Le Dust Bowl est une catastrophe naturelle qui a dévasté le Midwest dans les années 1930. C’était la pire sécheresse en Amérique du Nord depuis 1 000 ans. Des pratiques agricoles non durables ont aggravé l’effet de la sécheresse, tuant les cultures qui maintenaient le sol en place. Lorsque les vents soufflaient, ils soulevaient d’énormes nuages de poussière. Elle déposait des monticules de terre sur tout, recouvrant même les maisons. La poussière étouffait le bétail et provoquait des pneumonies chez les enfants. Au pire, la tempête a soufflé la poussière jusqu’à Washington, D.C.
La sécheresse et la poussière ont détruit une grande partie de la production agricole américaine. Le Dust Bowl a aggravé la Grande Dépression.
Principaux enseignements
- Le Dust Bowl a aggravé la Grande Dépression en faisant des ravages sur l’agriculture et le bétail américains. l’agriculture et le bétail
- La grande sécheresse et les mauvaises procédures agricoles ont érodé la couche arable
- Les Grandes Plaines pourraient se transformer à nouveau en Dust Bowl si l’aquifère Ogallala est asséché
Causes
En 1930, les régimes climatiques ont changé sur les océans Atlantique et Pacifique.Le Pacifique est devenu plus frais que la normale et l’Atlantique plus chaud.
Cette combinaison a affaibli et changé la direction du courant-jet. Ce courant d’air transporte l’humidité du golfe du Mexique vers les grandes plaines. Il déverse ensuite de la pluie lorsqu’il atteint les Rocheuses. Cette combinaison crée aussi des tornades. Lorsque le courant-jet s’est déplacé vers le sud, la pluie n’a jamais atteint les Grandes Plaines.
L’herbe haute des prairies protégeait autrefois la couche arable du Midwest.
Lorsque les agriculteurs ont colonisé les prairies, ils ont labouré plus de 5,2 millions d’acres de cette herbe aux racines profondes. Des années de sur-culture ont fait perdre au sol sa richesse. Lorsque la sécheresse a tué les cultures, les vents violents ont emporté la couche arable restante. Certaines parties du Midwest ne s’en sont toujours pas remises.
Les tempêtes de poussière, en s’amplifiant, ont intensifié la sécheresse. Les particules de poussière en suspension dans l’air ont renvoyé une partie de la lumière du soleil dans l’espace avant qu’elle ne puisse atteindre la terre. En conséquence, la terre s’est refroidie. La baisse des températures a entraîné une baisse de l’évaporation. Les nuages n’ont jamais reçu assez d’humidité pour créer de la pluie.
Chronologie
Le Dust Bowl a affecté tout le Midwest. La région de l’Oklahoma a été la plus touchée. Il a également dévasté les deux tiers nord de la région du Texas. Il a atteint la partie nord-est du Nouveau-Mexique, la majeure partie du sud-est du Colorado et le tiers ouest du Kansas. Il a couvert 100 millions d’acres dans une zone de 500 miles sur 300 miles.
Il y a eu quatre vagues de sécheresses, l’une juste après l’autre. Elles ont eu lieu en 1930-1931, 1934, 1936 et 1939-1940, mais on avait l’impression d’une longue sécheresse. Les régions touchées ne pouvaient pas se remettre avant que la suivante ne frappe.
1930-1931 :
La première sécheresse a ravagé 23 États dans les vallées des fleuves Mississippi et Ohio. Elle s’est étendue jusqu’au milieu de la région atlantique et a touché huit États du Sud. La déflation pendant la Dépression a fait chuter le prix du coton de 0,18 $ la livre en 1928 à 0,06 $ la livre en 1931. La plantation du coton coûtait plus cher aux agriculteurs que ce qu’ils pouvaient en tirer en le vendant. Les agriculteurs ne pouvaient pas produire assez de nourriture pour se nourrir.
Le président Herbert Hoover ne voulait pas que le gouvernement fédéral apporte son aide.
Au lieu de cela, Hoover créa le Comité national de secours aux victimes de la sécheresse pour coordonner les ressources à but non lucratif. La Croix-Rouge distribua des surplus de blé et de coton aux victimes de la sécheresse. Elle fournit 5 millions de dollars pour planter des graines.Hoover, à la tête de la Croix-Rouge, a organisé une campagne de collecte de fonds réussie de 10 millions de dollars.
1934
Ce fut l’année la plus chaude enregistrée jusqu’en 1998.La sécheresse de 1934 a conduit, l’année suivante, au « dimanche noir », la pire tempête du Dust Bowl, le 14 avril 1935.
La sécheresse a causé la perte de 46,6 millions d’acres de cultures en 1935. Plus de 130 comtés ont perdu plus de la moitié de leur superficie plantée. Entre 1933 et 1934, près d’un agriculteur sur 20 a été contraint de perdre sa propriété.
