Le pénis. Il existe tellement de formes et de tailles différentes… et ce n’est que chez les humains. Comme vous pouvez l’imaginer, différentes espèces ont des pénis très différents.
Les mâles de la plupart des espèces de mammifères, y compris les chats, les chiens et les rats, ont un os dans leur pénis appelé « baculum », ou « os pénis ».
Bien sûr, les mâles humains ne possèdent pas d’os pénis – en fait, les humains sont la seule espèce de primates, à part le singe-araignée, à manquer de ce département.
Mais nous ne sommes pas les seuls mammifères à ne pas en avoir : les baleines, les chevaux, les rhinocéros, les lapins, les éléphants, les marsupiaux et les hyènes en sont tous dépourvus.
Alors, pourquoi certaines espèces ont-elles un os pénien ?
Eh bien, tout simplement, pour aider les mâles à maintenir une érection suffisamment longue pour pénétrer dans l’appareil reproducteur d’une femelle et délivrer des spermatozoïdes. Le baculum est généralement conservé dans l’abdomen du mâle jusqu’à ce qu’il soit nécessaire, à ce moment-là, les muscles abdominaux le poussent vers le pénis, provoquant ainsi une érection.
L’autre fonction du baculum est la vitesse. Glisser un os déjà en érection dans le pénis charnu est beaucoup plus facile et plus fiable que d’attendre que le pénis se remplisse de suffisamment de sang pour maintenir une érection suffisamment longue pour déposer du sperme dans une femelle (comme c’est le cas pour nous, êtres humains toujours romantiques).
Cette rapidité revêt une réelle importance chez de nombreuses espèces, l’accouplement devant souvent être rapide et opportuniste. Elle permet également un accouplement de quantité sur la qualité. Le baculum d’un lion mâle, par exemple, lui permet de se livrer à un nombre impressionnant de 250 copulations en quatre jours.
Sûr, chaque copulation ne dure qu’une minute ou deux, mais le baculum toujours prêt du mâle permet de se préparer facilement pour la prochaine lionne consentante peu de temps après son éjaculation précédente.
Alors, inévitablement, cela nous amène à la question de savoir pourquoi les humains sont les seuls singes à ne pas avoir d’os pénien.
Eh bien, la raison n’est pas entièrement claire, mais on pense qu’elle est due à nos systèmes et stratégies d’accouplement. Dans l’édition du 30e anniversaire de son livre, Le gène égoïste, le biologiste évolutionniste Richard Dawkins a suggéré que l’absence de baculum humain est le résultat d’une « sélection sexuelle » par les femelles humaines à la recherche de mâles en bonne santé.
C’est-à-dire que le fait d’avoir un pénis qui s’appuie sur « l’hydraulique » pour devenir érigé (plutôt que sur un os) signifie qu’il y aura des mâles avec une mauvaise fonction érectile. Si Dawkins a raison, un désir inné des femelles de jauger l’aptitude d’un mâle à s’accoupler était responsable de la « sélection » d’un pénis qui montre cette aptitude (ou son absence).
Intéressant, nos plus proches parents vivants, y compris le chimpanzé, possèdent des os de pénis, mais ces os sont très petits. Il est possible que nos parents primates finissent eux aussi par perdre leur bacula.
En fait, il s’agit peut-être plus de savoir pourquoi les autres grands singes ont encore des bacules, plutôt que de savoir pourquoi nous, les humains, en sommes dépourvus. La perte complète d’un baculum chez les humains semble juste poursuivre une tendance à la réduction de la taille du baculum que l’on retrouve chez les grands singes.
On pense également que la présence d’un baculum est associée à des accouplements plus longs ou peut-être simplement beaucoup plus nombreux (comme dans le cas du lion discuté ci-dessus). Peut-être que les systèmes d’accouplement des humains sont tels qu’ils n’ont pas besoin de cette aide supplémentaire.
Je dis « peut-être » ici car si peu de choses ont été publiées sur le baculum que nous ne pouvons vraiment pas en être sûrs. Il serait certainement intéressant d’en savoir plus.
Et pendant que nous sommes sur le sujet d’en savoir plus, saviez-vous que ce ne sont pas seulement les mâles qui ont des os génitaux ? Il existe également une version féminine du baculum chez certaines espèces qui porte un nom plutôt charmant – le « baubellum », ou « os clitoris ».
Bien que très peu de recherches aient été menées dans ce domaine également, il semble être généralement admis que le baubellum (qui signifie « petit bijou » en latin) est essentiellement un équivalent des mamelons masculins – une version non fonctionnelle et sous-développée de la contrepartie masculine fonctionnelle.
Alors, de tels os, péniens ou autres, résisteront-ils à la sélection sexuelle ? Il est difficile de le savoir.
Une version de cet article est d’abord apparue sur PygmyLoris.
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