Le médecin du sénateur John McCain a expliqué aujourd’hui pourquoi sa mâchoire gauche est un peu plus grande que la droite, comme on le voit sur cette photo du 7 mai 2008. (Associated Press)

Par Garance Franke-Ruta
Les questions sur l’apparence des politiciens peuvent sembler impertinentes ou carrément grossières. Et pourtant, les électeurs les posent. Ainsi, aujourd’hui, le chirurgien spécialiste du cancer de John McCain en 2000 a cherché à répondre à ce qu’il a délicatement décrit comme « ce qui semble être de nombreuses questions sur la proéminence de la mâchoire gauche du sénateur ».

Comme l’a décrit Michael L. Hinni, M.D., du département d’oto-rhino-laryngologie/chirurgie de la tête et du cou de la Mayo Clinic, l’histoire de l’asymétrie faciale du sénateur McCain commence en août 2000, lorsqu’il a retiré un mélanome invasif de 2,2 millimètres d’épaisseur sur 2 centimètres de large du visage du sénateur McCain.

Situé dans la région de la tempe inférieure gauche du visage de McCain, le cancer a été retiré à l’aide d’une « procédure chirurgicale complète… qui comprenait une biopsie du ganglion lymphatique sentinelle, l’ablation du mélanome cutané et des ganglions lymphatiques clés, et la reconstruction de la région de sa tempe gauche », a déclaré le médecin dans un communiqué publié par la campagne.

Ce traitement chirurgical a consisté à enlever une marge de 2 centimètres de peau normale autour du mélanome, « ce qui a entraîné une plaie grossièrement circulaire de 6 centimètres sur 6 centimètres sur le côté gauche du visage du sénateur. »

La glande salivaire sous-jacente au milieu de la joue a également été enlevée, en partie pour enlever les ganglions lymphatiques à l’intérieur de la glande, et aussi pour protéger les nerfs faciaux de McCain de toute blessure.

Cette « grande incision était nécessaire pour retirer en toute sécurité tout le cancer avec une marge appropriée » et a entraîné « une plaie nécessitant une reconstruction de taille », a expliqué Hinni. La grande incision, qui a laissé une cicatrice visible sur le côté gauche du visage de McCain, « était nécessaire pour qu’un lambeau de peau et de tissu mou conforme à la couleur et à la texture de la peau du visage du sénateur puisse être élevé et avancé/rotatif dans la plaie », a poursuivi Hinni.

Cela a cependant conduit à un résultat qui, plus de sept ans après, a alimenté l’intérêt des électeurs et les spéculations des médias sur la nature d’une protubérance visible sur le visage de McCain. M. Hinni a déclaré : « Pour répondre à ce qui semble être de nombreuses questions sur la proéminence de la mâchoire gauche du sénateur, c’est le résultat d’une absence de tissu mou sur le visage devant son oreille qui fait que le masséter (le muscle de la mastication) au-dessus de la mâchoire semble plus proéminent. Pour être clair, le gonflement n’est pas dû à une quelconque preuve de cancer. »