Septembre n’a pas été un bon mois pour le porte-monnaie des conducteurs californiens.
A l’échelle de l’État, les prix de l’essence ont grimpé en flèche pour atteindre une prime record supérieure à la norme nationale, grimpant en flèche cinq fois plus vite que l’augmentation américaine dans une période plus connue pour les réductions de prix.
Il y a beaucoup de blâme à distribuer. Les tensions au Moyen-Orient ont fait grimper les prix mondiaux du pétrole brut, un composant essentiel du carburant. Les batailles commerciales rendent les importations délicates. Et les raffineries californiennes ont eu quelques problèmes de production.
Mais quel que soit le coupable, le carburant habituellement cher de l’État a reçu une secousse inhabituellement importante en septembre.
Ma feuille de calcul fidèle, remplie de données hebdomadaires de l’Agence d’information sur l’énergie des États-Unis, a trouvé le prix de détail moyen de la Californie pour toutes les catégories était de 4,03 $ au 30 septembre – en hausse de 52 cents, ou 15%, par rapport au 26 août.
C’est un saut beaucoup plus important que ce qui a été observé au niveau national. Les prix à la pompe aux États-Unis ont augmenté de 7,6 cents, soit 3 %, au cours du mois, pour atteindre 2,74 $ le gallon.
Ce bond fait que les conducteurs californiens paient 1,29 $ de plus que la norme nationale, soit une prime de 47 %. C’est le plus grand écart entre les prix de l’État et les prix nationaux, selon les données de l’agence datant de 2000.
Seasonal switch
C’est aussi un moment étrange de l’année pour les hausses de prix, qui est généralement une douleur au printemps. À l’automne, les raffineries passent des formulations d’été, qui brûlent plus proprement, au mélange d’hiver, moins coûteux.
Depuis 2000, les prix de l’essence ont baissé en moyenne de 6 cents au cours des cinq semaines jusqu’à la fin de septembre, la plus forte augmentation – 25 cents en 2004 – n’étant que la moitié du bond de cette année.
Et cela a été douloureux aux deux extrémités de l’État. L’essence à Los Angeles coûtait 4,06 $ à la fin du mois de septembre, soit une hausse de 58,3 cents, ou 17 %, en un mois. À San Francisco, l’essence coûtait 4,08 $ – en hausse de 49,2 cents, soit 14 %.
L’essence californienne n’est jamais bon marché à l’échelle nationale. Oubliez les capacités de raffinage limitées et les bizarreries de production liées à la qualité de l’air. L’État est en tête du pays pour les taxes sur l’essence.
Les conducteurs californiens paient 62 cents par gallon en taxes et frais d’État contre une moyenne nationale de 36 cents, selon l’American Petroleum Institute. Les taxes n’expliquent donc qu’un cinquième de l’écart de prix record de cette semaine.
Et, rappelez-vous, certains analystes suggèrent qu’il y a environ 28 cents par gallon de coûts industriels inexpliqués dans le processus de production de l’essence en Californie.
La Californie fait cavalier seul
Cette récente hausse des prix est surtout un phénomène californien, aussi.
L’essence de la côte Ouest, moins le Golden State, était en moyenne de 3,13 $ à la fin de septembre – en hausse de seulement 8,6 cents, ou 3 %, en un mois. À Seattle, la moyenne de 3,35 $ n’a augmenté que de 0,2 cents par gallon sur le mois.
Si cela peut rassurer les Californiens du Sud, le Colorado est lui aussi durement touché. Son essence a augmenté de 9 % ce mois-ci (22 cents), mais cela n’y a poussé les prix à la pompe qu’à 2,80 $ le gallon.
En regardant ailleurs, la conduite au début de l’automne semble abordable.
Texas ? À 2,39 $ le gallon, l’essence est en hausse de 3,1 cents, soit 1 %, en un mois. Les 2,47 $ de la Floride sont en hausse de 7,6 cents, soit seulement 3 %.
Et les prix à la pompe sont en fait en baisse dans plusieurs marchés de la côte Est.
Les 2,66 $ du Massachusetts sont en baisse de 6,1 cents en un mois, soit 2 %. Et à New York, qui n’est pas connu pour avoir quoi que ce soit d’abordable, sa moyenne de 2,66 $ le gallon est en baisse de 8,8 cents pour septembre, soit une baisse de 3 %.
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