En raison de l’anxiété ou d’autres problèmes, certaines personnes grincent des dents ou serrent la mâchoire des milliers de fois par nuit pendant leur sommeil. Elles exercent une telle pression sur leurs mâchoires – 250 livres (ou plus) de force – qu’elles usent leurs dents, provoquant même parfois des problèmes articulaires et musculaires. Et le grincement des dents peut être si fort qu’il réveille leur partenaire.

Pire encore, le grincement des dents n’est pas toujours confiné aux heures de la nuit – il peut aussi se produire pendant la journée. Le fait de serrer et de grincer des dents, souvent sans même s’en rendre compte, est appelé bruxisme ; il touche environ une personne sur trois et peut entraîner des problèmes d’articulation temporo-mandibulaire, ou ATM.

Comprendre le bruxisme

Souvent, les gens ne savent même pas qu’ils grincent des dents. Mais les dentistes peuvent regarder leurs dents et savoir qu’ils ont l’habitude de grincer, et ils peuvent regarder leurs mâchoires et savoir qu’ils serrent les dents, dit Michael Gelb, DDS, professeur clinique de médecine et de pathologie buccales au New York University College of Dentistry à New York. Les personnes qui serrent les dents ont tendance à le faire de manière rythmée, comme si elles mâchaient quelque chose, et ont souvent de gros muscles de la mâchoire. Les personnes qui ont des mâchoires carrées sont également capables d’exercer une plus grande force lorsqu’elles serrent et causent plus de dommages, dit le Dr Gelb.

Lorsque vous grincez des dents ou serrez la mâchoire, vous êtes susceptible de ressentir une foule de symptômes, notamment :

  • Des maux de tête
  • Des douleurs au cou
  • Des douleurs à la mâchoire
  • Des douleurs aux oreilles
  • Une sensation de plénitude dans les oreilles

    • .

  • Ringlement dans les oreilles
  • Dents sensibles en mangeant ou en buvant

Les experts disent que les personnes à risque de bruxisme sont celles qui peuvent :

  • être nerveuses
  • être incapables de gérer le stress
  • avoir des problèmes de colère
  • se sentir frustrées
  • être agressives
  • être compétitives

Parce que le bruxisme se produit principalement la nuit, il est considéré comme un trouble du sommeil, dit Gelb. Les personnes qui ont des problèmes d’apnée du sommeil, comme des ronflements et des problèmes respiratoires, ont tendance à souffrir de bruxisme, ajoute-t-il. Le bruxisme vous expose également au risque d’ATM, lorsque les articulations qui relient la mâchoire au crâne deviennent douloureuses, ont moins de mouvement et s’enflamment. La mâchoire peut sauter ou claquer lorsqu’elle bouge.

Anxiété, bruxisme et ATM

Sans surprise, les problèmes de stress et d’anxiété peuvent aggraver le bruxisme. Il est facile de grincer des dents et de serrer la mâchoire quand on est stressé, explique Susan Walsh, PsyD, neurospsychologue et professeur adjoint au département de psychiatrie et de neurosciences comportementales du Loyola University Health System à Maywood, Ill. En effet, un nerf relie les muscles de votre mâchoire à une partie de votre cerveau qui est à l’origine de la réaction de combat ou de fuite, qui se déclenche lorsque votre corps est soumis à un stress.

« Si nous sommes trop en mode combat et que nous sommes stressés de façon chronique, nous le ressentons dans notre corps 24 heures sur 24, même lorsque nous allons dormir », explique Mme Walsh. « Pour certaines personnes, elles portent leur stress dans leurs mâchoires. »

L’anxiété provoque-t-elle réellement le bruxisme ? Si vous souffrez de bruxisme ou d’ATM, il y a de bonnes raisons de se demander si des problèmes d’anxiété pourraient en être à l’origine. Cependant, il est difficile de dire ce qui vient en premier, l’anxiété ou le fait de grincer des dents et de serrer la mâchoire. Les médecins ne savent pas vraiment pourquoi certaines personnes grincent et serrent des dents toute la journée et toute la nuit et ne peuvent pas affirmer avec certitude que le bruxisme et l’ATM sont des effets secondaires de l’anxiété. « Les gens serrent les dents, qu’ils aient eu une bonne ou une mauvaise journée, qu’ils soient heureux ou tristes », dit Gelb.

Le bruxisme peut toutefois commencer après un traumatisme, comme un accident de voiture, ajoute Gelb. Une étude récente a également révélé que les enfants d’âge préscolaire qui avaient du mal à s’adapter à l’école et qui étaient repliés sur eux-mêmes pendant leur séjour étaient plus susceptibles de grincer des dents.

Et nous savons également que le bruxisme et l’anxiété peuvent devenir un cercle vicieux. Chaque fois que quelqu’un serre les dents pendant le sommeil, le cerveau se réveille du stade profond du sommeil et passe à un stade plus léger du sommeil, dit Gelb. Si elle ne bénéficie pas d’un sommeil profond suffisant, une personne qui a déjà des problèmes d’anxiété va se sentir encore plus anxieuse. Et lorsque vous êtes anxieux, le grincement et le serrement des dents pendant la journée peuvent s’aggraver.

Se faire traiter pour tout problème d’anxiété – médicaments et thérapie – peut améliorer les symptômes du bruxisme et de l’ATM, dit Gelb. En particulier, la thérapie cognitivo-comportementale peut aider les gens à modifier leur réaction au stress et à cesser de serrer les dents pendant la journée.

Si les problèmes de dents et de mâchoire liés à l’anxiété vous causent des difficultés, à vous ou à un proche, parlez-en à votre médecin ou à votre dentiste. De l’aide est disponible.