Le MIT remanie sa structure académique cet automne avec l’introduction d’un collège interdisciplinaire d’informatique, qui intégrera l’éthique dans le programme d’informatique.

Le MIT Stephen A. Schwarzman College of Computing, dont l’ouverture est prévue en septembre prochain et qui sera suivi d’un bâtiment académique en 2022, agira comme une « unité » académique distincte des cinq écoles existantes sur le campus.

Une croissance spectaculaire dans le domaine de l’informatique et un nombre croissant de disciplines intégrant l’informatique dans leur programme, associés aux préoccupations de la communauté concernant l’impact sociétal des nouvelles technologies, ont poussé le MIT à envisager une nouvelle approche de l’enseignement de l’informatique.

« Nous assistions tout simplement à une explosion de l’intérêt de nos étudiants de premier cycle qui voulaient se spécialiser en informatique », explique le provost Martin Schmidt. « Vous pensez aux voitures sans conducteur ou aux scooters sans dock, Lime dépose 500 scooters à Cambridge et Somerville et les maires ne savent pas quoi en faire. Les gens nous disaient : « Bon sang, si vous travaillez sur ces technologies, pourquoi ne réfléchissez-vous pas aux conséquences de leur déploiement, et peut-être devriez-vous réfléchir à la manière dont les politiques devraient être conçues pour aider les gens lorsque ce déploiement aura lieu ». Vous pourriez soutenir, je pense, que nous devrions faire un meilleur travail d’éducation de nos diplômés afin que les implications sociales de ce sur quoi ils travaillent soient une habitude de l’esprit. »

Offrir un seul cours d’éthique ou faire de petites adaptations aux écoles existantes au sein de l’université ne serait pas suffisant-MIT avait besoin d’une refonte complète pour réorienter l’objectif et la structure de la recherche en informatique et en IA, soutient Schmidt.

« La chose la plus facile à faire est de boulonner le cours d’éthique et de dire que vous avez terminé, mais cela ne va pas créer l’habitude d’esprit que vous avez besoin que les gens aient », dit Schmidt.

« Alors que nous examinions les défis auxquels le MIT était confronté, il est devenu très clair pour nous que faire quelque chose de grand à cette échelle était vraiment la seule voie, et en fait, cela présentait cette énorme opportunité », ajoute-t-il. « Nous avons donc fait quelque chose de peu conventionnel en tant qu’institution universitaire : Nous avons simplement décidé d’annoncer que nous allions dans cette direction. En étant clairs sur le fait que nous savions quel était l’objectif final, nous avons dit :  » Disons simplement cela, et ensuite allons le construire « .

Le collège est rendu possible par un don de 350 millions de dollars et fait partie de la mission d’un milliard de dollars de l’université pour se concentrer sur les opportunités et les défis croissants dans les domaines de l’informatique et de l’intelligence artificielle, selon MIT News.

Le MIT a créé cinq groupes de travail composés de professeurs, d’étudiants et de personnel pour aider à conceptualiser le collège et les implications du projet. L’université prévoit d’ajouter 50 membres de la faculté et a récemment nommé Dan Huttenlocher comme doyen du collège.

Le collège est encore un travail en cours, souligne Schmidt.

« La façon dont nous trouvons les professeurs, les promouvons et les titularisons, nous devons penser à un recâblage de nos processus », dit-il. « Je pense que le collège, à un certain niveau, ne sera peut-être jamais entièrement construit, parce que je pense que ce dont nous avons besoin est une organisation un peu plus dynamique que l’organisation universitaire traditionnelle. Nous sommes donc en train de le construire, mais je m’attends pleinement à ce que dans trois ans, dans cinq ans, dans dix ans, ce soit une organisation très évolutive. »

Une grande partie de la demande pour une nouvelle structure académique est venue directement du corps professoral du MIT, qui se sentait dépassé par la récente poussée d’intérêt pour l’informatique, selon Schmidt. Près de 40 % des étudiants de premier cycle étudient l’informatique ou l’informatique et un autre domaine, tandis que seulement 7 % des professeurs de l’université travaillent dans le domaine de l’informatique du département d’ingénierie électrique &informatique. Les classes peuvent compter jusqu’à 700 étudiants.

« Un grand nombre de professeurs d’informatique demandaient essentiellement de l’aide, parce qu’ils avaient le sentiment qu’il y avait cette énorme transformation qui se produisait dans leur discipline, et ils n’avaient pas l’impression d’avoir les ressources adéquates, ils n’avaient pas l’impression d’avoir la bonne structure organisationnelle », explique Schmidt. Les professeurs qui ressentaient le plus cette demande disaient essentiellement : « J’ai besoin d’aide ». Mais aussi, les autres disciplines disaient ‘Nous sommes en train d’être transformés' »

L’université entend que le nouveau corps professoral soit un mélange de professeurs d’informatique, de « bilingues » qui sont versés à la fois dans l’informatique et dans une autre discipline, et d’universitaires qui pratiquent une approche plus « appliquée » de la politique et de l’éthique, selon Schmidt.

« Imaginez que vous ayez un personnel professionnel qui sache enseigner l’éthique, qui sache enseigner la réflexion sur les implications sociales des technologies émergentes », dit Schmidt. « Imaginez que ce personnel soit accessible aux professeurs qui enseignent un cours d’apprentissage automatique ou un cours de codage de base, et imaginez que ce personnel aide en quelque sorte ces professeurs, imaginez qu’il travaille conjointement avec les professeurs pour modifier l’offre de cours. »

Cette histoire apparaît dans le numéro imprimé de septembre/octobre/novembre de Scout Cambridge, qui est disponible gratuitement dans plus de 220 points de chute à travers Cambridge (et juste au-delà de ses frontières) ou par abonnement.

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