Population : 1 923 842

Principales zones de répartition : Jilin, Liaoning et Heilongjiang

Langue : Coréen et Han

Religion : Bouddhisme

La plus grande concentration de Coréens se trouve dans la préfecture autonome coréenne de Yanbian, dans l’est de la province de Jilin. Sous sa juridiction se trouvent les villes de Yanji et Tumen, et les comtés de Yanji, Helong, Antu, Huichun, Wangqing et Dunhua, couvrant une superficie totale de 41 500 km².

La préfecture autonome coréenne de Yanbian est une belle terre majestueuse de hautes montagnes et de vallées profondes. La terre s’élève à 2 744 mètres au-dessus du niveau de la mer jusqu’au plus haut sommet des montagnes Changbai – White Head Summit. Il s’agit d’un volcan éteint, du lac de cratère duquel jaillissent les rivières Yalu et Tumen, qui coulent respectivement vers le sud et le nord, et qui forment la frontière avec la République populaire démocratique de Corée (Corée du Nord) à l’est.

La région est aujourd’hui accessible par la route et le rail, à l’exception du district de Hunchun, enclavé dans les montagnes. La préfecture compte 1 600 km de voies ferrées et 3 700 km d’autoroutes et d’embranchements.

Une autre communauté de Coréens vit dans le comté autonome coréen de Changbai, dans le sud-est du Jilin.

La région est l’une des principales sources de bois et de produits forestiers en Chine, notamment le ginseng, les peaux de martre et les bois de cerf. Elle constitue également un habitat pour de nombreux animaux sauvages, dont les tigres.

Le cuivre, le plomb, le zinc et l’or y sont exploités depuis la dynastie Qing (1644-1911), et la région possède également des gisements de fer, d’antimoine, de phosphore, de graphite, de quartz, de calcaire et de schiste bitumineux.

Yanbian est également dotée de richesses agricoles et est un important producteur de tabac. Elle est célèbre pour ses pommes et ses poires, qui sont exportées depuis 1955.

Les ancêtres de l’ethnie coréenne ont migré de la péninsule coréenne à partir de la fin du XVIIe siècle environ, pour la plupart des paysans fuyant leurs propriétaires féodaux oppressifs. En particulier à la suite d’une grave famine dans le nord de la Corée en 1869, ils se sont installés en grand nombre dans ce qui est aujourd’hui la région de Yanbian. Une autre vague de migration a eu lieu dans les premières années de ce siècle, lorsque le Japon a annexé la Corée et chassé de nombreux paysans de leurs terres. La prise par les Japonais des provinces de Mandchourie a encore contribué à pousser les Coréens sans terre à s’installer dans le nord-est de la Chine.

Les Coréens ont leur propre langue parlée et écrite, qui appartiendrait à la famille altaïque. Leur alphabet est simple et ingénieux, et les Coréens en sont très fiers.

Coutumes

La tenue traditionnelle coréenne est blanche, symbole de simplicité et de sérénité. Les hommes portent des pantalons bouffants fixés aux chevilles et une veste qui se ferme sur la droite ; ils portent parfois un chapeau de crin noir à haute couronne. Les femmes portent des jupes volumineuses et une veste serrée qui arrive juste sous les aisselles.

Leur cuisine est très épicée et comprend du kimchi (légumes marinés), des nouilles froides, des gâteaux de riz gluant et de la viande de chien.

Yanbian est assez uniformément peuplé, avec des villages espacés de quelques kilomètres les uns des autres et dont la taille varie d’une douzaine de foyers à plusieurs dizaines. Les maisons sont construites en bois avec des toits de tuiles ou de chaume à faible pente. Elles sont chauffées par des conduits passant sous une plate-forme surélevée dans les pièces principales, qui sert de lit et de siège. On enlève ses chaussures avant d’entrer dans la maison.

Les Coréens sont très friands de musique. Ils chantent et dansent parfois au son des tambours et des flûtes dans les champs ou sur les chantiers. Les fêtes traditionnelles sont célébrées chaleureusement, notamment le Nouvel An lunaire, et la fête de la mi-automne. D’autres occasions de réjouissance sont le 100e jour après la naissance d’un bébé et le 60e anniversaire d’une personne.

Auparavant, les hommes travaillaient dans les champs tandis que les femmes s’occupaient de la maison. Le fils aîné devenait le chef de famille à la mort ou à l’incapacité du père. La monogamie était pratiquée mais le mariage précoce et l’adoption d’enfants mariés et de garçons pour perpétuer l’arbre généalogique étaient courants.

Progrès culturel

Culturellement, les Coréens ont souffert le plus de tous les peuples asservis par les Japonais ; ils ont été forcés de parler la langue japonaise et d’adopter des noms de famille japonais. Mais la tentative du Japon de détruire la culture coréenne est tombée à l’eau en 1945, et on assiste à une résurgence de la conscience culturelle chez les Coréens.

Des journaux en langue coréenne ont vu le jour, notamment le Jilin Daily (rebaptisé plus tard Yanbian Daily), le Heilongjiang Daily et le Liaoning Daily. En 1947, la maison d’édition coréenne de Yanbian a été fondée à Yanji, et la radio populaire de Yanbian a commencé à émettre. Des programmes coréens spéciaux sont également diffusés par la Station centrale de radiodiffusion populaire et la Station de radiodiffusion populaire du Heilongjiang.

Une attention particulière a été accordée à l’éducation. En 1949, l’université de Yanbian a été fondée à Yanji. Parmi les autres établissements d’enseignement supérieur créés au début de la période post-libération figurent l’Institut médical de Yanbian, l’Université agricole amateur de Yanbian et une école normale. L’enseignement secondaire universel a été réalisé dès 1958.

En conséquence, il y a maintenant un grand nombre de personnes d’origine coréenne à tous les niveaux de direction dans de nombreuses régions de la Chine, et dans des établissements d’enseignement renommés dans les grandes villes de Chine. La région de Yanbian est également réputée pour sa culture et ses troupes artistiques et organisations culturelles. Au niveau préfectoral, il s’agit notamment de l’Association unie des travailleurs culturels et artistiques de Yanbian et de la branche de Yanbian de l’Association des écrivains chinois. Les compagnies de chant et de danse, de théâtre moderne et de théâtre de Yanbian sont célèbres dans tout le pays, et de nombreux artistes coréens étudient dans des instituts avancés dans d’autres régions de Chine.

La minorité ethnique coréenne a mis en place un réseau efficace de centres de soins et d’hôpitaux, dont l’hôpital de Yanbian, un centre de traitement de la tuberculose, un hôpital anti-épidémique et un sanatorium psychiatrique. La préfecture autonome coréenne de Yanbian peut s’enorgueillir de normes élevées en matière de maternité, de soins aux enfants et de planification familiale, ainsi que d’un bilan enviable dans la lutte contre les maladies endémiques.