Le cercueil en bois est le plus grand des trois cercueils concentriques à l’intérieur desquels la momie du roi Tut a été retrouvée. Ce cercueil extérieur était resté dans la tombe jusqu’à présent, tandis que les deux cercueils intérieurs étaient exposés au Musée égyptien dans le centre du Caire. Les trois seront exposés ensemble pour la première fois lors de l’ouverture du musée à la fin de l’année prochaine.
Le cercueil était dans un état « très fragile », a déclaré dimanche le ministre des Antiquités Khaled Anany, s’adressant aux journalistes invités à voir la relique. « Nous avons fait une intervention de premiers secours, puis nous avons déplacé le cercueil au musée. Il a été conservé dans la soute d’isolement pendant sept jours. Puis la fumigation a commencé il y a quelques jours pour trois semaines. »
Le cercueil est endommagé à environ « 30% » en raison des températures élevées et de l’humidité à l’intérieur du tombeau, a déclaré Eissa Zeidan, directeur général de la Conservation des premiers soins et du transport des artefacts, debout à l’intérieur du laboratoire. « Le cercueil est dans un très mauvais état, très détérioré. Nous avons trouvé de nombreuses fissures, nous avons trouvé de nombreuses parties manquantes, des couches manquantes. »
Le cercueil en or de 7 pieds et 3 pouces de long, qui représente le garçon-roi sous les traits d’Osiris, le dieu égyptien de l’au-delà, reposait à l’intérieur d’un incubateur en plastique dans l’un des 17 laboratoires ultramodernes du nouveau musée, entouré de restaurateurs en blouse blanche qui travaillaient sur d’autres pièces précieuses de la tombe, notamment un char et un lit rituel.
Le processus de restauration devrait prendre huit mois.
S’exprimant à quelques mètres devant le cercueil, le directeur général de la conservation du musée, Hussein Kamal, a expliqué les principaux défis. « Il y a beaucoup de fragments », a-t-il dit. « Nous devons étudier la place originale de chaque pièce » pour les rattacher correctement au cercueil, a-t-il ajouté.
Le nouveau musée, qui est toujours en construction, exposera pour la première fois l’ensemble des plus de 5 000 artefacts qui ont été trouvés dans la tombe de Toutankhamon il y a près d’un siècle à Louxor.
L’exposition couvrira plus de 75 000 pieds carrés, a déclaré Anany, et constituera la pièce maîtresse de ce qui sera le plus grand musée du monde consacré à une seule civilisation lorsqu’il ouvrira. « Toutankhamon serait la vedette dans n’importe quel musée du monde », a-t-il ajouté.
La fascination internationale pour le pharaon d’or est apparue le mois dernier encore après que la maison de vente aux enchères Christie’s de Londres a vendu un buste du roi Toutankhamon vieux de 3 000 ans pour 6 millions de dollars, une vente que l’Égypte a tenté d’arrêter. On craint qu’il ait pu être pillé dans un temple égyptien.
Les responsables égyptiens disent que Christie’s n’a pas fourni les documents qui prouveraient que l’artefact a quitté le pays légalement. Christie’s a déclaré que le buste a été exposé pendant plusieurs années avant la vente sans que les Égyptiens ne se plaignent. Il a également publié une chronologie de ses propriétaires au cours des 50 dernières années.
L’Égypte a déclaré avoir demandé l’aide d’Interpol pour récupérer le buste.
Des modifications de la loi existante en Égypte sont également en cours, a ajouté Anany, afin que « la vente d’objets sans preuve, même à l’étranger, soit interdite. »
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