée sensorielle. Vous remarquerez probablement certains sons que vous auriez normalement manqués !

Vous pourriez également essayer cette première chose le matin. Lorsque vous vous réveillez pour la première fois, plutôt que d’attraper votre téléphone ou de sauter dans la douche, gardez les yeux fermés et restez allongé. Voyez à quel point vos autres sens semblent forts (comme l’ouïe ou le toucher) en l’absence d’entrée visuelle.

Supprimez le bruit

L’entrée auditive, comme la stimulation visuelle, est une entrée dont nous ne réalisons pas la prévalence. Les sons sont partout. À moins que vous ne viviez loin à la campagne, vous n’avez probablement jamais de période, même courte, sans aucun bruit. Si ce n’est pas de la musique ou des gens qui parlent autour de vous, vous pouvez probablement entendre vos voisins, les voitures dans la rue à l’extérieur ou un chien qui aboie dans la rue.

Imaginez que vous supprimiez toutes ces entrées – juste les sons que vous entendez – et quel impact énorme cela pourrait avoir.

Essayez ceci : prenez des bouchons d’oreille et des écouteurs, et asseyez-vous dans un endroit confortable près d’une fenêtre – faites vraiment attention à ce que vous voyez. Et à ce que vous n’entendez pas. Même si vous ne pouvez pas bloquer tous les sons, vous remarquerez la différence d’en étouffer une grande partie.

En particulier, lorsque vous retirerez les écouteurs, vous remarquerez probablement l’intensité et la variété des bruits que vous entendez.

Isolez-vous

Couper vos sens n’est pas facile lorsque vous êtes en présence d’autres personnes – nous sommes juste une espèce bruyante par nature.

Mettre en place un temps d’isolement régulier peut vous aider à obtenir ce temps convoité juste vous et vos pensées qui vient après avoir passé une heure enfermé dans un caisson de flottaison. Vous pouvez essayer un rituel régulier à l’heure du bain, en ajoutant peut-être des bouchons d’oreille et un masque pour les yeux. Votre chambre à coucher pourrait également faire l’affaire, ou même un espace extérieur isolé.

Où et quand vous pouvez vous éloigner des autres personnes pour être seul avec vos pensées, faites-le.

Il y a probablement d’autres excellentes façons de priver légèrement vos sens et d’augmenter votre créativité. Quelles sont vos préférées ?

Crédits photographiques : Aegis Training, The Brain Bank, Strategy Lab, i-sopod, Espressione Arte

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