Q. Comment les coccinelles survivent-elles à l’hiver ? Les coccinelles que nous voyons au printemps sont-elles âgées de plusieurs années ou viennent-elles d’éclore ? Sont-elles des vers avant d’être des coccinelles ? – Tanya, Pullman

Chère Tanya,

Vous savez que c’est le printemps lorsque les animaux commencent à sortir de leur hibernation. Cela inclut les coccinelles qui rampent hors de leurs douillettes cachettes d’hiver.

Comme vous l’avez souligné, les coccinelles sont en fait une sorte de coléoptère appelé coccinelle. Elles passent par un cycle de vie en quatre étapes : œuf, larve, nymphe et adulte.

Lorsque ces jeunes larves éclosent de leurs œufs jaunâtres, elles ne ressemblent pas à des vers ou même à des coléoptères.

Elles ressemblent plutôt à de minuscules alligators avec six pattes et de minuscules pointes sur le dos, a déclaré mon amie Laura Lavine. C’est une scientifique de l’université d’État de Washington qui étudie les insectes et elle était heureuse de répondre à vos questions.

En été, on peut trouver ces jeunes larves à l’allure d’alligator à la recherche de leur nourriture préférée. Elles se régalent de minuscules insectes appelés pucerons qui vivent sur les plantes.

Les jeunes larves sont des prédateurs affamés. En fait, les larves de coccinelles se mangent même entre elles, pointes et tout, si elles ont suffisamment faim. Mais le plus souvent, les larves se régaleront de pucerons.

Ces larves perdent leur squelette externe tout au long de ce stade de la vie. Elles utiliseront une partie de cette mue pour se fixer à une plante ou parfois au côté d’un bâtiment pour leur troisième stade de vie. À ce stade, elles sont appelées chrysalides et elles construisent un cocon pour subir une transformation.

Vous avez peut-être entendu parler de la transformation d’une chenille en papillon. Une chenille est aussi une sorte de larve. Elle se transforme en adulte au cours d’un processus que nous appelons métamorphose. Les larves de coccinelles subissent également une métamorphose pour devenir des adultes.

Après avoir passé environ deux semaines à l’intérieur de leur cocon, ou parfois moins, le scarabée adulte sort dans le monde. Les coléoptères adultes vivront environ trois ans. Pendant cette période, ils pondent des œufs et créent plusieurs nouvelles générations. Ainsi, les coléoptères que tu vois dans un groupe pourraient avoir des âges différents.

Lorsque l’automne arrive, les coléoptères adultes quittent leurs sites d’alimentation dans les cours, les champs et les forêts pour se cacher pour l’hiver. Ils ont besoin d’un endroit où ils peuvent se blottir avec des centaines ou des milliers d’autres coléoptères. Cela les aide à rester protégés des intempéries et à ne pas geler.

Ils trouveront des endroits dans les fissures, les crevasses, l’écorce des arbres, et même votre maison ou votre toit pour passer l’hiver. Sur le Palouse, on peut les trouver dans les fissures des pins ou des rondins. Je pourrais juste avoir à prendre ma loupe dehors et voir si je peux repérer quelques coccinelles qui se réveillent de leur hibernation.

Parfois, elles se posent directement sur vous et commencent à ramper. Mais d’autres fois, elles peuvent vraiment zigzaguer. Croyez-le ou non, des scientifiques ont chronométré des coccinelles volant à 37 mph.

Avez-vous vu des coccinelles ou d’autres insectes dans votre voisinage ? Est-ce qu’elles faisaient leur nid ensemble ? Avez-vous déjà repéré une larve de coccinelle ? Jetez un coup d’œil dans votre quartier et dites-le moi à [email protected].

Sincèrement,

Dr. Universe

Ask Dr. Universe est un projet d’éducation scientifique de l’Université d’État de Washington. Soumettez votre propre question à askDrUniverse.wsu.edu/ask.