Le Centre du cancer de l’Université du Colorado nommé Centre d’excellence de la Fondation du pancréas

Le facteur le plus important pour prédire la survie des patients atteints de cancer du pancréas est de savoir si le cancer peut être enlevé par chirurgie (si le cancer est « résécable »). La réponse n’est pas toujours claire. Certains centres peuvent considérer qu’une tumeur est trop enchevêtrée avec les organes et les vaisseaux sanguins voisins pour que la chirurgie soit une option, ce qui fait que la chirurgie n’est utilisée que dans 15 à 20 % des cancers du pancréas au niveau national. Grâce en partie à des techniques chirurgicales avancées, à des médicaments plus efficaces et à une approche multidisciplinaire du traitement de la maladie, le University of Colorado Cancer Center est en mesure d’opérer près de 30 pour cent des patients atteints de cancer du pancréas, soit près du double de la moyenne nationale.

« Cela arrive fréquemment dans le monde entier – on dit aux patients qu’ils ne sont pas résécables et nous pouvons les rendre résécables. Cela rend les chances de survie beaucoup plus élevées », explique Marco Del Chiaro, MD, investigateur du CU Cancer Center et chef de la division d’oncologie chirurgicale de la CU School of Medicine.

En raison de son excellence en matière de prévention, d’éducation, de soins et de résultats, le CU Cancer Center a récemment été nommé centre d’excellence de la National Pancreas Foundation pour le cancer du pancréas, le seul centre de ce type dans la région des Rocheuses, qui comprend l’Idaho, le Montana, l’Utah, le Nevada, le Nouveau-Mexique, l’Arizona et les Dakotas.

« Nous avons l’un des volumes les plus élevés de prise en charge des patients atteints de cancer du pancréas dans le pays », explique Richard Schulick, MD, MBA, directeur du CU Cancer Center et président du département de chirurgie de la CU School of Medicine. « Cela nous a permis de développer une expertise spécifique dans la gestion de la maladie. »

Les recherches montrent que malgré le fait qu’ils soient plus susceptibles de présenter une maladie avancée, les patients qui sont traités dans des centres à haut volume ont de meilleurs résultats que les patients traités dans des hôpitaux qui opèrent moins de cas de cancer du pancréas – deux contre six pour cent de mortalité à 30 jours, et près de 5 mois de survie globale en plus.

Del Chiaro et Schulick attribuent le taux de résection plus élevé et la survie plus longue du CU Cancer Center à un certain nombre de facteurs.

« Premièrement, nos patients sont traités dans un cadre multidisciplinaire. Le même jour, 25 à 30 experts discutent du cas et travaillent ensemble pour rendre un jugement. Un patient arrive le matin et ne sait rien de ce qu’il a, puis revient le soir avec un plan complet en place », explique M. Del Chiaro. Non seulement le modèle de soins multidisciplinaires de CU permet à plusieurs experts de collaborer aux décisions de traitement, mais il peut réduire considérablement le délai entre le diagnostic et le début du traitement.

« La détection précoce joue également un rôle », dit Schulick. « L’un des problèmes du cancer du pancréas est qu’il n’y a généralement pas de symptômes avant que le cancer ne soit assez avancé. Mais nous apprenons à utiliser le dépistage auprès des populations à haut risque. Si nous voyons un patient qui dit que mes parents ont eu un cancer du pancréas, que ma sœur a eu un cancer du pancréas, nous pouvons recommander un dépistage pour attraper le cancer quand il est encore opérable. »

En fait, Del Chiaro est le principal investigateur des directives fondées sur des preuves pour le traitement des tumeurs kystiques du pancréas, une condition précancéreuse qui, avec une ablation chirurgicale rapide lorsque cela est nécessaire, peut être empêchée de se développer en un cancer du pancréas plus malin et dangereux.

CU Cancer Center offre également une gamme d’essais cliniques pour les patients atteints de cancer du pancréas, permettant aux patients d’accéder à des traitements prometteurs des années plus tôt qu’ils ne sont largement disponibles ailleurs.

« Nous avons des essais cliniques pour le cancer résécable, non résécable et même métastatique du pancréas », dit Del Chiaro, en soulignant un essai particulièrement prometteur qui accumule actuellement des patients et qui ajoute le médicament anti-hypertension losartan et l’immunothérapie nivolumab à la combinaison de chimiothérapie FOLFIRINOX dans le cancer du pancréas localisé.

« Si vous regardez au cours de mes 30 et quelques années de carrière, les 20 premières années, nous avons fait beaucoup de choses, mais cela n’a pas vraiment fait bouger l’aiguille autant que je le voudrais en termes de résultats. Mais je suis enthousiasmé par les progrès que nous avons réalisés au cours des dix dernières années. Nous sommes beaucoup plus agressifs avec notre chirurgie aujourd’hui que nous ne l’étions il y a 10 ans – nous éliminons les cancers dits non résécables, surtout ici au CU Cancer Center. Et nous avons de meilleures thérapies systémiques – la chimio fonctionne réellement maintenant, alors qu’avant elle ne fonctionnait que sur très peu de personnes », dit Schulick.

« Mon objectif est que chaque fois qu’on dit à un patient qu’il est non résécable, qu’il vienne au Colorado pour un deuxième avis », dit Del Chiaro. « Il y a tellement plus de patients que nous pourrions aider. »