Ce dimanche, Starz donnera vie à l’univers mythologique d’American Gods de Neil Gaiman, une fantaisie hallucinante sur un ex-détenu pris au milieu d’une guerre qui se prépare entre les divinités de l’ancien et du nouveau monde. Les fans du livre dont elle s’inspire doivent s’attendre à une série qui fourmille d’images surréalistes : vikings, farfadets, un bison aux yeux féroces. Derrière l’un de ses moments les plus fous se cache Bilquis, une ancienne déesse de l’amour interprétée par Yetide Badaki. Mais avant de voir se dérouler sa scène la plus époustouflante, vous vous posez peut-être la question suivante : De quel dieu Bilquis s’inspire-t-elle dans American Gods ?

Bien que la déesse grecque de l’amour Aphrodite semble être la pierre de touche la plus évidente, Bilquis s’inspire en fait de la reine de Saba, une figure biblique qui a contribué aux mythes fondateurs des États modernes d’Israël et d’Éthiopie. Selon PBS, elle apparaît dans des textes religieux sacrés pour les juifs, les chrétiens et les musulmans. Dans ces textes, elle est décrite comme une chercheuse de vérité et de sagesse qui s’est rendue à Jérusalem pour rencontrer le roi Salomon et tester ses connaissances.

PBS explique qu’après leur échange, la reine a accepté de rester comme invitée de Salomon à la condition qu’il s’abstienne de la toucher. En retour, il a demandé qu’elle ne prenne rien de lui, mais elle a ensuite obtenu un verre d’eau après s’être réveillée assoiffée au milieu de la nuit. Il l’a alors confrontée, affirmant qu’en rompant leur accord, elle l’avait libéré de sa promesse. Ils ont passé la nuit ensemble, et elle est revenue de son royaume enceinte de son fils. L’enfant grandit et se rendit en Israël pour rencontrer son père. Lorsqu’il revint, il ramena avec lui l’Arche d’Alliance, un récipient divin qui contenait les dix commandements.

On ne sait pas grand-chose d’autre sur la reine, mais Michael Wood de la BBC en parle comme d’une femme de pouvoir exotique et mystérieuse. « Aucune autre héroïne populaire n’est aussi célèbre mais aussi déroutante », a-t-il écrit.

L’histoire de Gaiman est, bien sûr, très différente. Dans son monde, c’est une travailleuse du sexe soupçonnée d’être à moitié démon, et elle ne fait qu’une brève apparition dans le récit. Mais alors que Bilquis n’a qu’un rôle mineur dans le roman original, le showrunner d’American Gods, Bryan Fuller, a déclaré qu’elle jouera un rôle beaucoup plus important dans la série télévisée, ce qui signifie qu’ils s’intéresseront peut-être de plus près à ses légendaires racines. Il a déclaré à Den of Geek en 2014 qu’elle était « un acteur majeur dans ce monde ».

Et quant à cette fameuse séquence dans laquelle elle démontre son, ahem, talent, ils ne cacheront rien. « Cela a été évoqué lors de la réunion de Starz », a déclaré Fuller. « Ils nous ont demandé : « Comment allez-vous faire ce moment ? » et nous avons répondu : « Nous allons le faire exactement comme c’est écrit. » »

Voyez comment le personnage de Bilquis prend forme lors de la première d’American Gods le 30 avril.