Le peuple celte brythonique

L’histoire des peuples celtes s’étend sur des milliers d’années, les Celtes apparaissent pour la première fois dans l’histoire dans les pages d’Hérodote (480-408 av. J.-C.),qui les désigne sous le nom de « Kelt-oi » et les situe sur le continent de l’Europe occidentale. La plus ancienne culture celtique européenne se trouvait à Hallstadt, en Autriche, suivie par les Celtes de La Tène, en Suisse. L’idée d’une race « celte » est un concept moderne, les peuples décrits comme celtes étaient vaguement liés par des langues, une religion et une expression culturelle similaires. Les premiers immigrants celtes en Grande-Bretagne sont probablement arrivés entre 2000 et 1200 avant Jésus-Christ. Ils sont connus sous le nom de Celtes-Q et parlaient le goidelique ou le celtique gaélique. Le celtique-Q provient des différences entre les premières langues celtiques et le latin, notamment l’absence de « p » en celtique et un « a » plutôt que le « o » italien. Une vague ultérieure d’immigrants celtiques de langue brythonique, qui se sont installés en Angleterre, au Pays de Galles et dans les lowands d’Écosse sont connus sous le nom de p-Celts.

Apparence

D’après les enquêtes sur les mesures des personnes en Grande-Bretagne, les anthropologues concluent que « la population la plus sombre forme le noyau de chacune des zones de langue celtique qui subsistent maintenant ». Cet élément sombre de langue celtique se trouve notamment dans « les collines de Grampian en Écosse, le Pays de Galles (et les Cornouailles) sauvage et montagneux et les collines du Connemara et du Kerry et de l’ouest de l’Irlande. »

Le géographe Strabon, mort en 24 après J.-C., décrit les tribus de l’intérieur de la Grande-Bretagne comme plus grandes que les colons gaulois de la côte et décrit les hommes comme belliqueux, passionnés, contestataires, facilement provoqués, mais généreux et peu méfiants.

L’historien romain Tacite décrit les Britanniques comme descendant de personnes arrivées du continent, comparant les Calédoniens d’Écosse à leurs voisins germaniques, les Silures du sud du Pays de Galles aux colons ibériques et les habitants du sud-est de la Grande-Bretagne aux Gaulois.

Lorsqu’ils partaient au combat, les hommes brossaient leurs cheveux vers l’avant en une masse épaisse, et les teignaient en rouge à l’aide d’un savon fait de graisse de chèvre et de cendres de hêtre, jusqu’à ce qu’ils ressemblent selon le précepteur de Cicéron, Posidonius, qui visita la Grande-Bretagne vers 110 av, J.-C., « ils ressemblaient moins à des êtres humains qu’à des hommes sauvages des bois ».

Diodore rapporte que : « Leur aspect est terrifiant… Ils sont de très grande taille, avec des muscles ondulants sous une peau blanche et claire. Leurs cheveux sont blonds, mais pas naturellement : ils les décolorent, jusqu’à ce jour, artificiellement, en les lavant dans la chaux et en les peignant en arrière de leurs fronts. Ils ressemblent à des démons des bois, leurs cheveux sont épais et hirsutes comme la crinière d’un cheval. Certains d’entre eux sont rasés de près, mais d’autres – surtout ceux de haut rang – se rasent les joues mais laissent une moustache qui couvre toute la bouche et qui, lorsqu’ils mangent et boivent, agit comme un tamis, retenant les particules de nourriture…’

« Leur façon de s’habiller est étonnante : ils portent des chemises aux couleurs vives et brodées, avec des pantalons appelés bracae et des manteaux fixés à l’épaule par une broche, lourds en hiver, légers en été. Ces manteaux sont rayés ou à carreaux, les carreaux étant rapprochés et de couleurs variées. Ils portent des casques de bronze avec des figures dessinées, voire des cornes, ce qui les fait paraître encore plus grands qu’ils ne le sont déjà… tandis que d’autres se couvrent d’une cuirasse faite de chaînes. Mais la plupart se contentent des armes que la nature leur a données : ils vont nus au combat…On entendait des cors bizarres et discordants, (ils criaient en chœur avec leurs) voix profondes et rudes, ils battaient leurs épées en rythme contre leurs boucliers.