Le 27 avril 1935, le président Franklin D. Roosevelt a signé la loi sur la conservation des sols pour aider les agriculteurs à apprendre à planter de manière plus durable.
1936
La sécheresse est revenue avec l’été le plus chaud jamais enregistré. Ce fut également la canicule la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis avec 5 000 décès.
En juin, 13 États ont connu des températures record de 110 degrés ou plus : Kansas, Oklahoma, Nebraska, Utah, Arizona, Colorado, Texas, Missouri, Indiana, Dakota du Sud, Montana, Mississippi et Kentucky. L’Arizona a enregistré la température la plus élevée, 121 degrés (qui n’était pas un record d’État à l’époque).
En juillet, alors que la canicule s’étendait, 22 États ont signalé des températures supérieures à 110 degrés. Les plus élevées ont été enregistrées en Arizona, au Kansas et au Dakota du Nord, avec 121 degrés. L’Oklahoma, le Dakota du Nord et le Dakota du Sud ont enregistré 120 degrés. La vague de chaleur s’est étendue à tout le continent, de la Californie, avec un maximum de 118 degrés, à la Pennsylvanie, avec 111 degrés, en passant par le Michigan, avec 112 degrés. Les records établis dans 15 de ces 22 États durant l’été 1936 n’étaient toujours pas battus en juin 2020.
En août, le Texas a connu des records de 120 degrés.
1939-1940
La chaleur et la sécheresse sont revenues. La Louisiane a connu 116 jours consécutifs de 90 degrés entre le 6 juin et le 29 septembre 1939.
En 1941, les niveaux de précipitations étaient revenus à des niveaux proches de la normale. Les pluies ont contribué à mettre fin au Dust Bowl et à la Grande Dépression.
Comment cela a affecté l’économie
Les tempêtes de poussière massives ont fait perdre aux agriculteurs leurs moyens de subsistance et leurs maisons. La déflation due à la dépression a aggravé la situation des agriculteurs du Dust Bowl. Les prix des récoltes qu’ils pouvaient cultiver sont tombés en dessous des niveaux de subsistance. En 1932, le gouvernement fédéral a envoyé de l’aide aux États touchés par la sécheresse.
En 1933, les agriculteurs ont abattu 6,4 millions de porcs pour réduire l’offre et augmenter les prix. Cela a réussi à augmenter les prix d’au moins 20%. Une nation affamée a protesté contre le gaspillage de nourriture. En réponse, le gouvernement fédéral a créé la Surplus Relief Corporation, qui s’assurait que les surplus de production agricole servaient à nourrir les pauvres. Ensuite, le Congrès a alloué les premiers fonds destinés à lutter contre la sécheresse.
Les familles ont migré vers la Californie pour trouver du travail qui avait disparu à leur arrivée. Beaucoup vivaient dans des bidonvilles appelés « Hoovervilles », du nom du président de l’époque, Herbert Hoover.
En 1936, 21% de toutes les familles rurales des Grandes Plaines recevaient une aide d’urgence fédérale. Dans certains comtés, ce pourcentage atteignait 90 %.
En 1937, la Works Progress Administration a signalé que la sécheresse était la principale raison des secours dans la région du Dust Bowl. Plus des deux tiers étaient des agriculteurs. L’aide totale a été estimée à 1 milliard de dollars dans les années 1930. Le Dust Bowl a aggravé les effets de la Grande Dépression.
Comment cela pourrait se reproduire
Le Dust Bowl pourrait se reproduire. L’agrobusiness draine les eaux souterraines de l’aquifère d’Ogallala au moins six fois plus vite que la pluie ne les reconstitue. L’aquifère s’étend du Dakota du Sud au Texas et abrite une industrie de 20 milliards de dollars par an qui cultive un cinquième du blé, du maïs et du bétail de boucherie des États-Unis. Il fournit environ 30 % de l’eau d’irrigation de la nation.
Au rythme actuel d’utilisation, l’eau souterraine aura disparu dans le siècle. Certaines parties du Texas Panhandle sont déjà à sec. Les scientifiques affirment qu’il faudrait 6 000 ans pour remplir à nouveau l’aquifère.
Une fois que l’eau de l’aquifère d’Ogallala sera épuisée, les grandes plaines pourraient devenir le site d’un nouveau Dust Bowl.
Ceux qui resteront se tourneront vers le blé, le sorgho et d’autres cultures durables nécessitant peu d’eau. Certains profiteront des vents constants qui ont créé le Dust Bowl pour faire tourner des éoliennes géantes, une forme d’énergie renouvelable. Quelques-unes permettront le retour des prairies qui dominaient autrefois. Cela fournira un habitat pour la faune, ce qui rendra la région attrayante pour les chasseurs et les écotouristes.
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