Il y a une conversation culturelle en cours sur la captivité des tigres américains, et elle est susceptible de se poursuivre après que les téléspectateurs aient regardé Tiger King : Murder, Mayhem and Madness. La série documentaire Netflix sur les vrais crimes lie la discussion cruciale sur la faune à un véritable complot de meurtre déséquilibré qui a été déjoué – et dans le processus, elle soulève des dizaines de questions éthiques.
Le sujet de la série, Joe Exotic (de son vrai nom Joseph Maldonado-Passage), a récemment fait parler de lui pour avoir été condamné à 22 ans de prison pour un certain nombre de chefs d’accusation, dont deux chefs de meurtre pour le compte d’autrui. La sentence a été prononcée après qu’Exotic ait tenté de faire tuer sa plus grande rivale, une défenseuse des tigres nommée Carole Baskin, mais a fini par contracter un agent du FBI sous couverture pour l’acte, selon NBC.
Ce n’est même pas la partie la plus étrange de l’histoire de Joe Exotic, cependant. Il possédait environ 200 tigres – entre autres animaux exotiques – dans son attraction d’Oklahoma, le Greater Wynnewood Exotic Animal Park. Il s’agit d’un endroit controversé, qui a l’habitude de promouvoir un élevage douteux et des routines de divertissement potentiellement abusives pour tous les types d’animaux exotiques. Certains des autres chefs d’accusation qui ont alimenté la peine de prison d’Extotic ont trait à la maltraitance des animaux – y compris le fait qu’il a apparemment tiré et tué cinq tigres juste pour faire de la place pour d’autres, ce qui constitue une violation de la loi sur les espèces menacées.
Et les crimes d’Exotic ne sont qu’un exemple du type de menaces auxquelles est confrontée la population de tigres aujourd’hui. Le nombre de tigres en captivité en Amérique est probablement plus important que le nombre de tigres sauvages dans le monde, a révélé National Geographic en 2019. Le média a affirmé qu’il y a entre 5 000 et 10 000 tigres en captivité en Amérique. Pendant ce temps, il en reste moins de 4 000 à l’état sauvage, a rapporté le New York Times en 2016.
Mais est-il même légal de posséder un animal exotique, comme un tigre ? À l’heure actuelle, les États sont responsables de l’établissement de leurs propres restrictions sur la possession d’animaux exotiques, mais Tiger King pourrait amener certaines personnes à se demander pourquoi il n’y a pas de surveillance fédérale.
La série documentaire explique qu’Exotic a gagné une grande partie de son argent en élevant des tigres constamment, de sorte qu’il avait toujours des bébés animaux à montrer. Des montages de photos mettant en scène des visiteurs avec des bébés chats pullulent dans la série, et il est noté qu’une grande partie de son financement provenait des tournées dans le pays avec les animaux. (Actuellement, le Greater Wynnewood Exotic Animal Park fonctionne sous une nouvelle direction qui a essayé de se distancer de Joe Exotic.)
De nombreuses personnes sont vocalement opposées à ce type d’exposition d’animaux – y compris Carole Baskin, la femme qui était la cible de la tentative de meurtre d’Exotic. La série comprend des interviews de Baskin sur ses tentatives de mettre Exotic hors d’état de nuire en déposant des plaintes pour maltraitance animale, et sur les 10 années de menaces qu’elle a dû repousser de sa part en conséquence.
Baskin a aussi un sanctuaire public pour tigres : Big Cat Rescue à Citrus Park, en Floride. Elle dit qu’elle espère mettre fin à l’élevage et à la captivité des grands félins en Amérique, et prétend fournir un espace sûr pour que les grands félins déjà capturés puissent vivre.
Elle est loin d’être la seule personne dédiée à rendre la captivité des grands félins, et leur propriété personnelle, illégale. Mais, comme mentionné précédemment, les gouvernements des États ont un contrôle total sur la question ; le gouvernement fédéral ne peut qu’appliquer la loi sur les espèces menacées, qui exige une surveillance pour protéger les espèces qui risquent de s’éteindre complètement.
Le United States Fish and Wildlife Service vise également à mettre fin à la reproduction et au commerce illégaux, ainsi qu’à « s’assurer que la reproduction des tigres en captivité soutient les objectifs de conservation », selon le site Web de l’organisation. Cela a peut-être été une échappatoire pour Joe Exotic : il a prétendu élever les animaux afin de les sauver de la mise en danger, même si leur seule vie était enfermée en captivité.
À l’heure actuelle, il n’y a pas d’interdiction fédérale américaine de posséder des tigres, des animaux dangereux ou des animaux de compagnie exotiques, selon le Turpentine Creek Wildlife Refuge.
La plupart des États individuels interdisent toute possession d’animaux de compagnie exotiques ou exigent que les propriétaires aient des permis spécifiques. Quatre États – le Nevada, le Wisconsin, l’Alabama et la Caroline du Nord – n’ont aucune interdiction ou réglementation, selon cette carte.
Voici la liste complète des États où la possession d’un tigre est légale.
Sans permis:
- Nevada
- Wisconsin
- Alabama
- Caroline du Nord
Avec permis :
- Maine
- Rhode Island
- Delaware
- Pennsylvanie
- Indiana
- Missouri
- Mississippi
- Oklahoma
- Texas
- Dakota du Sud
- Dakota du Nord
- Montana
- Idaho
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Interdit, Mais des règlements différents sur les « félins indigènes » :
Ce sont des États qui ont des réglementations spécifiques sur les petits chats non domestiques, les animaux qui servent à des fins éducatives, les animaux qui étaient possédés avant l’interdiction officielle et plus encore, selon bornfreeUSA.org.
- Virginie
- Virginie occidentale
- Tennessee
- Floride
- Arkansas
Entièrement interdit :
- Alaska
- Hawaii
- Washington
- Oregon
- Californie
- Arizona
- Utah
- Wyoming
- Colorado
- Nouveau Mexique
- Nebraska
- Kansas
- Iowa
- Minnesota
- Illinois
- Michigan
- Louisiane
- Kentucky
- Ohio
- Georgie
- Caroline du Sud
- Maryland
- Nouveau Jersey
- Nouveau York
- Connecticut
- Massachusetts
- Vermont
- Nouveau Hampshire
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