Les Celtes étaient friands d’ornements, de bracelets, d’anneaux, d’épingles et de broches en or, de perles d’ambre, de verre et de jais. Leurs boucliers étaient de la même cible ronde que celle qu’utilisaient encore les clans des Highlands lors de la bataille de Culloden. Leurs chars de guerre, qui pouvaient contenir plusieurs personnes à la fois, étaient faits d’osier et tirés par deux ou quatre chevaux. Ils portaient des casques en bronze, parfois cornus, dont deux seulement ont encore été retrouvés en Grande-Bretagne, le casque cornu du pont de Waterloo et le casque de la collection Meryrick

Les Celtes méprisaient l’usage de l’armure et, avant environ 300 avant notre ère, préféraient se battre nus. Ils étaient des chasseurs de têtes et, au cours de la bataille, ils tranchaient la tête d’un ennemi tombé et la suspendaient souvent au cou de leur cheval. Après la bataille, les Celtes exposaient les têtes coupées de leurs ennemis. Jules César décrit les Celtes brittoniques comme étant vêtus de peaux de cuir et décorés de guède, une teinture bleue : « Tous les Bretons se teignent avec du guède, ce qui produit une couleur bleue, et par conséquent leur apparence au combat est d’autant plus intimidante. Ils portent les cheveux longs, et se rasent tout le corps à l’exception de la tête et de la lèvre supérieure'(César). Quelques peaux tatouées provenant d’une tombe scythe de cette période suggèrent que les Celtes auraient été tatoués en bleu.

Maisons rondes

Les tribus celtes vivaient dans des maisons rondes avec des toits de chaume coniques en paille ou en bruyère. Les maisons rondes étaient la forme standard d’habitation construite en Grande-Bretagne à partir de l’âge du bronze, tout au long de l’âge du fer et jusqu’à la période romaine. Les murs de ces maisons étaient faits de matériaux locaux. Les maisons du sud avaient tendance à être construites en torchis.

Il existe aujourd’hui de nombreuses reconstructions modernes de maisons rondes à voir dans toute la Grande-Bretagne. Butser Ancient Farm est un musée archéologique en plein air situé près de Petersfield dans le Hampshire, dans le sud de l’Angleterre. Il contient des reconstitutions de bâtiments de la fin de la préhistoire, comme des rotondes de l’âge du fer. L’éminent archéologue britannique Mick Aston a déclaré que « Pratiquement tous les dessins de reconstruction d’établissements de l’âge du fer que l’on peut maintenant voir dans les livres sont basés » sur les travaux de Butser Farm, et qu’ils « ont révolutionné la façon dont l’économie pré-romaine de l’âge du fer était perçue ».

Les rotondes du hillfort de l’âge du fer de Castell Henllys, en bordure des collines Preseli dans le Pembrokeshire, ont été soigneusement reconstruites en utilisant les preuves archéologiques trouvées sur le site. Les archéologues ont fouillé le fort pendant plus de vingt ans. Chacun des poteaux verticaux qui soutiennent les toits a été positionné dans les trous de poteau d’origine. Il y a quatre rotondes et un grenier à Castell Henllys et des races de bétail préhistoriques y paissent. Le site est une excellente ressource pour comprendre l’âge du fer en Grande-Bretagne. La première à être construite, la  » vieille rotonde « , a été reconstruite il y a plus de vingt ans et est la plus longue rotonde reconstruite de l’âge du fer en Grande-Bretagne.

Les forts de colline existaient en Grande-Bretagne depuis l’âge du bronze, mais la majorité des forts de colline britanniques datent de l’âge du fer, où ils ont atteint leur apogée, entre 700 avant JC et la conquête romaine de 43 après JC. Allant de simples monticules à d’énormes remparts, ces forteresses de l’âge des ténèbres parsèment le paysage britannique, vestiges d’une époque de guerriers, de sacrifices, de rituels et de représailles meurtrières. Ces grandes enceintes défensives, protégées par une série de fossés abrupts, occupent généralement des positions proéminentes au sommet des collines. En temps d’attaque, la population locale peut avoir cherché refuge à l’intérieur des hillforts.

Preuves d’ADN

Les preuves des études d’ADN sont en désaccord avec les perceptions modernes de l’ethnicité celtique et anglo-saxonne. Les preuves de l’analyse génétique sembleraient indiquer que les Anglo-Saxons et les Celtes étaient tous deux de petites minorités d’immigrants.

Les preuves génétiques ont révélé que les trois quarts des ancêtres des Anglais modernes sont venus dans les îles britanniques en tant que chasseurs-cueilleurs, entre 15 000 et 7 500 ans, après la fonte des calottes glaciaires mais avant que la Grande-Bretagne ne soit divisée du continent et ne devienne des îles. La séparation ultérieure de la Grande-Bretagne de l’Europe a préservé une capsule temporelle génétique du sud-ouest de l’Europe pendant la période glaciaire. Les estimations calculent que l’ADN des envahisseurs ultérieurs ne représente que 20 % du patrimoine génétique au Pays de Galles, 30 % en Écosse et environ un tiers dans l’est et le sud de l’Angleterre.

En 2007, Bryan Sykes, professeur de génétique humaine à l’Université d’Oxford, a publié une analyse de 6000 échantillons d’ADN Y, le chromosome transmis uniquement chez les hommes, dans son livre  » Blood of the Isles « . Sykes a plaidé en faveur d’une migration importante de peuples de la péninsule ibérique vers la Grande-Bretagne et l’Irlande. En 2010, un certain nombre d’études majeures sur l’ADN Y ont produit des données plus complètes, qui ont révélé que les lignées masculines les plus anciennes avaient principalement migré en Grande-Bretagne depuis les Balkans, et finalement depuis le Moyen-Orient, et non depuis l’Ibérie.

Dans une base de données de l’ADN mitochondrial du génome entier, qui cartographie la lignée féminine, publiée en 2012, il a été conclu que les lignées d’ADNmt les plus anciennes provenaient d’une migration du Moyen-Orient vers l’Europe pendant la fin de l’ère glaciaire, il y a environ 19-12 mille ans. Ils ont avancé que cette population venait du plateau anatolien et s’est ensuite répandue en Franco-Cantabrique, dans la péninsule italienne et dans la plaine d’Europe de l’Est. A partir de ces trois régions, ces peuples ont ensuite repeuplé l’Europe.

Il y a des signes évidents de l’afflux germanique des Anglo-Saxons dans certaines parties de la Grande-Bretagne, mais il y avait un élément indigène continu dans la composition génétique paternelle anglaise, une quantité substantielle d’un ADN « britannique ancien » qui correspond le plus à l’ADN des habitants modernes de la France et de l’Irlande. Bryan Sykes a déclaré que seuls 10 % des hommes « vivant actuellement dans le sud de l’Angleterre sont des descendants patrilinéaires de Saxons ou de Danois, ce chiffre passant à 15 % au nord du Danelaw et à 20 % en East Anglia ». L’idée que les Britanniques ont été éradiqués en Angleterre, culturellement, linguistiquement et génétiquement, par les envahisseurs Angles et Saxons, semble être incorrecte et il semble qu’ils se soient davantage assimilés à la société anglo-saxonne, devenant finalement des Anglais.
Les Britanniques de Strathclyde
La langue celtique brythonique
La religion des Celtes

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